Un 24 juillet comme les autres à Montréal, avec son lot de touristes qui déambulent sous une chaleur écrasante. Devant l’hôtel de ville, ils photographient une poignée de militants souverainistes, drapeaux fleurdelisés à la main, sans trop comprendre ce qu’ils font là. Tout un contraste avec la foule en liesse, massée sous le balcon de la mairie, 40 ans plus tôt, pour écouter le célèbre  » Vive le Québec libre  !  » du général de Gaulle.

Un anniversaire sans faste

Les militants présents font partie du mouvement pour la souveraineté du Québec, qui a voulu marquer le coup en invitant les gens à signer un livre commémoratif. Quelques personnes ont pris la plume, notamment l’ancien Premier ministre Bernard Landry, élu sous la bannière du Parti québécois, le principal parti indépendantiste du Québec.

Toutefois, les commémorations sont discrètes. L’actuel chef du Parti québécois, Pauline Marois, ne s’est pas déplacée, pas plus que d’autres politiciens. Du côté des associations souverainistes, on organise quelques évènements, comme la projection d’un documentaire relatant ce  » Vive le Québec libre  ! «  .

Des mots qui ont marqué l’histoire du Québec

Mais malgré la discrétion de cet anniversaire, la déclaration historique du général de Gaulle est ancrée dans la mémoire collective du Québec. Rue89 a rencontré, sous ce même balcon de la mairie de Montréal, un Québécois qui faisait partie des 15 à 20000 personnes réunies en 1967.

Le gouvernement fédéral fulminait, à tel point que le Premier ministre du Canada, Lester B. Pearson, annula sa rencontre avec le Président français, prévue deux jours plus tard. Il faut dire que le Rassemblement pour l’indépendance nationale (l’ancêtre du Parti québécois, à l’origine du mouvement souverainiste) avait précisément pour slogan  » Vive le Québec libre  !  » . Lester B. Pearson déclara que les Canadiens étaient libres et que les mots du général de Gaulle encourageaient une minorité voulant détruire l’unité du Canada.

Au Québec, Le mouvement indépendantiste était naissant, alors que René Lévesque militait encore au sein du Parti libéral. Quelques années plus tard, il fonda le Parti québécois et mena le pays vers le premier référendum, en 1980. Pourtant, cette déclaration venait de propulser la question québécoise sur la scène internationale tout en lui conférant sa légitimité, comme en témoigne Bernard Landry.

Quarante ans et deux référendums plus tard, le Québec fait toujours partie du Canada. Cela n’empêche pas les politiciens français de soulever la controverse sur cette question encore sensible. Dernière en date, Ségolène Royal avait déclaré en pleine campagne présidentielle que ses affinités avec la souveraineté du Québec étaient celles de la liberté et de la souveraineté (voir la vidéo réalisée par Luc Chartrand, journaliste à Radio-Canada).

Devant le tollé déclenché par ses propos auprès du gouvernement fédéral et des partis fédéralistes, la candidate socialiste est finalement revenue à la formule privilégiée par les politiciens français  :  » ni ingérence, ni indifférence » .

► Rectifié le 28/7/2007 à 13h30, le premier référendum ayant eu lieu en 1980 et non en 1984. Merci au lecteur qui nous a signalé cette erreur et toutes nos excuses aux autres.