Les secrets de fabrication du hip-hop rétro de Wax Tailor

Wax Tailor au Studio 104 (Louis Lepron)

La marque de fabrique de Wax Tailor, ce sont des répliques de films (« Docteur Folamour », « Alice », « Rencontre du troisième type », etc.) et de vieux samples de vinyles, qui donnent un genre entre hip-hop et trip-hop. Ça a commencé à s’ébruiter en France et à l’étranger avec « Hope and Sorrow ». C’est avec « Seize The Day » du « Paris » de Cédric Klapisch que le nom de Wax Tailor a été reconnu.

Aujourd’hui, Wax Tailor, aka Jean-Christophe Le Saoût, rompt son hibernation musicale pour se plier aux demandes des journalistes. Le compositeur défend « Dusty Rainbow from the Dark », quatrième album de sa carrière, qui emprunte la voix d’un narrateur pour raconter une histoire : celle d’en enfant qui découvre à l’âge de 7 ans, dans une chambre remplie de vinyles, des musiques étrangères.

La naissance de Wax Tailor

Wax Tailor (« tailleur de cire » en français) naît en 2002. La liberté artistique est totale et le DJ travaille seul, sauf lorsqu’il invite des chanteurs. Il sort son premier album, « Tales of Forgotten Melodies », en 2005

La chanson « Que Sera », « un vocal des années 50, avec un gros riff des années 70, sur une production des années 90, faite en 2000 » selon Wax Tailor, popularise la galette.

En 2008, « Que Sera » devient « Seize The Day » pour Cédric Klapisch.

Pour « In The Mood for Life » en 2009, Wax Tailor tente de nouvelles choses, avec plus de parties vocales et de grandiloquence, pour « un album qui [lui] ressemble moins ».

Concept album : une écriture difficile

Pour « Dusty Rainbow from the Dark », le Français a dû trouver un ton :

« L’idée : faire plonger les gens dans une histoire. Pour cela, il fallait à la fois transmettre une atmosphère et être constant pour ne pas perdre le fil. Résultat, ça m’a demandé plus de concentration : dans le processus de création, je n’ai jamais autant écouté ce que je faisais. »

Seul dans son studio, Wax Tailor enchaîne les bouts de maquettes et les bouts de sandwiches. Et c’est « Exordium », piste numéro un de l’album, qui est la première chanson à être créée : 

« C’est un “plan-séquence-travelling”. De la même manière qu’un réalisateur impose une ambiance dès les premières minutes de son film, “Exordium” présente le décor musical. »

Une « prise de tête » pour le narrateur 

Histoire oblige, Wax Tailor doit trouver la perle rare pour compléter la deuxième étape : le narrateur. Il en écoute près de 300 avant de tomber sur le bon, Don McCorkindale, une voix légendaire qui officiait à la BBC :

« Lorsque je cherchais des phrases tirées de films, ce n’étaient pas seulement les dialogues qui devaient me convenir. Il me fallait aussi une patine et un type de voix avec un grain. Pour le narrateur, ça a été pareil. »

Don McCorkindale lui propose qu’ils se voient par Skype pour discuter du projet. Wax Tailor refuse : il veut le voir en personne, et se retrouve face à une personne âgée de 73 ans dont 40 d’expérience. :

« Il a voulu exprimer le texte de manière littéraire, ce qui ne m’a pas plu : je voulais que le lecteur soit attrapé par le rythme de la voix et par une musicalité des mots. Le propos passe plus par sa voix que par ce qu’il dit. »

Au total, trois semaines ont été utiles pour finaliser la voix du narrateur, entre discussions en amont, moutures et l’enregistrement définitif en studio.

Pour mieux comprendre sa façon de travailler, nous avons soumis à Wax Tailor trois extraits de son nouvel album : « Heart Stop », « Into The Game » et « Phonovision ». Il nous a raconté leur genèse. 

« Heart Stop » s’est fait en deux temps et a donné un single, en featuring avec Jennifer Charles, un temps chanteuse dans Elysian Fields et Lovage.

Pour Wax Tailor, la première idée est de produire une composition autour de sons « psychédéliques à la David Axelrod, avec une guitare sous LSD, bien nerveuse ».

Le DJ pense à la chanteuse Jennifer Charles qu’il avait déjà rencontrée en 2005. Il la contacte et lui envoie une maquette : elle accepte.

« Je ne voulais pas faire une composition qui ressemble à du Dan the Automator [compositeur du groupe Lovage, ndlr]. Mais il y avait ici une opportunité musicale : assembler une énergie psyché avec une voix qui flotte et envoûte. »

La première trame de la chanson se met en place rapidement mais elle est trop riche. Wax Tailor veut l’épurer et apporter un « accident » :

« Il fallait que la fin parte avec des arrangements très “psyché”. Jennifer Charles m’a proposé une nouvelle version : c’était tellement bien qu’après ça, ce n’était même plus la peine d’en parler. »

En février 2011, le compositeur débarque en Inde le temps d’une tournée exotique. Il revient en France les valises remplies de sons indiens et d’une flopée de titres dont les structures ont été à peine ébauchées. 

Une chanson sort du lot mais sonne « rétro-clichée » selon Wax Tailor, « bien produite mais sans plus » précise t-il. Il va alors la mélanger avec les échantillons qu’il a rapportés d’Inde et qu’il a découpés puis triturés à l’aide d’un clavier « très bas » :

« J’ai du mal à composer sans avoir de matières dans les mains car, souvent, elles dictent les mélodies. Il me suffit d’un petit gimmick pour que je rebondisse. »

Et son inexpérience musicale ne l’empêche pas d’apprécier une mélodie toute simple : 

« Etre complètement analphabète en musique, c’est pratique car il y a des choses que tu fais sans te poser de question. Un musicien lambda, il trouverait ça bateau.

Moi, je m’en fous, je ne suis pas un virtuose, j’en n’ai rien à foutre de savoir si c’est complexe ou pas. Je malaxe des matières. Ce qui m’intéresse, c’est que ce soit subtil. »

Côté chant, Wax Tailor pense au rappeur Mos Def mais ça ne colle pas. Il sollicite alors un MC et chanteur soul américain avec une « large palette », Aloe Blacc. Ce dernier connaît le projet Wax Tailor et a joué avec lui en 2007 à l’Elysée Montmartre. 

Pour le DJ français, le résultat va au-delà de ses espérances :

« Alors qu’il était en tournée, on a réussi à s’accorder. Il s’est complètement impliqué dans l’histoire. L’écriture était super raccord mais il a quand même réussi à me surprendre ! Avec la matière que tu lui donnes, il te laisse une empreinte forte. J’étais un peu décontenancé lors de la première écoute. »

« Phonovision », c’est trois minutes et vingt secondes de musique instrumentale. Pas de chant mais des cuivres, des violons et la voix du narrateur Don McCorkindale pour introduire.

Un titre « particulier aux arrangements baroques » : 

« Avec l’album concept que je voulais faire, j’ai été obligé de laisser une place à une composition purement instrumentale. Pourquoi ? Parce que je voulais me convaincre que j’étais capable de revenir à une matière plus orchestrale. Pas seulement avec des cordes mais aussi des dentelles de samples, des détails qui créent une atmosphère. »

En 2010, à la fin de la tournée d’ »In The Mood for Life », Wax Tailor accepte de donner quatre dates accompagné de l’orchestre de l’Opéra de Rouen. Une expérience qui l’a changé : 

« Cela m’a donné envie de retourner à la source de la culture du sampling, proche de “Tales of Forgotten”, mais en me posant la question de savoir ce que je peux en faire dix ans plus tard, avec plus d’expérience. »

Piste 17 de l’album, « Phonovision » illustre une lecture du hip-hop selon Wax Tailor : 

« “Phonovision” résume ma discographie avec une technique, une façon de faire, l’influence que la musique baroque a eue sur moi, un rapport à l’orchestration. C’est un titre hip-hop dans une industrie où le hip-hop a été réduit à rien. »