Le Monde du mardi 26 mai publie un article pleine page signé Xavier Ternisien et intitulé « Les forçats de l'info » [1].

L'article en question mérite, je pense, de figurer au programme de toutes les écoles de journalisme, sous le titre du « Paradoxe de Ternisien » qui est, si vous voulez, la version médias du célèbre « Arroseur arrosé » ou du non moins fameux « Fais ce que je dis, pas ce que je fais ». Je m'explique.

« Les forçats de l'info » compte près de 9500 signes. Environ 2500 sont consacrés à Nouvelobs.com. Un bon quart de la longueur totale, ce qui est beaucoup même si, il est vrai, le site bénéficie d'une audience conséquente.

Le passage contient un certain nombre d'« informations ». Le problème est que la majeure partie d'entre elles sont inexactes.

Le problème est que l'une des « thèses » développée par l'auteur est, en substance, que les journalistes du Web, surexploités et pressurisés, ne vérifient pas assez les informations qu'ils mettent en ligne.

Le problème est que Xavier Ternisien n'a visiblement pas vérifié toutes les informations qu'il a publiées. Le problème est que Xavier Ternisien donne des leçons de journalisme que lui-même ne suit pas.

A un tel article, il faut répondre point par point, détail par détail, parce que, dans ce papier, chaque point compte, chaque détail est destiné à faire pleurer Margot, chaque détail tue.

J'étais rédacteur en chef de Nouvelobs.com entre 2006 et 2008, quand l'auteur situe un « témoignage » pour le moins sévère d'une jeune femme employée en contrat de professionnalisation.

• Le « témoin » décrit une information « jamais vérifiée faute de temps ». Faux et stupide : la plupart des informations publiées proviennent soit de dépêches d'agence, écrites par des journalistes professionnels qui vérifient évidemment leurs informations, soit de journalistes du Nouvel Observateur, qui font strictement la même chose.
• A noter : la mise en ligne et l'editing de l'info pure représentent 20% maximum du temps total de travail, les 80% restant étant constitués d'interviews, organisation de chats, dossiers, recherche de liens pertinents, de photos, vidéos, documents etc.
• Il s'agirait de mettre en ligne « les premiers » afin d'être « repérés par Google ». Faux et stupide : le système de repérage de Google est notamment fondé sur l'abondance statistique d'une information. Il n'y a donc pas d'intérêt particulier à arriver les premiers.
• L'anecdote sur le sommet de la Ligue arabe. Dans mon souvenir, le « témoin », qui n'était pas arrivé à 5h00 mais, ce qui n'est pas anodin, une heure et demie plus tard, avait effectivement mal mélangé deux dépêches. Et, si l'erreur a bien été repérée à mon arrivée, ce n'est pas par le témoin, mais par la personne responsable ce matin-là, ce qui est différent.
• Cerise sur le gâteau : les journalistes du Web n'étaient pas « conviés » à la traditionnelle galette des rois. Touche « émotion lecteurs » : « Ah les salauds, non seulement ils exploitent des jeunes sans défense mais, en plus, ils les empêchent de manger les miettes du festin ». Faux : la date et l'heure ce cet événement considérable sont chaque année affichées dans le hall d'entrée. Y va qui veut.
• « Les » journalistes du web ne sont pas salariés du magazine. Faux : les CDI et les CDD le sont depuis plus de trois ans et bénéficient donc du même statut. Seuls les « contrats pro » et les stagiaires ne le sont pas. « Les » est donc inapproprié. Les journalistes sont aussi, depuis plusieurs années, et non « depuis peu », membres de la Société des rédacteurs.
• Les salaires, encore inférieurs à ceux du reste de la rédaction, commencent à 2100 euros brut par 13 mois pour les CDI et CDD.

Xavier Ternisien explique qu'il préfère garder anonyme le témoignage de X pour ne pas nuire à sa carrière. Moi aussi, et pour les mêmes raisons.

Je signale que, responsable du site, interlocuteur direct de chacun des journalistes, et, par là, mis en cause, au moins indirectement, par Xavier Ternisien, je n'ai à aucun moment été contacté par lui. C'est ce qu'on appelle recouper l'info, Coco.

Il y a plusieurs explications au désormais paradoxe dit de Ternisien :

• Xavier a du faire son boulot à « toute vitesse »
• Il a commencé à 5h00 du matin
• Il souffre de l'indifférence des autres journalistes du Monde
• Il n'a pas le même statut, son salaire est plus faible, son bureau est au rez-de-chaussée
• Et, surtout, surtout, il n'a pas été invité à la galette des rois.

Il se trouve que, malheureusement, je n'ai pas le temps de vérifier toutes ces hypothèses mais, en toute hypothèse, le making of des « Forçats de l'info » mérite bien un article à lui tout seul. Titre ? « Le farceur de l'info ».