(De New York) Des enfants faisant la lecture à des chiens ? Vous le verrez peut-être bientôt dans des bibliothèques ou des écoles américaines. Leurs progrès, en lecture, sont semble-t-il spectaculaires.

A l'origine de cette idée, une infirmière qui avait apprécié l'impact positif que les animaux avaient sur les enfants en difficulté. » C'est excitant, les enfants sont dans une situation où ils en savent plus que le chien. On a remarqué, par exemple, qu'ils tournent toujours le livre de manière à ce que le chien puisse voir les images » , explique Kathy Klotz, directrice de ITA [1] (Intermountain Therapy Animals), l'organisation à but non lucratif à l'origine du programme lancé en 1999 à Salt Lake City.

 » Des enfants qui n'osent pas lire à voix haute en classe le font pour un chien parce qu'ils savent que celui-ci ne se moquera pas d'eux s'ils bégaient. » Les enseignants et éducateurs peuvent même utiliser la présence de l'animal : » Jim, Rex ne sait pas ce que ça veut dire un » safari » , tu peux lui expliquer ? » .

Est-ce que les chiens sont les seuls animaux adaptés à ce genre d'exercice ? » On sait que les chiens et les chevaux sont ceux qui ont les plus fortes connections avec les hommes. Mais les chevaux sont assez encombrants, répond Kathy. On pensait plutôt à des animaux plus petits comme des poissons ou des phasmes. » L'organisation a déjà expérimenté des chats, un perroquet et un lapin, » mais ils ne répondent pas aussi bien que les chiens. Honnêtement, je ne suis pas sûre qu'ils comprennent ce qu'on leur lit » , admet Kathy. Mais les enfants, eux, en sont convaincus.

Le petit guide [2] du programme note que parfois quand le chien s'endort pendant la session, on explique aux enfants qu'il ferme ses yeux pour mieux se concentrer, et de préciser que » si le chien se met à ronfler, c'est que ça ne marche pas toujours » …

(Photo : Intermountain Therapy Animals)