Tabac : autour de la méthode Allen Carr, un juteux business

Un lecteur de « Allen Carr, la méthode simple » (DR)

L’histoire de ce comptable anglais sans aucune formation médicale est une success story à l’américaine. Le 15 juillet 1983, après trente-trois ans passés à enchaîner cigarette sur cigarette (jusqu’aux cinq paquets par jour), Allen Carr arrête seul. Peu convaincu en rentrant d’une séance d’hypnose, il décide de coucher sur le papier son parcours et ses observations sur l’art d’arrêter de fumer.

L’ouvrage qu’il publie en 1985, « The Easy Way to Stop Smoking » (« La Méthode simple pour en finir avec la cigarette »), enchaîne les phrases moralisatrices et les chiffres parlants. Le but : convaincre le lecteur qu’on ne peut arrêter que seul, qu’il n’est même pas nécessaire de disposer d’une volonté de fer. A la lecture de l’œuvre, l’inutilité de la cigarette deviendrait évidente.

« Celui qui fume en moyenne 20 cigarettes par jour dépense 300 000 francs au cours de sa vie », « tous les fumeurs savent au fond d’eux-mêmes qu’ils agissent comme des imbéciles », « si vous avez le moindre doute, n’hésitez surtout pas à relire ce livre » : cette succession de banalités n’a pas empêché -ou a provoqué- un raz-de-marée. L’ouvrage donne naissance à la « méthode Allen Carr ».

« Un grand business » désormais à la conquête de la Chine

« Dans le milieu hospitalier, cette méthode n’est pas utilisée », explique le docteur Ivan Berlin, président de la Société française de tabacologie. « Ce n’est pas sérieux, c’est un grand business. » Un business si juteux qu’il est devenu une multinationale : Allen Carr International. Qui fanfaronne :

« Des études scientifiques indépendantes ont montré qu’après un an, le taux de réussite est encore de 51% sur les anciens fumeurs. »

Un chiffre que l’on retrouve effectivement dans un article publié dans la revue scientifique Addictive Behaviors en 2007.

De Hong Kong à l’Afrique du Sud en passant par l’Inde ou le Brésil, des séminaires (assurés à 80% en entreprise) appliquent la méthode Easyway d’Allen Carr dans le monde entier : 150 villes, 45 pays. Autre composante de l’empire Allen Carr, ses cliniques ont attiré 50 000 fumeurs. Dans chaque pays, un centre franchisé reverse des royalties à Allen Carr International, qui revendique une mission d’intérêt public.

John Dicey, directeur international d’Allen Carr’s Easyway qui a répondu à mes questions par e-mail, aligne les chiffres :

« Nos ventes augmentent en Chine. “The Easy Way to Stop Smoking” reste un best-seller sur nos marchés traditionnels (Royaume-Uni, France, Espagne, Allemagne, Italie). Nous nous développons aujourd’hui en Indonésie, où les compagnies de tabac sont omniprésentes. La cigarette y tue 400 000 fumeurs par an. »

Allen Carr en BD pour enfants, sur Nintendo DS et iPhone

« The Easy Way... » s’est à ce jour vendu à plus de 10 millions d’exemplaires. Allen Carr a exploité le filon jusqu’à plus soif, publiant des méthodes simples pour contrôler sa consommation d’alcool, perdre du poids, prendre l’avion sans avoir peur, prendre la vie du bon côté, avoir du succès.

Traduits en plus de 45 langues, ses ouvrages ont été vendus à plus de 13 millions d’exemplaires au total. A sa mort, en 2006, sa fortune s’élevait à 120 millions de livres sterling, soit 144 millions d’euros.

Sur Amazon.fr, « La méthode simple pour arrêter la cigarette » se classe encore à la 111e place des ventes tous livres confondus et à la première place des ouvrages sur les maladies et dépendances. Et ce n’est pas fini, poursuit John Dicey ;

« Nous nous efforçons de transmettre la méthode dans un maximum de formats et de pays, poursuit John Dicey. Nous avons même une bande dessinée conçue en premier lieu pour aider les enfants à éviter de fumer. »

En plus de cette version pour les plus jeunes, une autre a été déclinée en images pour les adultes qui ne veulent pas lire le livre. Ubisoft s’est emparé du phénomène et l’a décliné en jeu vidéo sur Nintendo DS. Le joueur choisit un coach personnalisé et suit sa méthode. Sur l’écran, il apparaît enseveli sous une montagne de cigarettes :

« Voici le nombre de cigarettes que vous avez déjà fumé. Si vous continuez sur ce rythme, voici le nombre de cigarettes que vous fumerez. »

Une application iPhone a aussi été conçue. Même mort, Allen Carr continue de générer des millions de dollars.