Le poète est décédé ce jeudi matin à Fort-de-France (Martinique), où il était hospitalisé depuis le 9 avril. Il avait 94 ans. Il avait défini ainsi la négritude dans un entretien au Magazine Littéraire en 1969 : « Vous savez, on n'est pas impunément noir. Et que l'on soit français -de culture française- ou que l'on soit de culture américaine, il y a un fait essentiel : à savoir que l'on est noir, et que cela compte. Voilà la négritude. »