Les préservatifs en distributeurs sont-ils vraiment fiables ?

Dans les distributeurs, les préservatifs sont exposés à des températures qui peuvent être extrêmes. Protègent-ils bien ?

Un distributeur de préservatifs (Soline Ledésert/Rue89)

C’est l’hiver : bonjour la neige, le froid et les températures qui font le yo-yo entre gel et dégel. Installés à l’extérieur des pharmacies ou de bâtiments publics, les distributeurs de préservatifs sont exposés à des températures qui peuvent parfois être extrêmes, en plein soleil ou en plein courant d’air. Qu’en est-il de la fiabilité des préservatifs qu’ils contiennent ?

Sur la suggestion d’une riveraine, qui avait fait preuve de curiosité en pleine vague de chaleur aoûtienne, j’ai enquêté là-dessus.

Températures fatidiques

Ce que les fabricants annoncent sur leurs notices, c’est que les préservatifs doivent être conservés à température ambiante. Si ça n’est pas le cas, il devient dangereux de les utiliser car les propriétés du latex ne sont plus les mêmes et sa structure moléculaire est modifiée. Sa fiabilité est donc mise en question.

Qu’en est-il donc au mois d’août à Perpignan ou en février dans le Jura ? Suffit-il que le distributeur passe plus d’une journée au-delà des températures fatidiques pour altérer définitivement les préservatifs qu’il contient ?

J’ai contacté, avec l’aide de l’équipe de Rue89, plusieurs fabricants : Manix, Durex, Softcondoms, Protex condoms... Aucun n’a daigné répondre à mes questions, sauf Softcondoms, dans des termes flous :

« Dans le cas où, effectivement, le produit serait détérioré, il n’y a pas d’obligation quant au remplacement : il appartient au fournisseur de veiller au stockage des marchandises qu’il commercialise et s’il y avait remplacement, il s’agirait d’un “geste commercial” de sa part. »

Les fabricants s’en remettent donc aux revendeurs. On pourrait penser que les distributeurs sont thermo-régulés, mais ce n’est pas le cas. Ils peuvent donc faire cuire ou geler notre compagnon de sortie préféré.

« On remplit quand c’est vide, mais c’est tout »

Questions : les préservatifs sont-ils changés régulièrement ? En cas de gel ou de températures élevées, y a-t-il des consignes de remplacement ? Rien de tout ça, m’ont dit les pharmaciens de mon quartier :

« Non, on ne fait rien de tel. Vous savez, on vient nous installer le distributeur, on remplit quand c’est vide, mais c’est tout. Vous avez raison, on devrait peut-être faire quelque chose... »

D’autant que c’est au propriétaire du distributeur de s’assurer de la bonne qualité des produits qu’il contient. Et dans la plupart des cas, le distributeur appartient au pharmacien. Selon Georges, revendeur de préservatifs :

« En fait, ça se vend mal en distributeur. En lycée, on peut mettre 2 ans pour changer le stock de 144 boîtes de préservatifs, et ils ne sont jamais remplacés. Dans ce cas, l’opérateur c’est le pharmacien ou le directeur du lycée. Les fabricants de préservatifs ne sont pas responsables. »

Modification de la « structure moléculaire »

Dans tous les cas, les fabricants de préservatifs sont couverts : les emballages stipulent qu’ils doivent être conservés « dans un lieu tempéré ». Commentaire de Georges :

« Les préservatifs sont faits pour fonctionner entre +5° et +37°C. Vous imaginez bien que ce n’est pas le cas dans un distributeur installé à l’extérieur. Une exposition prolongée peut leur faire subir un changement moléculaire.

Ce qu’on sait, c’est que si vous conservez un préservatif plusieurs jours dans la poche de votre pantalon, il est foutu. A mon avis, en plein soleil à Marseille ou en Corse, il sera foutu au bout de 24h. Et dès qu’il gèle dehors, ce ne sont clairement pas de bonnes conditions pour utiliser ces préservatifs. »

Pas rassurant... La norme NE/93/42/CEE sur les dispositifs de santé stipule ceci :

« Les parties accessibles des dispositifs (à l’exclusion des parties ou des zones destinées à fournir de la chaleur ou à atteindre des températures données) et leur environnement ne doivent pas atteindre des températures susceptibles de présenter un danger dans des conditions normales d’utilisation. »

« Le latex est sensible au chaud et peu au froid »

Qu’en disent donc les autorités sanitaires ? On est ici en présence d’un dispositif médical, c’est donc à l’Afssaps qu’il faut s’adresser. Réponse des intéressés :

« Une étude interne à l’Afssaps a été faite en 2005 suite à la canicule. Des industriels du préservatif ont été contactés, ils ont étudié la rupture après étuvage à 70°C pendant 48 heures, aucun problème n’a été rencontré. Ils se sont rapprochés du réel avec des températures de 40°C mais plus longuement, sans plus de problèmes.

Les conditions “réelles” (variations de températures jour/nuit sur une longue période) n’ont pas été étudiées en tant que telles car on se base sur l’idée que le stock tourne rapidement. De plus, le froid n’a pas été étudié car le latex, de par ses propriétés, est sensible au chaud et peu au froid. »

La porosité ? Une « légende urbaine » pour Sida Info Service

Toujours pas d’info précise sur des conditions réelles, avec variation de température entre +40°C et -10°C sur plusieurs mois, ou sur le gel... Le plus surprenant -et inquiétant- reste cette réponse par mail de Sida Info Service, obtenue après quelques relances et une « perte de correspondance » :

« Vous aurez noté vous-même que les distributeurs de préservatifs situés dans des endroits climatiquement exposés sont en général dans un état déplorable. [...] Le fait qu’ils aient été exposés à des températures extrêmes peut éventuellement fragiliser le latex, ce qui peut entraîner une éventuelle rupture dudit préservatif.

Mais les préservatifs ne sont pas fragiles au point de devoir être conservés dans un réceptacle climatisé.

A noter que l’idée de la porosité relève plus de la légende urbaine que d’un réel souci de santé publique. Un préservatif est fiable dès lors qu’il a été utilisé et qu’il n’a pas cassé. »

Accidents de capotes

Ça m’a fait peur... Une voiture est fiable dès lors qu’elle ne vous a pas envoyé contre un platane ? Chers lecteurs et lectrices, auriez-vous déjà eu des accidents avec des capotes achetées dans des distributeurs, et des raisons de penser qu’ils avaient subi des chocs de température ?

La conclusion, je la laisse à un chercheur dont les travaux portent sur le caoutchouc :

« Pour ma part, j’éviterais les distributeurs en plein soleil ... et irais plutôt à la pharmacie, mais ... c’est pas facile pour tout le monde. »

Devant l’absence de répondant des acteurs du monde du préservatif (le LNE, qui se charge de la certification des préservatifs, a aussi évité de me répondre), j’attendrai moi aussi une règlementation plus stricte ou d’autres études plus complètes avant d’utiliser ces distributeurs.