18/05/2011 à 12h16

Roland-Garros : et si on recyclait nos balles de tennis ?

Flore de Borde | Journaliste, avec Reporters d'Espoirs

Quatorze millions de balles de tennis sont utilisées chaque année, en France. Rien qu’au tournoi de Roland-Garros, il s’en écoule plus de 60 000 en quinze jours. Il faut des milliers d’années pour qu’une balle se dégrade quand sa durée de jeu est d’un ou deux ans au maximum. Après, direction poubelle ! Plutôt que de les jeter, pourquoi ne pas les recycler ?

L’idée

Un conteneur de balles usagées (FFT).

La Fédération française de tennis (FFT) a longtemps planché sur le sujet : ce sport est classé cinquième parmi les plus polluants, derrière le ski, les sports moteurs, le tir et le golf.

Après des tests et des études de faisabilité, l’opération « Balle jaune » a été lancée officiellement il y a deux ans. Le projet se veut écologique, durable et solidaire.

Il s’agit de collecter les balles usagées auprès des clubs puis de les valoriser en les transformant en sols sportifs à l’usage des personnes handicapées, notamment. Ces tapis de jeu sont offerts par les ligues régionales de tennis à des associations caritatives locales.

L’équation est simple : 40 000 balles collectées permettent de produire 100 m2 de revêtement.

Comment la mettre en pratique

« En 2010, nous avons récolté 603 000 balles et mis en projet sept sols sportifs en faveur de sept associations. Cette année, notre opération a vraiment pris de l’ampleur : nous sommes suivis par vingt-trois ligues, contre dix-neuf l’année dernière. »

Gaël Bonnaire, chargé de mission au service de l’équipement de la Fédération française de Tennis, explique que l’objectif, aujourd’hui, est de recycler 900 000 balles. Pour avoir une échelle de grandeur, cela revient à remplir une piscine olympique.

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Pour transformer les petites balles jaunes en tapis, l’opération se joue en cinq sets. (Télécharger le document)

tout commence par la collecte : les clubs s’engagent à mettre au service de leurs joueurs des containers spécifiques où recycler leurs balles ;

une fois par an, un camion estampillé « Retour gagnant » fait un tour de France pour les ramasser et les transporter jusqu’à un centre de recyclage ;

les balles y sont ensuite broyées ; leur noyau de caoutchouc est extrait de la feutrine jaune pour être transformé en granulats ;

le caoutchouc ainsi récupéré est alors mélangé avec de la résine pour fabriquer les sols sportifs ;

dés lors, jeu décisif ! Les ligues participantes parrainent une association caritative de leur choix. L’objectif est de soutenir un projet social de proximité. Elles remplissent une charte d’engagement et prennent en charge financièrement la collecte, le recyclage, le retraitement et la production des tapis.

Un terrain en balles recyclées (Flore de Borde).

Thierry Villette, directeur du centre de rééducation de Jard à Voisenon, a bénéficié du premier terrain sportif. Il explique :

« L’opération a une réelle utilité. Sur ces sols, de jeunes handicapés apprennent à manier leur fauteuil tout en participant à des activités sportives. »

Ce qu’il reste à faire

Il reste encore treize ligues à convaincre sur les trente-six que compte la Fédération pour que son opération « Balle jaune » connaisse le même franc succès que les petites pièces... Gaël Bonnaire précise :

« C’est surtout une question de génération. Certains ne perçoivent pas l’intérêt de cette opération. Mais la sensibilité à la question du développement durable gagne du terrain. »

Ainsi, des ligues qui n’ont pas signé la charte collectent malgré tout leurs balles. C’est le cas de la Bretagne qui s’est associée à celle des Pays-de-Loire et lui confie ses stocks. Une prof de tennis explique :

« Dans les Côtes d’Armor, l’information est quasi nulle. Je sais que nous collectons les balles une fois par an. Mais après, comme nous ne sommes pas une ligue participante, il n’y a aucune sensibilisation au sujet.

J’ai découvert l’opération lors d’un reportage télé ! Avant, je ne savais pas qu’on soutenait des associations et qu’on faisait des sols pour des personnes handicapées... »

Aujourd’hui, la FFT veut impliquer son million de licenciés, ses 36 ligues et ses 8 500 clubs pour amplifier son action : l’opération sera largement promue auprès du grand public pendant le tournoi de Roland-Garros qui a débuté ce 17 Mai pour s’achever le 5 Juin.

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