A Arles, les intrigantes expérimentations de George Tony Stoll

L'exposition de George Tony Stoll présentée à l'atelier des Forges, dans l'infini Parc des Ateliers actuellement en déconstruction, réunit des photographies et des peintures textiles issues d'une œuvre souvent considérée comme radicale et sibylline.

Invité par Christian Lacroix, qui décrit son travail comme « plein de risques et de charmes, au sens antique de sortilèges », cet artiste pluridisciplinaire présente ici une sélection d'images qui illustrent ses recherches de ces dernières années.

Dans un entretien accordé à l'issue de la visite de son exposition, Stoll souligne presque d'emblée l'importance d'une certaine littérature dans la constitution de son regard : « Beckett, en particulier ; il a ouvert un champ qui peut, littéralement, contenir le monde entier. »

C'est dans ce nouveau champ des (im)possibles que s'opère le travail de Stoll, un champ qu'il dénomme « territoire de l'abstraction », et où peut s'opérer l'invention d'images nouvelles, souvent surprenantes et énigmatiques, des photographies qui, dit-il, « sont autre chose que des photographies ».

Contrastant avec l'amateurisme volontaire des prises de vues, toujours réalisées avec des compacts argentiques basiques et un flash qui semble immobiliser des micro-instants de performances, la construction des images à l'intérieur du cadre photographique acquiert une dimension magistrale, accentuée par les tirages grand format accrochés très en hauteur.

Plus que des portraits, des expériences intimes et universelles

« La photographie », explique George Tony Stoll, qui a commencé sa carrière artistique en étant peintre, « doit provoquer le même stimulis que certains tableaux. »

Au sein de ces images se croisent des personnages dans des positions inusitées, des lieux atypiques (un espace traversé par un bandeau de couleur, un mur de verre), et des sculptures à la pesanteur interrogative, comme la récurrente montagne de papier avec laquelle parfois des corps interagissent.

Il ne s'agit jamais de donner à voir des portraits d'individus, mais toujours plus largement des expériences à la fois intimes et universelles, au croisement de la fiction et du réel qui, à l'instar des textes de Beckett, parlent de la profonde incongruité de l'existence.

Une « odyssée radiophonique » qui éclaire sont travail photographique

Dévisagés, les corps que Stoll encadre semblent en proie à une impossible élévation, soumis à une gravité toujours en décalage avec l'équilibre fragile qui semble les tenir, sur le fil, dans des positions verticales très incertaines.

Dans le « Portrait Red/Magenta #1 », le visage d'un homme assis est remplacé par un ovale de couleur primaire, annulant toute possibilité de présentation d'un véritable « portrait », et donnant ainsi à cette image le statut de phénomène plutôt que de présentation. Stoll souligne d'ailleurs l'importance de la notion de représentation dans son œuvre.

Pas (seulement) photographe, Stoll applique ses recherches à d'autres supports (peinture, peinture de laine, vidéo, écriture) et a récemment réalisé une « odyssée radiophonique » dans le cadre d'une résidence à Stuttgart. Intitulée « Pink Odyssée », elle éclaire largement son travail photographique ; on y entend un personnage seul décrire les « apparitions » auxquelles sa perception est sujette, et qu'il observe.

Cette création illustre la nécessité pour Stoll de créer des images en représentant des scènes préalablement imaginées. Les lieux choisis, souvent pour leur étrangeté, n'ont pas d'histoire : seules ces apparitions le transforment.

Quand à Georges Tony Stoll, la question qu'il se pose est celle qu'il voudrait que le public se pose aussi face à ces compositions déroutantes : « Que se passe-t-il après la surprise ? “

► Georges Tony Stoll exposition à l'Atelier des Forges (anciens ateliers SNCF), dans le cadre des Rencontres Internationales de la photographie d'Arles.

Photographies Georges Tony Stoll by courtesy of galerie Cent Huit.