Sept idées reçues sur la voix féminine

Carla Bruni au Radio City Music Hall de New York, Etats-Unis, le 18 juillet 2009 (Brendan McDermid/Reuters)

On la croyait bien calée dans son genre, au chaud dans ses petits poncifs : erreur. La voix a été mise à l’épreuve lors de la journée d’étude « Genre et voix » qui avait lieu à l’Ecole normale supérieure fin novembre. L’occasion de se pencher de plus près sur la voix des femmes et de décortiquer, à travers les interventions des participants à la journée d’étude, les idées reçues à son sujet.

C’est un fait méconnu, voire tu, néanmoins il existe : les petites filles expérimentent elles aussi cette modification de leur organe phonatoire.

Dominique Moaty, chanteuse et professeur de chant de la maîtrise de Radio France, explique ce phénomène largement passé sous silence :

« Longtemps ignorée et même niée, la mue féminine commence seulement à être reconnue comme réalité. Ignorant cette mue, moins spectaculaire que celle de l’homme, de nombreuses femmes refusent l’accès à un statut vocal adulte pour conserver leur voix de petite fille, d’où certaines pathologies vocales. Nier la mue de la femme, c’est faire d’elle une éternelle enfant.  »

Elle cite le mémoire d’Abasbhay Karimjee et Marion Bernoville, « La Voix et ses modifications chez les jeunes filles au cours de l’adolescence » :

« La mue vocale, caractérisée par le larynx en mutation, se traduit chez les jeunes filles par […] des difficultés au niveau du timbre et une mauvaise utilisation du souffle phonatoire (voix soufflées, éraillées, essoufflement, comportement de forçage, coups de glotte, difficultés de passage et fatigabilité vocale). »

Ce que reconnaît également Josephine Hoegaerts (université catholique de Louvain, Belgique) qui s’est penchée sur les voix masculines dans la nation (belge) du XIXe siècle.

« La description de la voix la localise clairement dans son corps. La mue est représentée comme un vaste fossé entre la voix d’enfant et la voix d’homme. »

« L’égalité des sexes passe par le larynx », écrivait L’Express en 2004 dans l’article « Le pouvoir de la voix “. Les hommes comme les femmes disposent autant l’un que l’autre de deux mécanismes principaux : la voix de poitrine et la voix de tête. Techniquement, ils ont les mêmes possibilités.

Or, selon Dominique Moaty, un préjugé persiste :

‘ Dans le chant lyrique occidental, on a décrété que les hommes sont en voix de poitrine et les femmes en voix de tête, alors que tous les humains disposent de ces deux mécanismes invariablement. Pourquoi, hors du chant populaire, y a-t-il des sopranistes, mais pas de femmes ténors ?

Je me rappelle cette fille de 15 ans déclarant que son plus beau compliment reçu était… qu’elle avait une voix de garçon. ’

Josephine Hoegaerts reprend :

‘ Quand le castrat disparaît de la scène dans la première moitié du siècle, et que le ténor devient le pendant romantique de la soprano, les différences entre voix d’homme et de femme sont de plus en plus exprimées. La voix de poitrine devient alors un signe de masculinité. ’

La voix qualifiée ‘ d’hystérique ’, ‘ de crécelle ’ ou ‘ de poissonnière ’ d’Edith Cresson, l’absence de respiration de Ségolène Royal, le manque de plaisir dans le souffle de Martine Aubry : la voix des femmes en politique aurait du mal à se faire entendre.

Pourtant, certains exemples historiques donnent un autre éclairage. Sidonie Verhaeghe (Centre d’études et de recherches administratives, politiques et sociales, Lille-II) évoque Louise Michel et cite le roman de Michel Ragon, ‘Georges et Louise’ :

‘ Cette femme au visage hommasse parle avec une voix étonnement douce. […] Mais ce que dit cette voix est terrible. ’

A ce paradoxe, Sidonie Verhaeghe ajoute :

‘Il s’agit d’opposer le corps considéré comme masculin de Louise Michel […] à une voix aux caractéristiques dites féminines (douce, suave, élégante).’

La douceur vocale de Louise Michel inspirait d’autres sentiments à ses détracteurs :

‘Les opposants à Louise Michel insistent eux sur la brutalité et la fureur de sa voix, à travers laquelle transparaissent leurs craintes de la violence féminine. Comme le souligne Dominique Godineau : Présenter ainsi les interventions des femmes est aussi un moyen de les chasser de la construction politique pour les renvoyer à la barbarie, la sauvagerie, l’informe.’”

Mais nous sommes à la fin du XIX^e siècle et Sidonie Verhaeghe précise :

“Communarde, conférencière, anarchiste, l’utilisation politique de la voix ne fait pas de Louise Michel une femme politique. Elle est ‘pythie’, ‘prophétesse’ Parce qu’elle est une femme sans doute elle ne peut légitimement avoir accès à l’usage politique de la voix.”

D’autres femmes politiques ont su utiliser leur voix pour gagner le pouvoir, comme Ana Pauker et Elena Ceaucescu en Roumanie.

Luciana Jinga (Cerhio, université d’Angers) compare le rôle de leurs voix respectives dans leur implication politique :

“ Quand Ana Pauker parle à la tribune du congrès du parti, sa voix est perçante, forte. Bien qu’à la tête du parti, elle continue à parler comme une militante, elle est enthousiaste, motivée, son débit reste constant.

De son côté, à un moment où la politique démographique du régime Ceaucescu pousse vers une image traditionnelle de la femme, le changement de perspective amène vers un nouveau modèle incarné par Elena Ceaucescu. Son manque de passion, d’enthousiasme dans la parole, son débit monotone, contrastent avec celui d’Ana Pauker. ”

Même période, autres truismes : les femmes ont des rires hystériques. Marie Quévreux (philosophie, langages et cognition, Grenoble-II) met en évidence “ l’importance du rire dans la construction et le succès des normes de la voix selon le sexe et la sexualité […] au XIX^e siècle et au début du XX^e siècle ”.

“ Au tournant du XIX^e-XX^e siècle, on se met à penser scientifiquement et populairement que les hommes blancs adultes rient en ‘ a ’ et en ‘ o ’ ; les enfants, les femmes et les hystériques rient en ‘ é ’ et ‘ i ’. […]

En phonétique/linguistique, le ‘ i ’ et le ‘ é ’ sont considérés comme les voyelles naturelles du rire, et dans la mesure où les enfants et les femmes sont prédisposés au rire, ces voyelles leurs sont caractéristiques. [...]

Ces archives constituent un véritable savoir enseveli au regard des études actuelles sur le rire et la voix des femmes, qui n’abordent que le lieu commun de la relation entre le vagin et la bouche, insuffisant pour expliquer les stéréotypes dégradants attachés au rire et au sourire ‘ dents découvertes ’ des femmes.”

Encore un lieu commun : c’est dans la nature des femmes d’user de leur voix pour charmer. C’est tellement admis qu’Arlette Farge, historienne, cite un passage de “Vie secrète”, de Pascal Quignard :

“‘ Sa voix était insidieuse et vaste, toujours douce, posée, placide, nullement séductrice. ’ Si elle n’était nullement séductrice, c’est donc l’exception qui confirme la règle.”

Rien n’est moins sûr aujourd’hui. A Dominique Moaty d’intervenir à nouveau sur les présupposées différences anatomiques de la voix :

“ Lorsque l’on commence à se documenter sur la physiologie de la voix, on est frappé par l’imprécision des données dites scientifiques. ”

Sur ce point, Aron Arnold (laboratoire de phonétique et phonologie, Paris-III) la rejoint. Il s’appuie sur une étude menée sur cinq femmes et trois hommes trans – en utilisant le préfixe trans en substitut du terme transgenre, dans lequel certaines personnes ne se reconnaissent pas – où il a mesuré fréquences fondamentales et fréquences de résonance (hauteur et timbre) :

“ En phonétique, le genre n’existe pas. Si le terme genre est utilisé en phonétique, il est synonyme de sexe, une variable binaire qui détermine la manière dont les locuteurs utilisent leurs voix.

Or, il existe des locuteurs qui décident de changer de genre et adoptent les pratiques vocales de ce genre.”

Il poursuit :

“Les voix des locuteurs trans peuvent ne pas passer en tant que voix de femmes ou voix d’hommes pour deux raisons : premièrement, des difficultés à reproduire une des voix stéréotypiquement associée à leur identité de genre ; deuxièmement, ils refusent de reproduire une voix genrée stéréotypique.”

Plus aiguë, plus soufflée, la voix féminine serait audible au tympan nu. A écouter les interventions de ces chercheurs, je me suis moi-même demandée : “ Et moi, j’ai quelle voix ? Plutôt fille ou plutôt garçon ?”

C’est là que Lucie Bargel (Ermes, université de Nice-Sophia-Antipolis) a braqué sa lampe-torche :

“ Le test ultime pour savoir si une voix est féminine ou masculine, c’est quand on est au téléphone et que quelqu’un vous dit ‘ monsieur ’ ou ‘ madame ’.”

Si la personne au bout du (sans) fil s’interroge quant à votre genre, vous pouvez lui rétorquer : “ Devinette ! Ma voix correspond à l’alignement des signaux corporels genrés ; qui suis-je ?” A moins qu’il (ou elle) ne vous appelle “ mademoiselle ”, mais là il faut s’adresser à Roselyne Bachelot.

Cerise sur la glotte, puisque la voix n’a pas de genre, voilà une application intéressante pour la vie quotidienne : la prochaine fois que vous décrocherez votre téléphone le matin en émettant un “ allô ?” d’une voix d’outre-tombe, il vous suffira d’anticiper par un :

“ Non, je n‘ai pas fait d’excès hier, j’ai choisi de me rebeller vocalement car je refuse d’être catégorisée dans un genre ou un autre. Nuance. ’

En espérant qu’on ne vous demandera pas si vous avez bien pris vos hormones.