En donnant un deuxième mandat consécutif au conservateur Stephen Harper lors des élections législatives de mardi, les Canadiens ont élu un partisan de la non-intervention de l'Etat, dépeint comme le leader de la droite morale et proche des groupes pétroliers par ses détracteurs.

Le Parti conservateur de Stephen Harper a récolté 143 sièges, soit 37,6 % des suffrages. Il améliore de 19 voix son score de 2006, mais n'obtient pas la majorité da la chambre des Communes d'Ottawa, fixée à 155 sièges. Le Canada se dote ainsi de son troisième gouvernement minoritaire de suite.

C'était pourtant l'objectif du Premier ministre, lorsque, début septembre, il a demandé à la gouverneure générale du Canada (représentante de la reine d'Angleterre et chef d'état) de dissoudre le Parlement, après deux ans et demi de mandature. Ses opposants lui ont d'ailleurs reproché d'ignorer la loi qu'il avait fait voter, imposant des élections à dates fixes. Selon cette dernière, le scrutin aurait dû avoir lieu en 2009.

« Le parlement est devenu dysfonctionnel », expliquait le chef des conservateurs, qui, minoritaires, avaient besoin de l'appui des partis d'opposition pour légiférer.

Stephen Harper a donc raté son coup. Mais qu'importe. Pour cet économiste adepte de l'école de Calgary (ultralibérale, pendant canadien de l'école de Chicago), le fait que les conservateurs aient amélioré leur score leur donne un « mandat renforcé ».

Bien qu'originaire de la métropole économique Toronto, Stephen Harper, 49 ans, a en effet choisi de mener ses études et sa carrière politique en Alberta, province de l'Ouest, terre historiquement conservatrice.

Ce père de deux enfants estime, entre autres, que l'Etat providence canadien coûte trop cher. Pour lui, c'est en continuant de baisser les impôts, surtout auprès de la classe moyenne, qu'Ottawa peut aider ses citoyens.

Ainsi, les annonces contenues dans le programme électoral des conservateurs, présenté à moins d'une semaine du scrutin, coûtent trois milliards de dollars canadiens, soit dix fois moins que celui de leurs adversaires libéraux.

Il applique aussi ce principe d'allégement fiscal aux petites, moyennes et grandes entreprises. Ce qui a souvent provoqué la colère de l'opposition aux communes. Le chef du Nouveau parti démocratique (NPD, à gauche), Jack Layton, l'a notamment accusé d'avoir concédé des abattements de 50 milliards de dollars canadiens aux compagnies pétrolières, qui exploitent le pétrole d'Alberta. Cette province possèderait les secondes réserves d'hydrocarbures au monde.

Politique d'aide aux familles, peines de prison dès 14 ans, ambiguïté sur l'avortement et la peine de mort : Stephen Harper affiche une ligne morale marquée.

Fervent défenseur de la « souveraineté canadienne dans l'Arctique », il a considérablement augmenté les budgets militaires, afin notamment d'équiper les forces armées nationales de brises glaces devant rivaliser avec les marines russes et américaines.

Après plus d'un mois de campagne, le Parti conservateur voit toutefois la majorité lui échapper de 12 sièges. Les raisons de ce résultat ?

La province du Québec fait partie de la réponse. Le Bloc québécois, parti souverainiste, est le seul parti qui ne fasse campagne que dans une seule province, le Québec. Il y a récolté 50 sièges, suivi du Parti libéral avec 13 députés, 10 pour les conservateurs et un pour le Nouveau parti démocratique.

Plusieurs sujets ont marqué la campagne à l'échelle provinciale. La culture, tout d'abord. Le gouvernement mené par Stephen Harper a supprimé 46 millions de dollars de subventions dans ce secteur. De quoi susciter l'ire du milieu culturel québécois, qui a notamment lancé une campagne sur Internet dénonçant ces mesures.

Pour la seule région majoritairement francophone de l'Amérique du Nord, la politique culturelle est un enjeu majeur. Le Parti conservateur avait d'ailleurs marqué des points en reconnaissant la spécificité de la nation québécoise « au sein d'un Canada uni » au Parlement, coupant l'herbe sous le pied du Bloc québécois.

Mais Gilles Duceppe, chef du Bloc, s'est justement servi de cet argument pour dénoncer un manque de cohérence entre la reconnaissance de la nation québécoise, et les coupes dans les programmes culturels.

Autre écueil rencontré par le Parti conservateur : sa volonté de renforcer les peines pour les jeunes contrevenants, mesure fort impopulaire dans la Belle Province.

Le chef du Bloc québécois a d'ailleurs estimé qu'une telle loi revenait à envoyer les jeunes à l'université du crime et à offrir de la « jeune chair » pour les délinquants sexuels emprisonnés.

Si bien que le Bloc a adopté le message suivant : « Le 14 octobre, vous allez trouver le Québec sur votre chemin », annonce ainsi la publicité du parti politique. (Voir la vidéo)

A noter au passage : l'élection de Justin Trudeau, le fils de l'ancien Premier ministre du pays et figure marquante de la politique canadienne, sous les couleurs du Parti libéral.

La province voisine, l'Ontario, est un poids lourd politique au niveau fédéral avec 106 circonscriptions, soit le tiers de la Chambre.

Et les conservateurs y ont fait des gains importants, remportant 10 sièges supplémentaires, pour un total de 51. Le Nouveau parti démocratique a aussi effectué une percée, avec cinq sièges de plus (sur 17). Le tout au détriment du Parti libéral dirigé par Stéphane Dion, perdant de ces élections avec 27 députés en moins.

Dans la province, l'économie a tenu le haut du pavé de la campagne électorale. Le secteur industriel y est important (surtout pour la construction automobile), tout comme les échanges commerciaux avec les Etats-Unis. C'est donc avec une certaine appréhension que les citoyens regardent les tourments de l'économie américaine.

Le chef du NPD a présenté ses promesses aux électeurs de cette province, allant d'une renégociation de l'Accord de libre-échange nord américain (Alena) à des investissements gouvernementaux jusqu'à concurrence de 8,2 milliards de dollars pour reconvertir les travailleurs licenciés.

Stephen Harper lui a opposé une politique de laisser-faire économique, avec des baisses d'impôts au coeur de ses arguments. Il promettait aussi plusieurs programmes d'investissement dans les secteurs économiques touchés, qui se chiffraient à des centaines de millions de dollars.

D'autres provinces ont aussi connu des changements de garde, notamment Terre-Neuve-et-Labrador. Certaines sont sensibles au message des conservateurs, entre autres dans l'Ouest, et ont presque revêtues intégralement la couleur des conservateurs. Leur campagne a parfois fait fi d'affiches électorales dans certains comtés.

Toujours est-il que le gouvernement se retrouve de nouveau minoritaire. Combien de temps pourra-t-il tenir ?

Florent Daudens, Clément de Gaulejac et Clément Sabourin

Illustration : « Portraits électoraux (de gauche à droite) : Stephen Harper, Stéphane Dion, Gilles Duceppe et Jack Layton » (Clément de Gaulejac/DR).