Une cour d'appel fédérale américaine vient de confirmer la condamnation de plusieurs cigarettiers [1](dont Philip Morris et Reynolds). Selon les juges, les firmes connaissaient la dangerosité des « light », équivalente aux produits classiques, et ont délibérement menti à leurs clients. Retour sur une tromperie.

(De nos archives) « Un paquet de Marlboro Light s'il vous plaît. » Au tabac, personne ne tique en entendant cette phrase. Pourtant, en 2003, une directive européenne a banni des paquets de cigarettes les mentions « light », « ultra-light » et « mild » (doux).

Motif : publicité abusive. On a en effet constaté que le fumeur compense l'allègement en nicotine et goudron par une consommation accrue ou en tirant plus fort. D'ici à la fin du mois, les Etats-Unis devraient, à leur tour, voir ces mentions disparaître. La composition exacte des clopes, cachée par les fabricants au nom de la concurrence, devrait par ailleurs être enfin dévoilée.

Pour le Professeur Gilbert Lagrue, spécialiste des maladies vasculaires et fondateur de l'un des premiers centres d'aide à l'arrêt du tabac, rien ne va pourtant vraiment changer :

« Plus de 80% des gens fument des “light”. Leur fumée est douce et le fumeur l'inhale profondément, ce qui favorise l'absorption de la nicotine, qui aide à la dépendance. »

Lancées en 1971 par Marlboro, ces clopes « allégées » en goudron et nicotine étaient au départ destinées aux femmes, comme l'explique le Professeur Gérard Dubois, président de l'Alliance contre le tabac : (Ecoutez le son)

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Le fumeur s'est fait enfumer par des chiffres rassurants qui ne voulaient rien dire. Pour mesurer les teneurs en nicotine et goudron de ses cigarettes, l'industrie utilise des « machines à fumer ». Elles pompent un certain volume d'air à intervalles réguliers, comme le ferait un clopeur « standard ». Mais comme le rappelle le président de l'Alliance contre le tabac :

« Ce sont des mesures de rendements et non de contenu. Ce ne sont pas des conditions réelles. Aucun fumeur ne fume comme la machine à fumer. C'est de la malhonnêteté. »

Censés diluer la fumée, et donc limiter ses dégâts, les « micro trous » présents sur le filtre d'une « light » sont inefficaces, car en grande partie obstrués par l'index et le majeur du fumeur qui tient sa cigarette.

« Quand un fumeur a besoin d'un rendement plus élevé, il la tient inconsciemment entre le pouce et l'index et écrase la base du filtre. Le consommateur s'arrange pour avoir sa dose de nicotine. Il apprend à se servir de cette sorte de régulateur. »

« Les light sont une tromperie »

Un fumeur qui passe d'une cigarette normale à une « légère » change sa façon de fumer mais conserve un risque identique. La mortalité est la même, surtout quand il compense en achetant un autre paquet. L'industrie du tabac connaissait les dangers et manipulait le consommateur pour séduire de nouveaux fumeurs, selon le Professeur Lagrue :

« C'est une tromperie. Ce qui est marqué sur le paquet n'a rien à voir avec ce que le fumeur inhale. Le public était tombé dans le panneau à cause de ce mot “ light ”. Dans son esprit, ce qui était léger était moins toxique. »

Le seul point positif fut pour les cigarettiers. Leurs ventes ne furent pas vraiment allégées.

► « Le rideau de fumée : les méthodes secrètes de l'industrie du tabac » du Professeur Gérard Dubois (Eds du Seuil, 365 pp., 21 €)

► « Arrêter de fumer » et « Parents : Alerte au tabac et au cannabis, Pour aider vos enfants à ne pas fumer » du Professeur Gilbert Lagrue (Eds Odile Jacob, 336 pp., 20,50 € et 240 pp. 19.90 €)

► Article déjà publié le 03/05/2009.

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