Le responsable des ramasseurs de balles de Roland Garros a été licencié quelques jours avant le début du tournoi pour « harcèlement moral ». Il ne comprend pas la décision révélée par le site Les dessous du sport [1]. Ridha Bensalha compte bien « aller jusqu'au bout ». Son avocat a envoyé un courrier à la Fédération française de tennis [2] (FFT), leur donnant jusqu'à la fin de la semaine pour négocier, sans quoi l'échange se poursuivra devant les prud'hommes.

L'intéressé en est encore retourné. Il ne s'attendait certainement pas à être licencié quelques jours avant l'ouverture du tournoi, après trente-cinq ans de service.

« Ils m'accusent de harcèlement moral »

Ridha Bensalha travaille pour la FFT depuis 1974, date à laquelle il créé le service ramasseurs de balles [3]. Il a testé, sélectionné et formé des dizaines de milliers de « ballos » qui s'époumonent à récolter les balles perdues par leurs idôles.

Alors, lorsqu'il reçoit, le 7 mai dernier, une lettre de convocation en guise de cadeau d'anniversaire (il fêtait ses 59 ans), il ne comprend pas. Joint par téléphone, il s'indigne :

« C'est dégueulasse, malsain, inhumain. Je n'accepte pas que ce soit fait de cette façon-là. »

Ridha Bensalha met en cause la nouvelle équipe de la FFT, présidée par Jean Gachassin [4], en poste depuis février :

« J'avais tout le soutien de Christian Bîmes [président de la fédération de 1993 à 2009]. Là, ils m'accusent de “harcèlement moral”. Je ne peux rien dire avant leur réponse, mais je suppose qu'il veulent me virer pour prendre un jeune. Ils ont trouvé n'importe quel prétexte. »

« La fédération n'a pas à prendre de risques »

Côté FFT, une responsable de la communication indique que la décision s'est faite après qu'elle a reçu de « lettres et des mails de parents qui se plaignent » :

« En plus d'une tendance à l'abus d'autorité, Ridha Bensalha a fait preuve de comportements inappropriés, d'attitudes équivoques. La fédération n'a pas à prendre de risque. C'est sa responsabilité. »

Ridha Bensalha a pour lui le soutien de beaucoup de ses anciens « ballos ». La mère de l'un d'entre eux, Valérie Bellières, a lancé une pétition [5] sur Internet qui a recueilli plus de 270 messages d'amitié.

« Les motifs invoqués sont aberrants. Ce qu'on lui reproche vraiment, c'est son franc-parler, et de sortir de son rôle de recruteur. Lui conçoit son travail comme celui d'un éducateur, c'est pour ça qu'il est proche des gamins. Mais quand on travaille avec les enfants, il y a toujours un risque de suspicion. »

Photo : Jeunes ramasseurs de balles en préparation à Roland Garros, 2007 (Audrey Cerdan/Rue89).