En nommant deux de ses proches à la préfecture de police (PP) et à la direction générale de la police nationale (DGPN), le Président a montré qu'il entendait verrouiller très vite les mécanismes de la maison. Avec en tête le souvenir de cette expérience exceptionnelle qu'il a vécu lors de la prise d'otages dans une école maternelle de Neuilly en mai 1993, par Eric Schmitt, alias « Human Bomb ». Tant Frédéric Péchenard, le nouveau DGPN, que Michel Gaudin, hissé à la PP, ont participé directement à l'issue heureuse de cette affaire.

Ce dernier est loin d'être un préfet comme les autres. Une viste au deuxième sous-sol de la préfecture de police à Paris permet de s'en convaincre. Dans un bunker au décor hollywoodien, la « salle d'information et de commandement » fonctionne jour et nuit. Des dizaines d'écrans, reliés à des centaines de caméras télécommandées, permettent au préfet de savoir en temps réel ce qui se passe dans la capitale.

C'est dans cette pièce que le préfet s'installe en cas de crise. D'ici sont pilotées les unités chargées sur le terrain de gérer les multiples manifestations qui se déroulent dans la capitale : près de huit cents par an, congés et jours fériés compris. C'est aussi dans ce PC qu'est régulée la circulation automobile.

Paris est le nombril de la France, sinon le cœur. Et à la préfecture de police, cette salle est l'œil de Dieu. Si Dieu est à l'Elysée, son oeil n'a qu'une préoccupation : surveiller cette forteresse qu'on a coutume d'appeler « La Cité », un ensemble de bâtiments massifs, souvent vieillots mais solennels, où se concentrent tous les pouvoirs policiers dans la capitale.

Le ministère et ses services -politiquement les plus sensibles- sont à « Beauvau », l'ancienne immeuble particulier de la place Beauvau, à un jet de pavé de l'Elysée. La direction nationale de la police judiciaire est de son côté exilée dans des bâtiments modernes et anonymes à Nanterre.

Dans cette France irrationnelle, le pouvoir policier est divisé en deux entités officiellement associées, en fait souvent divisées par de profonds clivages. Il y a le ministre et le préfet, en principe hiérarchiquement inférieur. Il est désormais plus que jamais entendu que le préfet relève en fait de la présidence de la République.

En effet, le préfet de police est plus que le ministre de l'Intérieur bis : il est une puissance en soi, qui dirige 35 000 hommes et femmes, des effectifs assez considérables pour que les étrangers puissent décrire Paris ainsi : un arbre, un policier. Et la capitale compte beaucoup d'arbres…

Le citoyen lambda ne voit que les gardiens de la paix dans les rues. Il ignore que la PP est un outil extrêmement sophistiqué. Héritier des intendants de police royaux (et du premier d'entre eux, Gabriel Nicolas de LaReynie, qui reste un modèle d'indépendance face au pouvoir), le préfet de police dispose de services solides, puissants, très bien implantés dans les quartiers et les banlieues, dans les trois départements de la petite couronne. Et, de ce fait, bien informés. Très bien informés.

Pour le grand public, les policiers de la Crim » –la brigade criminelle– et les autres unités de PJ sont les héritiers directs du débonnaire commissaire Maigret (qui n'a jamais existé). Mais la « grande maison » ne s'occupe pas que des crimes tortueux. Dans la réalité, les pouvoirs de police du préfet englobent pratiquement tous les aspects de notre vie quotidienne.

Le terme « police » dépasse très largement l'entendement étroit du mot, puisqu'il couvre l'hygiène publique, la qualité des produits alimentaires, de l'eau ; et, par ailleurs la « police des étrangers », c'est-à-dire la délivrance des titres de séjour.

En théorie, les services parisiens de la PJ et des RG ne sont que des directions régionales de la police judiciaire et des renseignements généraux. Dans la pratique, ces services fonctionnent en parallèle avec les autres polices de France, ils ne relèvent que du préfet et, au-delà, directement, du ministre de l'Intérieur, sans transiter par la direction de la police nationale.