Je suis juré dans deux prix littéraires, vous m’avez posé vos questions

Arnaud Viviant (Ed. François Bourin)

Je suis journaliste et essayiste, ancien de Libération et des Inrocks, et je dirige aujourd’hui la rédaction de la revue Charles (en vente dans toutes les bonnes librairies).

Parallèlement, je suis juré dans deux prix littéraires : le prix Décembre et le prix de Flore.

Le premier (anciennement prix Novembre) a été créé en 1989 par Philippe Dennery. Il est soutenu financièrement par Pierre Bergé.

Le prix Décembre, un anti-Goncourt

Couverture du dernier numéro de la revue Charles

Il se veut une sorte d’anti-Goncourt : l’idée est de récompenser des livres publiés en marge des énormes circuits commerciaux.

Dernier récompensé en date : « Le Dépaysement : Voyages en France », de Jean-Christophe Bailly (Seuil)

Le second prix littéraire est le prix de Flore (il est remis au café de Flore, dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés, à Paris).

Il a été créé en 1994 et vise les jeunes auteurs prometteurs. En 2011, a été couronné « Du temps qu’on existait » (éd. Grasset) de Marien Defalvard.

Voilà, vous savez tout. En fait, non, vous ne savez rien, donc posez-moi vos questions dans les commentaires ci-dessous, et j’y répondrai.

Sélection de réponses

The Corpse Grinders. C’est payé ?

The Corpse Grinders. Vous lisez vraiment tous les livres ou on vous fait des fiches ?

Hermite Critique. Vous trouvez ça normal d’être juré de deux prix littéraires (et de plus, de qualité totalement inégale), tout comme d’être journaliste un peu partout, comme beaucoup de vos confrères ?

Ah. Voilà une question intéressante. Je vais commencer par répondre à la seconde partie, si vous le voulez bien. A savoir : « Journaliste un peu partout, comme beaucoup de vos confrères ».

Autrefois, je travaillais pour un seul journal, Libération puis Les Inrockuptibles. J’étais salarié. Aujourd’hui je suis ce qu’on appelle un pigiste. Il faut savoir que le journalisme est en voie de paupérisation, comme beaucoup d’autres choses. Le montant des piges a baissé de 47% en dix ans. Je suis donc obligé de les cumuler pour arriver à un salaire à la fin du mois.

Un « Masque et la plume » est payé 200 euros brut, par exemple. J’en fais un par mois. Une pige pour le magazine Transfuge, c’est 30 euros le feuillet. Je fais un article par mois. Dans mon cas, au moins, cela explique le cumul. En ce qui concerne ma présence dans deux prix littéraires, elle s’explique par le fait qu’il s’agit de deux petits grands prix, et qui ne ont pas concurrentiels dans leurs objectifs. Je m’explique. Frédéric Beigbeder et Jerôme Garcin étaient avec moi jurés au prix Décembre. Le Renaudot les ayant recrutés, ils ont démissionné du prix Décembre.

Hermite Critique. Si vous pouviez influencer les choix du prix de Flore pour qu’il récompense de bons livres, ça serait sympa.

Influencer les choix du prix de Flore, croyez-moi, j’y arrive : j’ai voté pour le lauréat de l’année dernière, Marien Defalvard, et j’ai tout fait avec succès pour que Abdellah Taïa l’obtienne l’année précédente. J

e rappelle que le prix de Flore a distingué entre autres Michel Houellebecq, Virginie Despentes, Guillaume Dustan, ou Tristan Garcia. On aime ou on n’aime pas, mais difficile de leur renier ne serait-ce que la fonction d’écrivain. (L’échange complet).

Ben85. Avant toute chose, je tiens à préciser que je vous aime bien [...] Pour quelle(s) raison(s) vous compromettez-vous dans cette mascarade qu’est la vague des prix littéraires ?

Cela fait une quinzaine d’années que je suis juré dans ces deux prix, et j’ai pu me forger une conviction : les prix littéraires ne sont pas une vaste mascarade. Ils s’inscrivent naturellement dans deux processus.

Le premier, est une chose qui n’existe qu’en France et qui s’appelle la rentrée littéraire. En septembre, 700 romans français déboulent en librairie. Dans cette masse, la critique littéraire, cigale qui a lu tout l’été, opère un premier écrémage. Les prix littéraires, avec leurs listes, forment le second étage de cette opération d’écrémage : à l’arrivée, une trentaine de romans environ sont distingués.

Le second processus, c’est dirais-je celui de la République. Les prix littéraires font partie de ces opérations de distinction qui structure l’idée égalitaire de République. Et ça marche à mon avis. Prenez d’un jeune écrivain que j’estime : Mathias Enard. Pour son grand livre, « Zone » il a reçu le prix Décembre. Pour le suivant, il a reçu le prix Goncourt des lycéens. Cette année il était sur la liste du Goncourt. A travers lui et ses prix, c’est une nouvelle génération de romanciers qui apparaît dans le paysage, avec Jérôme Ferrari ou encore Claro. (L’échange complet).

Chatmioumiou. Qu’est ce qui prime, le fond ou la forme ?

Ce qui prime à mes yeux, c’est la modernité. Il faut être absolument moderne, comme disait Rimbaud.

Hermite Critique Autre question (un peu stupide). Comment fait-on pour devenir critique littéraire ?

Au début j’étais critique rock à Libé. Puis critique télé. Puis critique littéraire. Mais c’était un autre temps. Aujourd’hui, dans les écoles de journalisme, on ne parle plus de critique, mais de « journalisme culturel », une branche qui n’existait pas à mon époque.

J’imagine donc qu’aujourd’hui, pour devenir critique (métier en voie de disparition, quand même), il faut sortir d’une école de journaliste en s’étant spécialisé dans le journalisme culturel. (L’échange complet).

Joe le K. Que pensez-vous de la qualité de la littérature française d’aujourd’hui ?

Ce que j’observe, c’est que chaque année, je suis surpris par l’arrivée de jeunes romanciers et romancières de qualité. Cette année, « La Théorie de l’information » d’Aurélien Bellanger m’a bluffé.

Contrairement à la vulgate, je trouve que le niveau monte. Il faut dire que, comme le reste des activités humaines, la littérature s’est mondialisée. Du coup, la compétition est belle et rude. Dans ce contexte, la littérature française conserve je trouve sa part d’originalité. (L’échange complet).

Joe le K. Et l’écrivain qui incarne la littérature française d’aujourd’hui ? La figure que l’on retiendra dans le temps ?

Pour moi la littérature est un paysage, pas un classement. Parfois, dans ce paysage, un massif apparaît, bien évidemment, et idéalement plusieurs : c’est le mythe du « grandécrivain », en un seul mot, dont parle Noguez. Prenez le Nouveau Roman : dans la bande, deux ont eu le Nobel (Backett et Claude Simon). Pourtant, à mon sens, et Robbe-Grillet, et Sarraute et surtout mon préféré, Robert Pinget, l’auraient mérité. (L’échange complet).

Luminalbe. Comment les livres arrivent dans les mains des jurés ? Qui propose tel ou tel livre ?

C’est simple. On reçoit pendant l’été les romans en service de presse. On les lit. On communique entre jurés pendant l’été, l’un avertissant l’autre de jeter un œil, c’est comme ça que nous parlons, sur tel ou tel livre. En septembre, lors de la première réunion où on élabore la première liste, on fait la synthèse de nos lectures. (L’échange complet).

Joseph Gratteur. Les prix littéraires sont plus la promotion d’un produit pour en augmenter les ventes que la promotion de la littérature vers le plus grand nombre [...] Je m’étonne que vous vous prêtiez à ces promotions commerciales [...]

Vous confondez deux choses : les prix en tant que distinction, et les prix en tant que moteur des ventes.

Le prix Décembre et le prix de Flore, auxquels je participe, sont des prix qui ne font pas vendre. Mais l’un est richement doté (30 000 euros) et l’autre est un peu doté (6 000). Ils demeurent néanmoins l’un et l’autre convoité par les écrivains, car ils marquent pour eux l’établissement dans une carrière. (L’échange complet).

Hello Gromit. Bien que je ne suive que très peu l’actualité littéraire française, je n’entends parler que de littérature « de société » : quid de la science-fiction ? Quid de la fantasy ? Quid du policier ? Ces genres sont-ils boudés par ceux qui font l’actualité littéraire ?

Ces genres-là, en particulier le roman policier, disposent de leurs propres prix. Toutefois, je me souviens que René Belleto a obtenu un grand prix, le Médicis dans mon souvenir, pour un roman qu’on pouvait qualifier de roman policier.

Plus proche de nous, Antoine Bello est arrivé en finale du prix Décembre, avec un roman publié en Série Noire, « Eloge de la pièce manquante ». Plus tard, il a obtenu le prix Télérama/France Culture avec un livre qu’on peut qualifier de roman d’espionnage, « Les Falsificateurs ». (L’échange complet).

Eric Dubois. Couronne–t-on parfois dans ce genre de prix des auteurs méconnus éloignés du milieu Parisien Germano-Pratin ? [...]

Jean-Christophe Bailly qui a obtenu le prix Décembre l’année dernière est issu de la littérature poétique et d’avant-garde. Idem de Pierre Guyotat qui l’a reçu quelques années auparavant. Chloë Delaume qui a aussi obtenu le prix Décembre est issue de cet univers poésie et fiction d’avant-garde.

En ce qui concerne les deux derniers prix de Flore, Marien Defalvard (jeune écrivain de 18 ans) ou Abdellah Taïa, les avez-vous à la télé, en Une du Monde ou du Figaro ? (L’échange complet)

Pili Pili. [...] Ne croyez-vous pas que le jugement littéraire en France est faussé parce que 99% des sélections sont l’œuvre de stakhanovistes de la lecture ?

C’est un peu comme si vous me disiez que le Bac est faussé parce que les profs sont des stakhanovistes de la correction de copies... Si vous lisez un livre par an, comment avoir une idée de l’évolution du paysage littéraire ? (L’échange complet)

Djinette. À quoi cela sert il d’être juré ?

A essayer d’imposer ses vues sur ce que doit être la littérature. A défendre des écrivains qu’on aime. A faire de la politique aussi, puisque à mon sens l’esthétique est une des branches de la politique, et que la littérature doit être engagée. Sachant encore une fois que le fais gratuitement, comme je réponds ici gratuitement à vos questions, imaginez-vous bien que si dans l’un et l’autre des cas, cela ne servait à rien, je le ferais pas.