Sida : un essai de prévention pour les gays et trans séronégatifs

L’Agence nationale de recherche sur le sida et les hépatites virales (ANRS) a lancé le 4 janvier un essai de prévention inédit, Ipergay. C’est une expérimentation dirigée vers des volontaires, séronégatifs, qui consiste en une intervention en prévention auprès des hommes ayant des relations sexuelles avec les hommes (HSH).

Le terme n’est pas une pudeur sémantique, un sacrifice au politiquement correct : on s’intéresse bien aux hommes ou aux trans qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes, régulièrement ou épisodiquement. Sans référence identitaire obligée.

Risque de 3% de contamination dans la population ciblée

L’essai ANRS- Ipergay (Intervention préventive de l’exposition aux risques avec et pour les gays) devrait déterminer si un traitement antirétroviral pris au moment (entendez avant, pendant et après) des relations sexuelles à risques, mais néanmoins associé à une stratégie globale et renforcée de prévention (dépistage et traitement des IST, « counselling », distribution de préservatifs, vaccination, prophylaxie après exposition, etc.), peut réduire le risque d’être infecté par le VIH.

Ce risque de contamination est estimé dans la population ciblée à 3% par an. Ce qui est beaucoup, mais correspond à une certaine réalité.

Si l’essai est probant, la prévention proposée devrait casser par deux ce taux de contaminations VIH « attendu ».

Pourquoi un tel investissement de l’agence d’Etat, l’ANRS, pour un essai qui devrait couter 1 million d’euros pour la phase pilote (300 volontaires dans trois centres dont deux à Paris et un à Lyon) et près de 19 millions d’euros (non encore financés) pour l’ensemble de l’essai qui devrait concerner au bout du compte 1 900 personnes à recruter sur 24 mois ?

En France, chez les migrants et les HSH

Aujourd’hui, le sida (1981-2011) a trente ans. C’est une pandémie jeune. Mais pour certains, une maladie ancienne, comme « réglée », contenue, banalisée et bien souvent – nous le voyons dans les services hospitaliers à l’occasion de certaines annonces de séropositivité à des jeunes – ringardisée.

A tort, bien sûr. Force est de constater que l’épidémie continue pourtant de se propager, malgré les progrès thérapeutiques engrangés. Au nord comme au sud. Et en France, plus particulièrement chez les migrants et les HSH.

En France, l’objectif prioritaire, tel que défini dans le Plan national 2010-2014 , en termes de prévention du VIH, reste de :

• réduire l’incidence – c’est-à-dire le nombre de nouvelles contaminations – dans la population ;
• amorcer une baisse de celles-ci parmi les HSH ;
• et améliorer la baisse d’incidence observée chez les migrants.

Le tout en poursuivant les efforts vis-à-vis de la population générale.

Une nouvelle approche de la prévention

L’histoire est d’ailleurs là pour rappeler la difficulté d’éradiquer des maladies infectieuses même quand on dispose de moyens efficaces. Beaucoup ont imprudemment crié à l’éradication, « The Cure ! », en 1996, en 1999, puis encore ces derniers mois.

Alors à quoi bon chercher de nouveaux modèles de prévention ?

Depuis plusieurs années, nous sommes dans une approche plus globale de la prévention. Il ne s’agit pas de remplacer le préservatif mais de développer des concepts de « prévention combinée ». A l’image de l’association limitation de vitesse + ceinture + airbag en prévention routière. Plus les gens dans une communauté sont dépistés, traités et bien traités et moins le virus circule.

Dans les « nouveaux outils de prévention » de la transmission du VIH, on compte donc :

• la circoncision (en Afrique mais en ne protégeant que les hommes) ;
• le traitement post-exposition (TPE, soit la prise d’un traitement ARV immédiatement après un acte possiblement exposant au VIH, pendant une durée d’un mois) ;
• l’utilisation du traitement antirétroviral comme outil de prévention individuel (ou Tasp) ;
• la stratégie appelée prophylaxie pré-exposition ou Prep : oit la prise quotidienne, ou bien dans l’essai Ipergay de façon intermittente, d’antirétroviraux par des séronégatifs afin de réduire le risque d’acquisition du VIH .

D’autres essais de Prep sont en cours chez l’homme-HSH, chez les hétérosexuels, en Afrique comme à San Francisco, et quelle que soit la raison de l’exposition au risque (refus du préservatif, mauvais usage du préservatif ou non accès, prises de drogues concomitantes, sexe tarifé…).

48% des nouvelles infections chez les gays

Pourquoi mobiliser une telle recherche chez les gays ? Certes, cette population est aujourd’hui celle qui, en France, a le plus souvent recours au dépistage du VIH et qui utilise le plus les préservatifs. Mais selon la dernière Enquête presse gays et lesbiennes, 33% des répondants ont eu au moins une pénétration anale non protégée par préservatif avec des partenaires occasionnels dans l’année.

En 2008 et 2009, 3 320 nouvelles contaminations ont eu lieu dans cette population, soit 48% des nouvelles infections. Dans la population des gays et des HSH, la prévalence déclarée (nombre de personnes atteintes par le VIH) varie selon les enquêtes entre 13% et même 17% pour ce qui est de l’étude Prevagay menée dans le quartier du Marais à Paris.

Un niveau de contamination par le VIH que l’on constate dans les pays d’Afrique du Sud, Lesotho ou Botswana… Le choix de réaliser l’essai ANRS-Ipergay dans la population gay et HSH répond donc à un impératif épidémiologique.

Une inconnue : le nombre de volontaires

Comme l’a précisé le professeur Jean-Michel Molina (université de Paris-VII Diderot et hôpital Saint-Louis, responsable scientifique de l’essai ANRS- Ipergay) :

« Tout doit être fait pour diminuer le nombre de nouvelles contaminations par le VIH dans les populations les plus exposées. »

Au-delà des résultats attendus reste une énigme : les trois centres recruteront-ils, à partir du 30 janvier prochain, les « gays lambda » pour participer à cette recherche, essentielle au développement de nouveaux outils de prévention dans leur communauté et bien au-delà ?