On vous ment : vous arriverez à arrêter de fumer seul

Les substituts nicotiniques ne servent à rien ou presque : près des trois quarts des ex-fumeurs ont arrêté seuls. C’est l’une des conclusions d’une étude de février 2010 passée sous silence.

(François Quivoron/CFPJ)

Une étude publiée en février par la revue PLoS, revue réputée, sous la direction des chercheurs australiens Simon Chapman et Ross McKenzie, est formelle : une grande majorité d’anciens fumeurs ont réussi à arrêter seuls. Une découverte qui relativise l’efficacité du sevrage assisté.

Serge Karsenty, sociologue au CNRS et membre du collège scientifique de l’Observatoire français des drogues et des toxicomanies (OFDT), suit depuis longtemps les travaux de Chapman :

« C’est un scientifique dominant, un personnage incontestable dans le milieu et quelqu’un de très rigoureux. Son article est très courageux, surtout par rapport à la puissance de l’industrie pharmaceutique. »

Chapman et McKenzie ont en fait réalisé une « méta-étude » : ils ont examiné l’ensemble des travaux scientifiques parus sur le sujet entre 2007 et 2008, soit un total de 662 articles.

Le résultat est différent quand l’étude est financé par un labo

L’une de leurs premières conclusions, c’est que le cas des fumeurs ayant arrêté seul a une fâcheuse tendance à être mis de côté dans les études sur le sevrage tabagique. Leurs chiffres montrent un biais plus grave encore :

• 51% des études signées par des chercheurs liés à l’industrie pharmaceutique insistent sur l’efficacité des substituts nicotiniques.

• 22% seulement de celles signées par des chercheurs indépendants s’accordent sur cette efficacité.

Le message des professionnels du sevrage est implicite : sans méthode médicamenteuse ou thérapeutique, vous ne pouvez pas réussir.

Chapman s’indigne que le cas du fumeur ayant arrêté seul soit minoré dans le discours des campagnes de santé publique et dans la littérature scientifique. Alors que ses travaux débouchent sur une étonnante conclusion : deux tiers à trois quarts des sevrages réussis l’ont été sans aide extérieure.

Anne Borgne, tabacologue et secrétaire générale adjointe de l’Office français de prévention du tabagisme (OFT), nuance le propos de Chapman :

« La prise en charge médicalisée s’adresse à des personnes dans des conditions particulières. On peut arrêter tout seul, bien sûr. Et l’arrêt est souvent durable pour des personnes très motivées. Mais ce n’est pas transposable à tout le monde. »

Le parcours fléché proposé au fumeur doit être révisé

Pourtant, le parcours fléché par les campagnes de santé publique oriente toujours le fumeur sur le chemin de la pharmacie ou du tabacologue. Rien en revanche sur l’arrêt du tabac sans aide.

Alors que le sevrage assisté, on le sait, ne garantit pas le succès, le patch, très répandu, n’obtient que de 16% de réussite selon les études. Michel Lejoyeux, professeur de psychiatrie et d’addictologie à l’université de Paris-VII et spécialiste des comportement addictifs, confirme qu’il ne faut pas centrer les campagnes de santé publique sur les substituts :

« Ce n’est qu’un accompagnement. Se dire qu’on prend un cachet et que le labo fait tout le reste, c’est une façon de se désinvestir. »

A l’inverse du discours lancinant « Faites vous aider ! », il conviendrait de mettre l’accent sur la responsabilisation des fumeurs et leur redonner confiance en eux.

La revue médicale en ligne Addiction a publié le 23 août 2010 un éditorial dans lequel les auteurs -dont le rédacteur en chef Robert West- s’attaquent aux conclusions de Chapman. Mais ce réquisitoire en quatre points défend plutôt le statu quo, et il est difficile d’y dénicher un argument qui réfute le propos de Chapman. Arrêter seul est donc bien la méthode qui marche le mieux.

Thomas Siniecki/CFPJ

L’édito d’Addiction souligne l’âge tardif auquel les fumeurs arrêtent seuls. Serge Karsenty abonde dans ce sens :

« Vers 30-35 ans, les drogués, dont les fumeurs, en ont marre. C’est aussi l’âge de possibles changements sur le plan personnel. »

Tomber amoureux, déclic idéal pour décider d’arrêter

La lassitude entre donc aussi en ligne de compte. D’après le Baromètre santé 2005 établi par l’INPES, il s’agit d’une des principales raisons d’arrêt. Par ailleurs, la grossesse est un tournant, une source de motivation, aussi bien pour les hommes que pour les femmes.

Michel Lejoyeux mentionne encore le rôle d’un autre genre de déclic :

« Dans certains cas, il survient à cause d’un blocage de l’entourage qui peut être un déterminant fort, par exemple on tombe amoureux de quelqu’un qui déteste la cigarette. Il peut aussi y avoir une raison de santé. »

C’est justement ce qu’a constaté Lejoyeux parmi ses patients. Les premiers signes de détérioration de la santé peuvent alerter :

« Les arrêts solitaires sont tardifs. Je pense qu’il ne faut pas attendre la menace d’un cancer. J’ai envie que les fumeurs n’attendent pas le dernier moment et construisent leur motivation en faisant par exemple une balance décisionnelle - points positifs et négatifs de la cigarette. »

Et selon Chapman, l’arrêt spontané, fondé sur la volonté, débouche sur deux fois plus de réussite que le sevrage planifié, du genre « J’arrête le 1er janvier ».

Le discours ambiant décourage le fumeur d’essayer seul

L’état psychologique des fumeurs sur le point d’arrêter est décisif selon Dejoyeux :

« Pour arrêter seul, il faut être capable d’identifier comment le tabac agit sur nous, chercher la motivation. Il faut aussi repérer les petits automatismes qui vous donnent envie de recommencer comme la cigarette avec le café. Il faut croire en soi et être optimiste. »

Mais quand les fumeurs sont bombardés de messages qui font la promotion implicite du sevrage accompagné, il devient difficile pour eux de se convaincre qu’ils doivent d’abord compter... sur eux-mêmes. Au contraire. Chapman analyse ce fatalisme et ses conséquences dans la tête du fumeur :

« Il se dit : “J’ai essayé, et j’ai échoué avec une méthode prescrite par mon médecin qui, selon lui, avait de grandes chances de succès. Essayer d’arrêter sans aide, chose qui n’a jamais été recommandée, serait de la pure folie.” »

Une inversion radicale du discours général sur l’arrêt du tabac, notamment dans les campagnes de santé publique, voilà ce que réclame Chapman. Pour ne plus leurrer le fumeur, mais au contraire lui redonner confiance.

Norine Raja et François Quivoron