Le Kybele a officiellement été inauguré au village de Foça (prononcer « fotcha »), à l'ouest d'Izmir, sur la côté égéenne… A son bord, vingt rameurs vont souquer fort et ferme pour relier Foça à Marseille, en longeant les 2 300 miles de côtes… comme l'on fait les Grecs de la Phocée d'Asie Mineure il y a 2 600 ans, sans autres repères que les courants, le vent, la course du soleil et celles des étoiles.

Ce bateau, une birème plus précisément, de 19 mètres de long, 4 mètres de large, est la réplique aussi fidèle que possible d'un navire antique. La voile, montée sur un mat de 12 mètres, fait 7 mètres de haut, 12 mètres de large. D'allure générale, il est entre le drakkar normand et la boutre du Nil. Il tire son nom de Cybèle, grande déesse anatolienne et grande mère des dieux.

Ce projet délicieusement fou est celui des membres de l'association turque « 360 Degrés ». Archéologues, étudiants, commerciaux, graphistes, charpentiers ou photographes, ils s'appellent Mualla, Ismail, Didem, Batu ou Osman, sont âgés de 20 à 65 ans et partagent une passion pour l'Histoire, l'archéologie et la mer, surtout quand elle s'appelle Méditerranée. L'association, fondée en 2004, n'en est d'ailleurs pas à sa première aventure.

En 1982 est découvert au large des côtes méditerranéennes turques, à Uluburnu, l'épave d'un navire marchand vieux de 3300 ans, le plus vieux du monde découvert à ce jour. A son bord, de fabuleux et riches témoignages des échanges entre les civilisations de l'époque : Egypte bien sûr, mais aussi Mycène, Assyrie, Nubie, Chypre… la communauté scientifique est en émoi.

Un groupe d'archéologues turcs veut aller plus loin que l'étude scientifique de cette découverte. Ils veulent faire revivre ce bâteau et ce qu'il symbolise : les liens millénaires qui existent entre les communautés du bassin méditerranéen.

En étudiant l'épave, en observant les dessins sur les poteries et autres iconographies d'époque, ils construisent « Uluburnu II ». Selon la technique d'époque, ils commencent par assembler les planches de la coque, puis renforçent la structure interne.

Cordages et voile sont en lin, la voile est tissée d'un seul tenant sur un métier traditionel en bois. « Uluburnu II » le bien nommé a mis les voiles vers Chypre puis est retourné vers Bodrum où il est actuellement exposé.

Un projet soutenu par Marseille, Cassis et des entreprises turques

Pour Kybele, les recherches ont commencé en 2004 et la birème a vu le jour en 2007 et 2008, années de sa construction. D'un coût de 750 000 euros, le projet est soutenu par les mairies de Marseille et Cassis et sponsorisé par des entreprises turques.

Le propriétaire de l'une d'elles, Lucien Arkas, l'a soutenu avec d'autant plus d'enthousiasme qu'il fêtera dans deux ans le tricentenaire de l'arrivée de son aïeul originaire de… Marseille !

Le Kybele fera des escales presque quotidiennes et l'on pourra suivre son périple sur le site de « 360 Degrés ». Son arrivée est prévue pour le 1er juillet à Marseille et donnera le coup d'envoi de la saison de la Turquie qui aura lieu dans toute la France de juillet 2009 à mars 2010.

Un départ retardé par des tracasseries administratives

Après une halte de trois semaines, il remontera Rhône, Saône et Seine pour arriver à Paris. Il rejoindra ensuite le Danube et la Mer Noire pour enfin mouiller à Istanbul, en 2010, quand la Ville du Bosphore sera « Capitale Européenne de la Culture ».

Le Kybele prendra la mer la semaine prochaine. Son départ a été retardé de quelques jours suite à des conditions météo défavorables et quelques lourdeurs bureaucratiques.

L'administration consulaire a eu quelques peines à souscrire à la raison invoquée pour la demande de visa : « relier Foça à Marseille ? … sur un bateau à rame ? … comme il y a 2 600 ans ? … »

Quant aux passionnés de « 360 Degrés », ils envisagent déjà leur prochain navire. Après Uluburnu II et ses 3300 ans, Kybele et ses 2600 ans, pourquoi pas un bateau (presque) contemporrain comme un byzantin ou peut-être un ottoman : descendre le cours du temps en bateau, n'est pas fabuleux ?

Mise à jour le 7 Juin : Le Kybele a pris la mer ce jour.