Et si les entrepreneurs partaient en Erasmus ?

Grâce au programme Erasmus, partir à l’étranger fait désormais partie du parcours de bon nombre d’étudiants européens. Expérience enrichissante, elle n’est plus réservée aux jeunes. Les derniers en date à pouvoir en bénéficier sont les créateurs d’entreprise.

L’idée

Permettre à un créateur d’entreprise de suivre pendant une période de un à six mois un collègue plus expérimenté dans un autre pays de l’Union européenne : voici l’objectif d’Erasmus for Young Entrepreneurs (EYE), dernier né dans la famille des programmes de mobilité européenne.

Titulaires d’un business plan bien cadré ou créateurs d’une start-up de moins de trois ans peuvent ainsi se mesurer avec les missions de terrain d’une PME européenne, telles que la prospection de marché ou la recherche et développement.

Et si la formation reste l’objectif principal de l’échange, Eurochambres, l’association des chambres de commerce européennes qui coordonne le programme, vise également à faciliter l’accès au marché communautaire.

Comment la mettre en pratique

Pour mener à bien ce programme lancé en février 2009, Eurochambres s’appuie sur plus de 170 organisations intermédiaires (chambres de commerce, incubateurs, pépinières et couveuses) dans 25 pays. En France, on en compte une quinzaine chargées de recruter des entrepreneurs d’accueil et de placer les candidats.

Pour trouver un hôte, les entrepreneurs peuvent consulter une base de données européenne ou mener leurs propres recherches. C’est le cas de Romain Viano, 26 ans, qui connaissait déjà Minteos, une jeune entreprise italienne spécialisée dans les technologies de prévention des catastrophes naturelles :

« Un professeur m’en avait parlé pendant ma formation. Je les avais contactés pour un stage, mais ils ne pouvaient pas me rémunérer. Quand j’ai découvert EYE, je suis revenu à la charge. »

Car si les entreprises d’accueil ne sont pas tenues de rémunérer les entrepreneurs en visite, les jeunes créateurs touchent en revanche une bourse versée par l’Union européenne, qui a débloqué un budget global de 13 millions d’euros jusqu’en 2013. D’un montant variable selon le pays d’accueil (en moyenne 800 euros par mois, mais jamais plus de 1 100 euros), la bourse couvre les frais de voyage et de séjour.

Romain Viano témoigne :

« Le montant de la bourse est correct mais elle vous est versée à la fin du séjour. Cela oblige l’entrepreneur qui part à avancer ses frais, ce qui n’est pas toujours évident. »

Mais tout ne se résume pas à une question d’argent. Les entrepreneurs reviennent souvent avec le sentiment d’avoir beaucoup appris. Aurélien Prouillac, 20 ans, connaît désormais tout sur les techniques de viticulture biologique grâce à son séjour en Italie. Delphine Gauchi, 24 ans, a côtoyé les plus grands noms du design scandinave pendant sa mission au sein d’une importante agence danoise.

Certes, il y a aussi des malheureux, car rien ne garantit que l’échange soit à la hauteur des attentes. Fabienne Demierre, 45 ans, a quitté au bout de quelques jours la brasserie espagnole qui l’avait accueillie.

Ces difficultés expliquent peut-être pourquoi sur les 1 146 dossiers acceptés en 2010, seuls 420 entrepreneurs sont partis en échange (soit quatre candidatures sur dix). On remarque tout de même un intérêt grandissant pour le dispositif. C’est du moins ce que défend Constance Deler, responsable des partenariats de l’Union des couveuses, impliquée dans le programme depuis février 2010 :

« On a mobilisé nos partenaires, tels que le Réseau entreprendre et les Boutiques de gestion. Les effets d’une campagne de communication ne sont pas immédiats. Nous attendons de voir à la rentrée. »

La France pourrait alors rattraper l’Espagne et l’Italie : avec une soixantaine d’échanges, ces pays ont chacun envoyé trois fois plus d’entrepreneurs que la France.

Ce que je peux faire

Actuellement, 650 entrepreneurs d’accueil sont inscrits au programme, mais la moitié d’entre eux résident en Espagne et en Italie. Pour partir en Pologne ou au Portugal, il vaut donc mieux prendre l’initiative et démarcher les entreprises soi-même. Sans oublier le facteur temps.

Aline Gaucher, chargée du programme chez I2er, organisation intermédiaire parmi les plus impliquées, souligne :

« Il faut se poser la question à temps avant d’être absorbé par la création de son entreprise. Ou alors attendre l’installation pour connaître les périodes de creux de son activité. »

Les entrepreneurs peuvent également opter pour un séjour morcelé, prévoyant des allers-retours réguliers entre leur pays et l’entreprise d’accueil.