Super-BD 03/02/2012 à 18h51

BD : cinq bonnes raisons de (re)lire « Watchmen »

Politique, sophistiqué, novateur : 26 ans après son premier numéro, le comic book « Watchmen » reste une référence dans la BD mondiale. Explications.

Dès sa sortie, « Watchmen » secoue le monde de la bande dessinée. Scénarisé par l’Anglais Alan Moore et dessiné par l’Américain Dave Gibbons, le roman graphique sort en douze épisodes entre 1986 et 1987. Il rafle de nombreuses récompenses (le prix Hugo en 1988 et le prix du meilleur album étranger à Angoulême en 1989). Le Time classe le comics parmi les 100 meilleurs romans écrits depuis 1923. Les rééditions pleuvent.

Une uchronie où Nixon est toujours au pouvoir

« Watchmen » décrit un monde qui se désintéresse de ses superhéros. L’uchronie est centrée autour du Dr Manhattan, un surhomme devenu arme de destruction massive grâce à laquelle les Etats-Unis ont gagné la guerre du Viêt-nam, et Richard Nixon s’est maintenu au pouvoir.

La BD a longtemps été jugée « inadaptable » au cinéma. Terry Gilliam, entre autres, s’y est cassé les dents. Malgré ça, « Watchmen » connaît une seconde vie en 2009, avec l’adaptation de Zack Snyder qui surfe sur le succès des adaptations précédentes de superhéros.

Bande-annonce de « Wachtmen »

De Zack Snyder, 2009.

Alan Moore, à qui l’on doit aussi « V pour Vendetta », « La Ligue des gentlemen extraordinaires » et « From Hell », a toujours renié ces adaptations et refusé de toucher le moindre centime.

Une récente réédition chez Urban Comics/Dargaud (qui vient de racheter les licences de DC Comics, détenues jusque-là par Panini) éclaire le degré d’exigence du bonhomme, grâce notamment à de nombreux bonus mais aussi à la traduction de Jean-Patrick Manchette.

Yann Graf a travaillé sur la réédition de l’ouvrage. Il rappelle en quoi « Watchmen » reste un sommet de la BD mondiale et livre au passage quelques clés de lecture.

« Watchmen » est un tournant dans les comics

Yann Graf :

« Quand “Watchmen” est sorti, la BD était à un tournant : le Batman “Dark Knight” de Franck Miller sortait, et c’était aussi une révolution. Art Spiegelman sortait le premier tome de compilation de “Maus”, la même année.

Les personnages de “Watchmen” ont plu. Ils s’inspiraient de personnages des années 60 : les Action Heroes de l’éditeur Charlton. Moore et Gibbons devaient au départ reprendre ces personnages et les replacer dans un contexte plus réaliste. Finalement, ils les ont beaucoup plus modifiés que prévus. Le Dr Manhattan, par exemple, vient du Captain Atom. Rorschach, d’un personnage appelé La Question.

Il reste aussi une filiation dans la forme : la plupart des planches de “Watchmen” sont des gaufriers de neuf cases. C’est un hommage à un des dessinateurs principaux de la Charlton : Steve Ditko, le cocréateur de “Spider-man”. Ditko avait une technique de dessin qui consistait à faire des gaufriers de neuf cases. C’est resté. Les idées qu’il défendait ont aussi inspiré le personnage de Rorschach.

Dans l’ensemble, tous les personnages de “Watchmen” sont des incarnations d’une pensée politique, philosophique. Le Comédien est un peu le symbole de l’interventionnisme américain. Il fait aussi penser aux personnages de super-espion comme Nick Fury, tout en étant un héros patriote avec le drapeau américain sur les épaules.

Tous les personnages de “Watchmen” font échos à d’autres superhéros : le costume du Hibou est par exemple une référence au “Batman ‘ d’Adam West, dans les années 60 ; Laurie est inspirée des héroïnes des années 40, type Black Canary ou Phantom Lady, à la fois pin-up et glamour.

C’était d’ailleurs une des choses intéressantes qu’on retrouve dans le film : les costumiers du film se sont inspirés de personnages de superhéros vus dans d’autres films : comme celui d’Ozymandias, avec ses pectoraux saillants, qui s’inspire des costumes de Batman et Robin dans le film de Schumacher dans les années 90.’

C’est une BD affranchie du ‘ comics code ’

Yann Graf :

‘Il y a longtemps eu une censure très pesante sur la BD, avec le comics code : pour le dire vite, dans les années 50, la chasse aux sorcières a eu des échos chez les éditeurs qui se sont rassemblés pour créer un code de bonne conduite et d’autocensure, afin d’assurer que les principaux comic books ’ soient bien destinés au grand public et aux ados.

Certains sujets et mode d’expression étaient interdits par le ‘comics code’ : la nudité, le sexe, la violence dans certains cas. Au départ, ça concernait surtout les mœurs. Pour la violence, ça s’est décoincé à la fin des années 70. Dans les années 80, il y a eu un mouvement des auteurs anglais qui ont fait bouger les lignes en termes de narration et de sujets évoqués, avec Alan Moore en tête. Ça a permis de jeter des ponts entre les Etats-Unis et l’Europe.

A ce moment-là, on a constaté en France que le comics américain pouvait aussi produire – et je mets de gros guillemets – du ‘comics d’auteur’ : avec une série qui tient en douze épisodes, par les mêmes auteurs, avec une vraie architecture qu’on retrouve dans la BD franco-belge. C’est quelque chose qu’Alan Moore a vraiment poussé.”

“Watchmen” n’est pas seulement une BD de superhéros

Yann Graf :

“‘Watchmen’ n’est pas seulement une BD de superhéros, c’est aussi une BD sur les superhéros et ce que sont devenus les superhéros américains. Le constat de Moore est plutôt critique.

‘Watchmen’ est une BD politique, écrite dans les années 80 : à l’époque, Ronald Reagan est président des Etats-Unis et en Angleterre, Margaret Thatcher est au gouvernement. Ce n’était pas des années très glorieuses pour le progressisme. Moore et Gibbons y ont vu un moyen de mettre à l’amende certaines théories qu’ils détestaient.

Alan Moore est quelqu’un qui s’interroge toujours sur ce qu’il produit. Il ne croit pas à l’homme providentiel et ses superhéros sont souvent déboulonnés : dans ‘Watchmen’, mais aussi dans ‘V pour Vendetta’ ou ‘Miracleman’ – deux BD qu’il a commencées avant ‘Watchmen’ et finies après ‘Watchmen’.

‘Dans Watchmen’, le personnage d’Ozymandias semble d’abord fascinant. C’est le héros qui veut changer le monde et qui en est capable : il est intelligent, parfait, richissime...

Ce qui est intéressant, c’est la manière dont Alan Moore montre les dangers et le venin qu’il y a dans cet homme providentiel qui pense – avec de bons sentiments envers la population – que tout le monde doit être comme lui et devenir un surhomme.

C’est une sorte de mise en garde d’Alan Moore : quelqu’un qui a toutes les qualités objectives que la masse voudrait avoir peut conduire à l’extermination de l’espèce.”

“Rorschach est un autre personnage fascinant. Ici [ci-dessus], il torture un homme qui a commis un fait divers crapoteux. Rorschach apparaît comme l’homme providentiel qui nettoie les bas-fonds et rend justice. Mais gare à la glorification du héros.

A l’époque, on assistait aux Etats-Unis à une montée de la violence citadine. En réaction, des groupes pratiquant l’autodéfense étaient glorifiés par une certaine presse et certains courants politiques.

Au final, Alan Moore remet en cause les superhéros au profit de l’homme. Pour moi, la vraie force de ‘Watchmen’ est dans ses petits personnages. Dans le film de Snyder, il y a le côté dévalorisation du surhomme mais il n’y a pas comme il y a dans la BD, la valorisation de l’humain. C’est ce qui manque.

Or ces deux personnages, les deux ‘Bernie’ [ci-dessus], c’est le cœur de ‘Watchmen’. On les retrouve au fil des épisodes. Il n’y en a qu’un qui parle, l’autre dit trois mots et lit des BD de pirates : c’est l’ancrage humain, qui est totalement absent du film.”

Aucune mini-série n’avait connu une telle sophistication

Yann Graf :

“‘Watchmen’ était une mini-série mensuelle de douze épisodes. La forme de la mini-série existait déjà, mais n’avait pas vraiment eu cette qualité de finition. Quelques mini-séries étaient un peu sorties un peu du lot, comme ‘Wolverine’, personnage des ‘X-men’ qui connaissait une certaine popularité.

Ce qui était intéressant avec les ‘Watchmen’, c’était déjà la qualité littéraire du texte d’Alan Moore et la qualité des dessins de Gibbons : on en parle rarement en France, c’est dommage car il a un dessin très précis et très mesuré.

Du point de vue narratif, ‘Wachtmen’ est truffé de trouvailles. Gibbons et Moore ont eu le luxe extrême de pouvoir fignoler jusqu’au bout leurs épisodes.

L’épisode ‘Terrible symétrie’ [ci-dessus], par exemple, est un épisode sur Rorschach. Au centre de l’épisode, vous avez ce découpage avec une composition très forte de Gibbons : les deux pages ont un découpage symétrique et tout l’épisode épouse une construction en miroir : une page renvoie à une autre. La fin renvoie au début. C’est un des jeux les plus visibles, mais des idées graphiques comme celle-ci, il y en a beaucoup dans la BD.

Elle s’entrecoupe également de textes et c’est une autre invention. A l’époque, quand sortait un épisode, les dernières pages étaient généralement dévolues à de petites postfaces écrites par les auteurs ou au courrier des lecteurs. Alan Moore a eu envie de se servir de ces quatre dernières pages pour approfondir son univers en écrivant des fausses lettres, des documents, des récits, etc. Aux Etats-Unis, il a été l’un des premiers à faire ça.

Pas de ‘blam’, ni de ‘pow’

Dans ‘Watchmen’, on n’a pas de mouvement de vitesse, d’onomatopée, ni de ‘blam’, et de ‘pow’ qu’on trouve dans les autres comics. Ça fait partie du parti-pris réaliste.

Dans les combats, par exemple, il n’y a pas de mouvement de vitesse, ni d’impact. Dans ce passage où Laurie et le Hibou se battent avec les gardes [ci-dessous], le mouvement est induit par la position des personnages ou la casquette qui vole... C’est typique de ‘Watchmen’.”

La traduction de Jean-Patrick Manchette est excellente

Yann Graf :

“On a ici un exemple qui illustre bien la traduction de Manchette : dans la version américaine, il y avait un jeu de mot sur ‘hands’, qui signifie les mains mais aussi les aiguilles d’une montre. Ici, Manchette transpose la métaphore et la fait glisser sur ‘le verre disparu’, qui est à la fois le verre du cadran de l’horloge, et le verre de bière. C’est un détail, mais il résume bien le talent de Manchette.

Dans sa traduction, Manchette trouve le moyen de rendre la complexité des nombreux jeux de mots visuels d’Alan Moore : Manchette s’est vraiment donné à cœur de retranscrire ces jeux de mots.

Le fait qu’il ait écrit des polars donne aussi une voix aux personnages. Ça donne un côté suranné et porte le côté nostalgique, très présent dans l’œuvre.”

Et vous riverains, pourquoi aimez-vous “Watchmen” ?

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