« La Petite Maison dans la prairie », féministe et subversive

Les petites filles qui courent les couettes au vent dans la prairie américaine, quelle niaiserie ! Tournée en dérision pour sa naïveté et la scène mythique de la gamine s’effondrant dans l’herbe à chaque générique, la série télé « La Petite Maison dans la prairie » est tirée de huit ouvrages autobiographiques féministes. (Voir le générique de la série télé)

Michael Landon dans le rôle de Charles Ingalls dans la série télé.

Certes, l’œuvre originale fut dévoyée par Hollywood, et son féminisme masqué par l’omniprésence du viril Michael Landon, désespérément occupé à fendre son bois.

Laura Ingalls, la vraie, n’aurait pas aimé tout que l’on retienne de son œuvre l’image d’un musclé en bretelles. Elle a œuvré toute sa vie à s’extraire du destin de fille, mère et épouse qui lui était destiné, et finalement réussi à devenir une écrivaine reconnue et acclamée.

Car le quotidien du XIXe siècle est bien loin de la version édulcorée que nous donne la série télé. A côté de la lutte pour la survie qu’elle partage avec ses contemporains, Laura entreprend un combat pour faire accepter son goût pour l’indépendance dans la société puritaine où elle voit le jour en 1867.

La tête au vent, débarrassée de la « capeline »

Laura Ingalls Wilder (Wikimedia Commons/CC).

La petite fille, que l’on suit à travers l’enfance et l’adolescence, aime aller pieds nus, chevaucher sans selle et voyager toujours plus à l’ouest vers les territoires inhabités.

Le plus important étant de pouvoir jouir de tous ces plaisirs la tête au vent, débarrassée de la capeline, le chapeau traditionnel des femmes américaines dont les larges bords obstruent sa vision. Tant pis pour le teint clair et la chevelure bien rangée que devait lui conférer le couvre-chef.

Même chose pour la silhouette fine et élancée, Laura lui préfère le qualificatif de « robuste comme un cheval » décerné par son père.

La reconnaissance exprimée par le chef de famille lorsqu’elle effectue des « travaux d’homme » constitue pour elle un plaisir absolu.

Satisfaction décuplée par l’autorisation de se débarrasser, le temps des tâches agricoles, de l’oppressant corset, ancêtre de notre libérateur soutien-gorge.

L’Ouest américain à travers un regard féminin

Melissa Gilbert dans le rôle de Laura Ingalls dans la série télé.

Ces petites victoires peuvent paraître insignifiantes, mais la vraie originalité de ces romans pour enfants est d’avoir raconté l’Ouest américain à travers un regard féminin.

De la potiche de saloon à l’image peu flatteuse de la cow-girl, les femmes ne sont généralement qu’un pâle décor dans notre imaginaire collectif du Far West.

Avec « La Petite Maison dans la prairie », on découvre qu’elles ont surtout cloué, biné, fauché et ensemencé, assumant souvent seules ces tâches en l’absence des époux partis chercher un complément de revenus. Et, il faut bien se résoudre à l’évidence, lorsque l’on passe d’hiver sans un voisin à 100 km à la ronde, une main féminine est toujours la bienvenue pour chauffer et rafistoler la maison.

Aucune femme en revanche n’a le loisir de participer à la vie publique, mais l’auteur se fait progressivement une place, gagnant la réputation de fille « pas mijaurée » parmi la population masculine locale.

En devenant couturière puis institutrice, elle acquiert une indépendance intellectuelle et peut se targuer de ramener elle aussi un salaire à la maison.

Arrivée au mariage, dans le dernier tome du roman, elle poursuit son désir d’autonomie, critiquant la formule « obéir à son mari » imposée par le serment religieux ; Lady Di et Kate Middleton, qui se sont indignées devant la même réplique, n’ont donc rien inventé.

« La petite garce dans la prairie »

De Taïwan à Los Angeles, le succès planétaire qu’ont connu les ouvrages tient probablement à la complexité des personnages, beaucoup trop polis par l’adaptation télévisée. Laura excelle dans l’art de distiller mauvaises pensées et petits actes de rébellion.

Les couvertures du tome 1 des éditions taïwanaise (à gauche) et américaine (à droite) de « La Petite Maison dans la prairie ».

Un hippie californien rencontré sur un sentier écossais m’a ainsi raconté qu’en dépit des idéaux authentiquement acquis à Woodstock, il s’était fait un devoir de lire chaque soir à ses deux enfants un chapitre de « La Petite Maison » et continuait de suivre cette philosophie sur son chemin initiatique devant le mener à pied jusqu’en Inde.

Alison Arngrim dans le rôle de Nellie Oleson.

Saddam Hussein lui-même aurait été un « fan assidu » de la série télévisée. C’est Alison Arngrim, l’actrice qui incarne la vilaine Nellie Oleson à l’écran, qui nous révèle cette information de choix dans son autobiographie sortie en 2011 sous le titre français « La Petite Garce dans la prairie ».

On apprend aussi dans ce livre que Michael Landon ne portait jamais de sous-vêtements sous son costume et passait le plus clair de son temps hors caméra à picoler dans la « camionnette des accessoires ». Sa figure de père de famille modèle en prend un sacré coup, au même titre que l’ensemble de la série télévisée.

Le livre d’Alison Arngrim « La Petite Garce dans la prairie ».

Alison Arngrim, méprisée pour son rôle de peste, a elle vécu son enfance dans le secret des violences sexuelles qu’elle subissait, une réalité bien éloignée de l’image lisse que l’on garde souvent du feuilleton.

Une héroïne littéraire

Alors que sa mère s’évertuait à lui répéter qu’une « femme bien élevée n’attire jamais l’attention sur elle », Laura Ingalls Wilder a finalement captivé l’attention de milliers de lecteurs, et de nombreux critiques la placent en tête des héroïnes littéraires aux côtés de Jane Austen, Charlotte Brontë et Colette.

Les similitudes avec cette dernière, qui fut sa contemporaine française, sont d’ailleurs surprenantes dans leurs descriptions émues des plaisirs de l’enfance et de la nature sauvage.

Téléspectateur moqueur, il serait trop dommage de t’arrêter au moralisme nunuche du feuilleton. Tu sais maintenant que la série n’a pas grand-chose à voir avec le contenu des livres qui recèlent eux, un tas d’idées féministes et décomplexées. Il s’agit d’un manifeste des femmes maniant la hache et le lasso.

Photos et illustrations : Michael Landon dans le rôle de Charles Ingalls dans la série télé ; Laura Ingalls Wilder (Wikimedia Commons/CC) ; Melissa Gilbert dans le rôle de Laura Ingalls dans la série télé ; les couvertures du tome 1 des éditions taïwanaise (à gauche) et américaine (à droite) de « La Petite Maison dans la prairie » ; Alison Arngrim dans le rôle de Nellie Oleson ; le livre d’Alison Arngrim « La Petite Garce dans la prairie ».