Boualem Sansal privé du Prix du roman arabe : « Dès qu’un Algérien va en Israël, on sort les couteaux »

Le mois dernier, l’écrivain algérien Boualem Sansal a suscité la polémique en séjournant du 13 au 17 mai en Israël pour la troisième édition du Festival international des écrivains à Jérusalem dont il était l’invité d’honneur. Salué ou critiqué, ce voyage n’est pas passé inaperçu aussi bien en Algérie qu’à l’étranger.

« Rue Darwin » de Boualem Sansal

L’écrivain devait recevoir le 6 juin à l’Institut du monde arabe le Prix du roman arabe pour son roman « Rue Darwin ». Mais le Conseil des ambassadeurs arabes, mécène du prix, a annulé la cérémonie de remise du prix en « raison des événements actuels dans le monde arabe ».

Olivier Poivre d’Arvor a annoncé qu’il démissionnait du jury.

D’un calme olympien, l’écrivain Boualem Sansal a répondu aux questions du site DNA-Algérie, partenaire de Rue89.

La rencontre se déroule dans les locaux de Gallimard, l’une des plus prestigieuses maisons d’édition françaises. Ici, l’écrivain algérien Boualem Sansal est presque comme chez lui. « Durant mon séjour à Paris, je suis logé dans la maison de Gallimard, dans un petit appartement très confortable », dit-il. « C’est un privilège très rare accordé à une poignée d’auteurs. »

Depuis la publication en 1999 de son premier roman « Le Serment des barbares » qui lui a valu le Prix du premier roman, Boualem Sansal, 62 ans, enchaîne les romans à raison d’une fournée presque tous les trois ans. Il mulitplie les publications autant qu’il collectionne prix et distinctions. Le dernier en date est le Prix du roman-news pour son roman « Rue Darwin », reçu mardi 29 mai.

A propos de la polémique suscitée par ton voyage en Israël...

L’invitation m’est parvenue il y a six mois alors que j’étais à Alger où je vis toujours. Et je n’ai pas hésité pour répondre favorablement. Depuis la publication en 2008 du « Village de l’Allemand » qui a été traduit en hébreu et qui a fait sensation en Israël, j’ai reçu quatre ou cinq invitations pour me rendre dans ce pays.

Je n’ai pas pu y aller pour cause d’agenda personnel chargé ou à cause des événements de Gaza de 2009. Cette fois-ci, j’étais disponible et c’était le bon timing. De plus, la situation sur le front israélo-palestinien semble calme, ou relativement.

Tu pouvais donc y aller avant.

Oui, à plusieurs reprises, mais ce n’était jamais la bonne occasion, le bon moment. Depuis quelques années, à travers mes divers voyages, je rencontre des Palestiniens et des Israéliens lors des débats auxquels je prends part à travers le monde. C’est encore plus vrai depuis l’avènement du printemps arabe qui a fait tomber des dictatures en Tunisie, en Egypte où en Libye, là où la parole s’est enfin libérée.

Dans la foulée, je me suis dit : comment exploiter la dynamique du printemps arabe dans le cadre du conflit israélo-palestinien pour rassembler des intellectuels palestiniens, israéliens, tunisiens, marocains, algériens... ?

Et c’est en Israël que tu le feras…

Il fallait rompre le cercle qui consiste à maintenir ce pays en dehors de ces mutations, de ces révolutions qui bouleversent non seulement le Maghreb et le monde arabe, mais aussi le monde entier. Je me suis dis : pourquoi ne pas rencontrer les Israéliens chez eux ? Ils m’invitent, alors j’y vais.

Sauf qu’en Algérie, se rendre en Israël reste un tabou, un acte assimilé à une trahison.

C’est un tabou qu’il faut casser. Aucun pays arabe n’est aujourd’hui en guerre avec Israël. Beaucoup de pays arabes entretiennent des relations diplomatiques, économiques avec cet Etat. Il n’y a que l’Algérie qui fait exception. De plus, l’Algérie n’est pas en guerre contre Israël.

D’autres avant toi ont fait ce voyage ou des gestes...

En juillet 1999, le président Bouteflika a serré la main du premier ministre israélien Ehud Barak et s’est entretenu avec lui pendant sept minutes au Maroc. Que je sache, personne n’a demandé à lyncher le Président.

Dans les années 1990, l’actuelle ministre de la Culture Khalida Toumi, à l’époque opposante au régime algérien, s’est rendue en Israël sans que cela ne soulève une tempête.

Des journalistes algériens sont partis en voyage en Israël au cours de l’été 1999. Certes, ils ont été lynchés, mais le monde ne s’est pas écroulé pour autant. Cette année-là aussi, le Président avait invité les juifs d’Algérie à venir en Algérie. Une année plus tard, il a invité le chanteur Enrico Macias à venir à Constantine, sa ville natale. Si je me rappelle bien, Bouteflika a même embrassé Enrico Macias lors d’une réception offerte à Paris au cours de sa visite d’Etat en juin 2000.

A chaque fois, je constate que ce sont les islamo-conservateurs qui provoquent le scandale, qui crient à l’infamie, qui appellent au lynchage. Le président Bouteflika a fini par céder aux conservateurs. Lui qui avait montré une volonté de normaliser les relations avec les juifs, une volonté de casser les tabous, il aura fini par abdiquer devant ces islamo-conservateurs.

Il faut arrêter avec cette hypocrisie, ces lynchages systématiques, ces appels au meurtre, ces tribunaux qu’on érige dès qu’un Algérien se rend en Israël. Je crois qu’il faut passer à une autre étape dans l’intérêt même des Palestiniens.

Les premières protestations sur ton voyage sont venues du Hamas palestinien.

Absolument. Avant mon départ, le programme du festival a été rendu public. Des gens du Hamas rédigent alors un communiqué virulent dans lequel ils me condamnent et assimilent ma future présence à un acte de trahison contre les Palestiniens. Ils demandent alors aux pays arabes de boycotter Boualem Sansal.

Paradoxalement, l’autorité palestinienne n’ont rien dit à propos de ma présence en Israël, les autres Palestiniens non plus. Il n’y a que les intégristes du Hamas pour agiter le torchon de la trahison et dresser l’échafaud.

Une tentative d’intimidation...

Sauf que je ne me laisse pas intimider par les menaces, les chantages et les appels à l’excommunication. Les islamistes ne me font pas peur. Nous n’avons pas plié devant les intégristes qui nous promettaient la mort à Alger pour céder devant les islamistes de Hamas.

En Algérie, on t’a déconseillé d’effectuer ce voyage ?

Personne en Algérie ne m’a demandé de ne pas partir en Israël. On m’aurait déconseillé ce voyage que je m’y serais rendu de toutes les façons. Je suis un écrivain, un homme libre et personne ne peut me dicter ma conduite.

Dix jours avant mon départ, je suis passé à l’ambassade israélienne à Paris et j’ai obtenu mon visa en dix minutes.

Un visa sur ton passeport algérien ?

Boualem Sansal à la Foire du livre de Francfort, le 16 octobre 2011 (DANIEL ROLAND/AFP)

Non ! Il n’y a aucune trace du visa israélien sur le passeport algérien pour ne pas rajouter un supplément de risques. On te donne une sorte de passeport volant. Ils sont conscients que tamponner un visa israélien sur un passeport algérien pourrait provoquer des conséquences incalculables.

Tu avais tout de même des appréhensions avant ton départ…

Et comment ! Bien sûr qu’il y a des appréhensions, des questionnements. On s’interroge sur la valeur de son geste, sur sa portée, ses conséquences, sur le retour au pays, sur les réactions de ses compatriotes. On pense même au pire, un attentat, un mauvais accueil. Mais il y a aussi des questionnements qui concernent l’expérience à titre individuel.

Au-delà de l’aspect politique qui pourrait entourer ce séjour, Jérusalem est une ville chargée d’Histoire. C’est la cité céleste, la ville qui abrite les trois lieux saints de la cité éternelle : le Kotel (le mur des Lamentations), le Saint-Sépulcre et le Dôme du rocher.

Sur place, tu as bénéficié d’une protection particulière compte tenu de ces menaces ?

Non, pas particulièrement. J’ai été traité comme un VIP dans la mesure où j’étais l’invité d’honneur du festival. Sur place, il y avait une protection discrète autour du festival, mais je n’étais pas cornaqué, je n’avais pas de garde personnelle. J’étais libre de mes mouvements. J’ai fait le voyage vers l’hôtel dans un taxi conduit par un juif marocain. Nous avions parlé des juifs, du Maroc, de l’Algérie. D’emblée, je me suis presque senti comme si j’étais dans un pays du Maghreb.

Au cours de ton séjour, tu as évoqué l’actualité en Algérie ?

Ce sont les juifs issus du Maghreb qui m’ont le plus parlé de l’Algérie. J’ai rencontré des juifs séfarades qui ont vécu en Algérie pendant des décennies et qui sont partis en 1962, en 1970 ou en 1975, c’est-à-dire après l’indépendance du pays. Ils nourrissent une nostalgie très forte à l’égard de l’Algérie que certains appellent encore le « bled ». Ils me demandent s’ils peuvent y retourner, si la guerre est finie…

Certains veulent revoir le village où la ville où ils ont vécu, d’autres veulent y amener leurs enfants avant de mourir. Beaucoup espéraient vraiment faire le voyage en Algérie car, au début de son premier mandat, le président algérien avait invité les juifs à y venir.

Ton voyage a été fortement médiatisé et critiqué. Tu en as été affecté ?

J’ai le cuir tanné. Depuis la parution en 1999 du « Serment des barbares », on ne m’épargne rien. Les insultes, la censure. Mais les insultes et les critiques, je ne les lis plus.

En Algérie, en particulier, dans un certain milieu intellectuel, on cultive une certaine haine à l’égard de Boualem Sansal qui demande à être psychanalysée. On cherche à me faire la peau. J’ai comme l’impression que le nom de Sansal dérange. J’aurais répondu à une invitation du Hamas, on m’aurait traité d’islamiste.

Pourquoi déranges-tu ?

Il faut poser la question aux autres. Quoi que je fasse, quoi que je dise ou écrive, je dérange. Mais cela ne m’empêche pas de dormir, de vivre, de voyager, de travailler. Je suis un homme libre et si j’avais voulu que l’on me fiche la paix, je serais parti vivre ailleurs. Mais je réside toujours à Boumerdès et je voyage de part le monde sans me soucier de ce que les uns et les autres disent ou écrivent sur moi.

Et tu n’es pas un écrivain qui ferme sa gueule.

Je n’ai pas choisi la posture de l’écrivain qui écrit ses romans, les publie et se calfeutre chez lui. Je m’exprime, je commente l’actualité dans mon pays et dans le monde arabe. Je fais des conférences dans le monde entier, je rencontre des intellectuels, des romanciers, des hommes politiques, des gens ordinaires. Je ne prétends pas refaire le monde et je ne suis pas un politicien, mais ma parole et mes actes sont ceux d’un homme libre.

Un écrivain n’est pas simplement un homme qui publie des livres. Il est aussi un personnage dont la parole compte, pèse. En Israël, j’ai rencontré David Grossman, un monument de la littérature israélienne et mondiale qui a perdu son fils en 2006 lors de la guerre au Liban. En Israël comme ailleurs, la parole de David Grossman est précieuse. J’ose espérer que notre rencontre soit le début d’un grand rassemblement d’écrivains pour la paix.

Tu appréhendes ton retour en Algérie ?

Bien sûr ! Quand je vois le tombereau d’insultes, les mises en accusation, les qualificatifs de traite, de dangereux irresponsable qu’on m’a accolés, forcément j’appréhende mon retour en Algérie. Je ne suis pas à l’abri d’actes de violence. Souvenons-nous comment les journalistes algériens ont été littéralement lynchés après le voyage qu’ils ont effectué en Israël en 1999.

J’ai comme l’impression que sur la question palestinienne, sur les rapports avec Israël, certains Algériens veulent être plus palestiniens que les Palestiniens. Les Palestiniens peuvent s’asseoir avec les Israéliens autour de la table de négociations, des gouvernements arabes peuvent avoir des relations diplomatiques avec l’Etat d’Israël, commercer avec sans que cela ne choque.

Mais dès qu’un Algérien se rend dans ce pays, on sort les couteaux. Si le conflit israélo-palestinien tarde à être réglé, c’est parce qu’il y a aussi une surexploitation de ce conflit de la part des Arabes, des Européens, des Américains… La paix est une affaire exclusivement entre Palestiniens et Israéliens et il faut que les deux parties s’autonomisent.

Tu n’as jamais été tenté par l’exil ?

Si, si. Cela me tente tous les jours, mais je préfère rester en Algérie. Je vis à Boumerdès avec ma femme. Mes deux filles, nées d’un premier mariage avec une Tchèque, vivent à Prague. J’avais et j’ai encore la possibilité de partir, de vivre aisément ailleurs, mais j’ai choisi de rester dans mon pays. Je n’ai pas quitté l’Algérie dans les années de bruit et de fureur, je ne la quitterai pas aujourd’hui.

De quoi vit Boualem Sansal ?

Mes livres me mettent à l’abri du besoin. Je vis confortablement des revenus de mes écrits qui sont traduits dans une vingtaine de langues. Quand j’écris, je suis dans ma bulle à la maison. Je travaille entre 10 et 12 heures sans arrêt. Quand le livre est publié, j’assure comme on dit le service-après vente. Sinon, je suis un citoyen algérien ordinaire.