Asli, Meltem et Gul sont amies d'enfance. Elles habitent à Usküdar, quartier populaire et traditionnel au bord du Bosphore, face à la Tour de Galata. Elles se connaissent depuis l'école primaire et ont eu la chance de se retrouver étudiantes à l'université d'Istanbul. Toutes les trois portent le « türban », ce voile habilement ajusté par de fines épingles autour du visage et du cou, qui ne laisse pas passer les petits cheveux.

Asli le porte par tradition familiale, comme sa mère, ses tantes et sa grand-mère, originaires de Konya, Meltem le porte par conviction religieuse et Gul, parce que son fiancé le lui a demandé.

Chaque matin, elles traversent le Bosphore en « vapur », le ferry maritime, puis prennent le tramway qui les dépose près de l'entrée de l'université. Toutefois, avant de franchir les imposantes portes ottomanes de cette institution, elles passent chez leur amie Canan… pour échanger le voile contre une perruque, en cheveux synthétiques, mi-longs et bruns. Avec le voile en effet, elles n'auraient pas l'autorisation de pénétrer sur le campus. Décision des militaires lors de leur dernier coup d'état, en 1981 ! Un symbole vient de tomber, suscitant une grande émotion chez les laïcs

La semaine dernière, les députés ont pris une décision qui pourrait leur faciliter la vie : ils ont approuvé, par une majorité de 404 voix sur 505, l'autorisation du port du voile dans les universités. Un symbole vient de tomber, ce qui provoque de vives réactions, comme en témoignent les marches de protestation de centaines de milliers de personnes à Ankara les deux derniers week-ends. Certains appellent la Cour suprême à invalider cette loi dangereuse… ce qu'elle ne fera probablement pas.

Dangereuse, cette loi ? A première vue, elle lève une discrimination en ne mettant plus de barrage à l'accès aux études pour une certaine catégorie d'étudiantes : plus de libertés, donc plus de démocratie. Mais de plus près, la situation est plus complexe qu'il n'y parait… comme c'est souvent le cas en Turquie.

Pour faire voter cette loi, le parti AKP de Recep Tayip Erdogan s'était assuré du soutien du MHP, parti de droite très nationaliste, farouchement opposé au projet de constitution civile en cours de rédaction, qui accorderait plus de droits et de libertés au citoyen par rapport à l'Etat et à la nation.

Ensuite, comme le fait remarquer Cengiz Aktar, directeur du Centre d'études européennes de l'université de Bahcesehir (Istanbul), dans un edito du Turkish Daily News, cette décision est très maladroite, et souligne une tendance du gouvernement qui se dessine depuis les élections du 22 juillet, et que l'on pourrait résumer par : « J'ai la majorité et je gouverne comme je le veux. »

Un mauvais timing politique qui crée des tensions

Si cette décision avait été prise en 2002-2004, quand de grandes réformes transformèrent en profondeur les lois du pays et permirent l'ouverture des négociations avec l'UE, elle serait passée dans ce vent démocratique qui soufflait alors, et n'aurait pas provoqué les durcissements et les fortes tensions que l'on perçoit aujourd'hui. Et ce d'autant plus qu'une grande partie des intellectuels, y compris laïcs, considère qu'il ne devrait pas y avoir de problème de voile à l'université.

Le gouvernement aurait pu modifier auparavant l'article 301, comme il l'avait promis. L'anniversaire de la mort de Hrant Dink, le 19 janvier, mettait d'ailleurs cet article infamant pour la liberté d'expression sous les feux des projecteurs. Ainsi, la levée de l'interdiction du voile n'aurait pas été perçue comme une préférence donnée à la majorité de son électorat.

En affichant ces priorités, Erdogan semble plus soucieux de « moralité publique » que de démocratie, et favorise la loi de la majorité plus qu'une montée du pluralisme.

Mais peut-être nos trois étudiantes seront-elles plus heureuses ? Rien n'est moins sûr, car cette loi définit strictement la façon de porter le voile : non pas habilement ajusté, mais juste noué sous le menton (on ne parle alors plus de « türban », mais de « basörtüsü ») comme le veut la tradition populaire… Nulle doute qu'elles devront continuer à passer chez leur amie Canan pour ajuster leur coiffe. Et y boire le thé.