Les femmes peuvent-elles tout avoir ? Le débat reprend aux Etats-Unis
Qu’une des femmes les plus puissantes de l’administration Obama, une femme ayant un mari l’encourageant dans sa carrière et s’occupant seul, toute la semaine, de leurs enfants, une femme qui conseillait Hillary Clinton, abandonne son job pour se consacrer à sa famille... et voilà la question féministe qui agite à nouveau le cercle des femmes de l’élite américaine.
Dans un article-témoignage publié dans la nuit de mercredi par le magazine The Atlantic, « Why women still can’t have it all » (« Pourquoi les femmes ne peuvent toujours pas à tout avoir »), Anne-Marie Slaughter raconte pourquoi et comment elle a échoué à concilier sa carrière et ses enfants.
L’article a généré un des plus importants trafics de l’histoire du magazine, selon une information recueillie par Jordi Kantor du New York Times, et un nombre incalculable de tribunes, commentaires, réactions de blogueuses.
Très loin du plaidoyer pour un retour des femmes à la maison, il décortique les contradictions qui agitent ces femmes ayant lutté pour intégrer les sphères du pouvoir.
« Il est temps de parler franchement »
Slaughter, directrice de la planification politique de Hillary Clinton, a été de celles qui ont incité les femmes à cesser de se plaindre et à se battre.
Mais elle constate qu’elles sont plusieurs dans l’administration Obama – une des plus paritaires – à avoir abandonné la partie. Et qu’elles ont été remplacées par des hommes. « Il est temps de parler franchement », et de cesser de répéter que si on veut vraiment, on peut tout avoir.
Elle a donc écrit, explique-t-elle, pour que l’on n’abreuve plus de semi-vérités les jeunes femmes qui demandent aux « wonder women » de son espèce comment elles ont fait pour tout avoir dans la vie : un super job, un bon mari et des enfants.
L’article démarre, à l’anglosaxonne, par le récit d’une soirée presque comme un autre :
« J’étais à New York, au plein milieu d’une réception donnée par le président Obama et sa femme pour le sommet de l’ONU réunissant tous les ministres des Affaires étrangères et chefs d’Etat du monde. Je sirotais mon champagne, prenais soin des leaders étrangers, j’allais des uns aux autres.
Mais je ne parvenais pas à ne pas penser à mon fils de 14 ans, qui venait juste de rentrer en quatrième et avait déjà mis en œuvre ce qui était devenu son modèle de vie : oublier de faire ses devoirs, sécher les cours, perturber la classe, et rejeter tout adulte essayant de l’approcher.
Durant l’été nous avions à peine échangé quelques mots, ou plus précisément, il avait à peine échangé quelques mots avec moi. Et le printemps d’avant, nous avions reçu plusieurs appels téléphoniques – immanquablement le jour où j’avais des rendez-vous importants – qui m’avaient obligée à prendre le premier train de Washington (où je travaillais) pour Princeton (où nous vivons).
Mon mari, qui a toujours fait tout son possible pour encourager ma carrière, prenait soin de lui et de son frère de 12 ans pendant la semaine. Et en dehors de ces appels d’urgence, je ne rentrais que le week-end. »
« Tu ne peux pas écrire ça, pas toi ! »
Ce soir-là, elle confie à une amie – qui a un poste important à la Maison Blanche et deux enfants du même âge – combien elle trouve difficile d’être si loin de son fils alors qu’il a objectivement besoin d’elle :
« Quand tout ça sera fini, j’écrirai un article pour dire que les femmes ne peuvent pas tout avoir. »
L’amie, horrifiée, s’est exclamée : « Tu ne PEUX PAS écrire ça. Pas toi ! »
« Ce qu’elle voulait dire, c’est qu’elle trouvait qu’une telle prise de position, de ma part, moi le modèle, serait un signal terrible pour les jeunes générations de femmes. »
En janvier 2011, après deux ans de service, Anne-Marie Slaughter présente sa démission à Hillary Clinton, une patronne qu’elle estime et qui l’a beaucoup encouragée.
Elle ne s’attendait pas à la violence des réactions de son entourage. Déception, tristesse, colère : elle avait trahi la cause des femmes.
Sheryl Sandberg, celle qui a tout réussi
Son long témoignage a été perçu comme une critique des positions publiques prises par Sheryl Sandberg, la directrice de Facebook.
Celle-ci est devenue l’incarnation médiatique de la femme « ayant tout réussi » en distribuant ses conseils sur Internet à celles qui voulaient suivre son chemin. La recette tient en trois conseils :
- exiger de son partenaire qu’il prenne en charge la moitié des tâches ménagères et familiales ;
- ne pas sous-estimer ses talents ;
- ne pas en rabattre sur ses ambitions par peur ne pas parvenir à concilier la famille et le travail.
« Même si elles sont formulées sous forme d’encouragement, les exhortations de Sheryl Sandberg contiennent leur dose de reproche », écrit l’ex-conseillère de Hillary Clinton.
En d’autres mots, si elles n’y arrivent pas, c’est un peu de leur faute.
« Jeune maman pas organisée pour devenir ministre »
Slaughter pense au contraire que ce sont les institutions ou les entreprises qui ne tiennent pas assez compte des enjeux différents auxquels les hommes et les femmes – ayant des enfants à élever – sont confrontés.
Elle préconise de laisser plus de possibilités de travailler depuis la maison, des pauses dans la carrière, d’adapter les horaires de travail à ceux des écoles.
Comme en écho lointain à ce débat, la jeune députée PS Axelle Lemaire (37 ans), élue dans la circonscription d’Europe du Nord, a décliné la proposition de Jean-Marc Ayrault qui voulait en faire sa ministre déléguée aux Français de l’étranger. Elle a expliqué que « jeune maman et habitant Londres, elle n’était pas organisée pour devenir ministre ».
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Courageux anonyme
Courageux anonyme
Les questions soulevées par Anne-Marie Slaughter sont importantes, et d’autant plus significatives qu’elles viennent d’une personne de pouvoir. Mais pourquoi limite-t-elle la problématique à celle de la condition féminine ? Un homme est-il davantage capable d’assurer de telles responsabilités politiques et d’être suffisamment présent auprès de sa famille ? J’en doute.
Elle semble comme bloquée à un schéma familial des années 60-70 : c’est dommage. Je comprend que les féministes héritent d’une histoire de luttes difficiles et qui ont apporté des progrès considérables. Mais aujourd’hui, les problématiques évoquées dans cet article ne devraient pas relever du droit des femmes, mais du droit des travailleurs.
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