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Tour de France: au business, le dopage ne nuit pas
By François Mazet
Created 07/05/2008 - 21:05

Première étape du 95e Tour entre Brest et Plumelec le 5 juillet (Bogdan Cristel>/Reuters). » title=« Première étape du 95e Tour entre Brest et Plumelec le 5 juillet (Bogdan Cristel>/Reuters).“></p> <p>Dix ans après l'affaire Festina, accablé chaque année par des scandales à répétition, le Tour de France devrait être au fond du trou, sur le point de disparaître. Pourtant, il n'en est rien, on s'arrache la Grande Boucle et l'entreprise Tour de France est en pleine forme.</p> <p>Record battu ! Ce n'est pas sans plaisir que la direction du Tour a annoncé que deux-cent-vingt-six municipalités s'étaient portées candidates à l'organisation d'une étape dans les deux années à venir. Une demande qui a triplé en dix ans, et qui traduit un engouement phénoménal des élus pour la grande boucle. Une dynamique particulièrement vraie pour les candidatures à l'organisation du grand départ du Tour.</p> <p><b>Une vitrine, la plus abordable pour les villes moyennes</b></p> <p>Directeur de l'épreuve, Christian Prudhomme évoque des départs de plus en plus lointains. Après Dublin et Londres, Budapest, Québec, et même le Japon et le Qatar auraient approché la Societé du Tour de France, organisatrice de l'épreuve, joyau de la societé Amaury (également propriétaire de L'Equipe). </p> <p>Le Tour de France reste une vitrine, la plus abordable pour les villes moyennes. Maire de Cholet, 56 000 habitants, Gilles Bourdouleix est un mordu de vélo qui défend l'épreuve bec et ongles : <blockqute>‘La mauvaise image du cyclisme n'obsède que les journalistes. Pour les habitants d'une ville, accueillir le tour est un grand événement, même s'ils ne sont pas dupes et qu'ils savent qu'il y a des tricheurs.’</p></blockquote> <p>Il compte même fédérer les villes-étapes. Populaire, le Tour ne fait pourtant plus réver. Plusieurs sondages montrent qu'une fourchette de 78 à 85% des Français ne croient plus en la crédibilité des sportifs. Malgré tout, le public suit. Mais pour les édiles, le Tour est avant tout une grande opération marketing, comme le signale Gilles Bourdouleix :<br /> <blockquote>‘Quand on est Cholet, on ne risque pas d'accueillir les Jeux olympiques ou la Coupe du monde de football, donc il reste le Tour, que des millions de téléspectateurs regardent à travers le monde.’</p></blockquote> <p><b>Une rentabilité proche de 30% du chiffre d'affaire</b></p> <p>Accueillir le Tour de France a un coût. 50 000 euros pour un départ, 80 000 pour une arrivée : c'est le ticket d'entrée. Plus les festivités annexes. Un investissement largement subventionné par les départements et les régions, puis amorti par les retombées économiques. En 1998, la ville de Cholet avait estimé celles-ci à 610 000 euros, pour un investissement à hauteur de 230 000 euros. </p> <p>Selon le journaliste Pierre Ballester (” Tempêtes sur le Tour » , éd. du Rocher 2008), qui reprend une étude de Transport for London (la RATP locale), la ville de Londres a récupéré 171 millions d'euros de retombées lorsqu'elle a organisé le « grand départ » du Tour 2007. Le tout pour une mise de deux millions.</p> <p>C'est que le Tour brasse de l'argent, beaucoup d'argent. Première à en profiter, la Societé du Tour de France, dont le bénéfice 2005 s'élevait à 27,5 millions d'euros (l'équivalent du mondial de rugby) pour un chiffre d'affaire de 90 millions. Une rentabilité proche de 30% à faire rêver bon nombre d'entreprises, et de quoi bien rétribuer ses actionnaires. Pour Pierre Ballester, le budget du Tour friserait désormais les 100 millions d'euros, suivant cette répartition : 45 millions de droits télévisés, 47 millions de partenariats, 4 millions payés par les villes-étapes et environ 1,5 million en produits dérivés.</p> <p>Victimes de scandales majeurs à répétition depuis dix ans (affaires Festina, Cofidis, Puerto, mort de Pantani, exclusions de Vinokourov et Rasmussen…), le cyclisme n'a plus aucune crédibilité mais continue néanmoins d'attirer les sponsors. Seuls trois parrains de renom ont quitté le peloton pour des raisons éthiques : Casino et les allemands Adidas et Telekom. Festina (jusqu'en 2001), Cofidis ou CSC sont en revanche restés dans le circuit malgré des affaires de dopage collectif. Quant au groupement Kazakh Astana, ostracisé cette année par les patrons du Tour, il a recruté l'ancien directeur sportif et plusieurs équipiers de Lance Armstrong, le septuple vainqueur du tour fortement soupçonné de dopage. </p> <p>Le Tour de France, « la plus grand course du monde », est la vitrine du cyclisme, un immense marché à l'image pour des marques soucieuses de passer à la télévision. Il faut débourser de trois à cinq millions d'euros pour devenir membre du « Club Tour de France » (Vittel, Champion, LCL, Skoda), de un à deux millions d'euros pour être partenaires (Orange, PMU, Antargaz…) et de 300 000 à 900 000 euros comme fournisseur (Cochonou, La Vache qui rit, Haribo…). Avec plus de cent vingt heures d'exposition télévisée, les principaux partenaires voient dans la Grande Boucle une affaire très rentable. La preuve : le constructeur automobile Skoda déclare avoir doublé le nombre d'immatriculations réalisées en France depuis qu'il parraine le Tour.</p> <p><b>Une histoire sportive, un présent commercial, quel avenir ? </b></p> <p>La clef : l'audimat, mère de toutes les vertus publicitaires. En France, depuis le choc de 1998 (perte de 1,5 million de téléspectateurs quotidiens suite à l'expulsion de Richard Virenque et de son équipe, Festina), la moyenne fluctue entre 3,4 et 3,9 millions de téléspectateurs par jour, avec un pic à 4,3 millions en 2003, année du centenaire. </p> <p>Pour Christophe Bassons, un ancien coureur professionnel réputé pour son combat contre le dopage, « il y a deux types de téléspectateurs » :<br /> <blockquote>« Ceux qui veulent voir le vélo, comme sport, et vibrer pour les champions. Et puis il y a ceux qui voyagent, que le Tour fait se déplacer par l'image. Les premiers ont tendance à ne plus regarder le Tour, mais les seconds restent, et ne sont pas touchés par les affaires. »</p></blockquote> <p>Constat partagé par Pierre Ballester : « avec le vieillissement de la population, le Tour est un alibi pour faire du tourisme ». Et le dopage dans tout ça ? « C'est entré dans le paysage du sport de haut niveau », reprend-il, volontairement provocateur, « il n'est pas dommageable. A la limite, c'est une distraction qui sert un voyeurisme : le Tour devient la télé-réalité du sport. »</p> <p>Preuve que les « affaires » ne nuisent pas au cirque géant du Tour de France, les chaines allemandes ARD et ZDF, qui avaient quitté en route l'édition 2007 suite à l'affaire Sinkewitz (un grand espoir allemand exclu pour dopage en début de compétition), retransmettront le Tour 2008 après avoir juré qu'on ne les y reprendrait plus. France Télévisions, diffuseur historique de la Grande Boucle, a cet hiver signé un nouveau contrat de partenariat, moyennant 23 millions d'euros par an jusqu'en 2013. Monument national, la Grande Boucle fait exploser les parts de marché des chaines du groupe. L'an dernier, avec 3,6 millions de téléspectateurs devant l'écran chaque jour, elle rassemblait 39,2% de l'audimat.</p> <p>Que le Tour soit propre ou pas, peu importe, la machine du Tour de France fonctionne à plein régime, comme générateur de spectacle, au risque de laisser sur la route un cyclisme amateur au bord de la décrépitude.</p> <!-- google_ad_section_end --></div> <hr class=

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