Don McCullin, photographe sans frontières : la guerre sans fard

A l'occasion de la journée internationale de la presse, qui s'est déroulée le 3 mai dernier, Reporters sans frontières édite un nouvel album de 100 photographies. Consacré à Don McCullin, il tranche par son sens et son souffle sur les précédents.

Jamais un homme n'a affronté autant de dangers de par le monde pour en ramener des témoignages sur la violence collective en manœuvre. Dès 1961, à 25 ans, il est reconnu par la presse britannique pour des photographies sur l'édification du mur de Berlin. Suit un enchaînement de lieux synonymes d'enfers sur terre, de massacres, de pays aux combats sans merci : guerres civile de Chypre, des « Six Jours », du Kippour, d'Irlande du Nord, du Congo ; massacre de la Karantine (Liban), grandes famines du Biafra, d'Inde, du Bengladesh… et toujours, entre 1964 et 1975, des allers et retours au Vietnam et au Cambodge, où il couvre les batailles essentielles.

Là, dans cet album, un texte de Jean Hatzfeld, journaliste et écrivain, descend l'auréole dont se pare depuis ce conflit la profession reporter et sur laquelle il serait gravé en lettres d'or que les images auraient une influence déterminante sur la fin des guerres :

« Il est beaucoup dit que les photographies ont provoqué la défaite des troupes américaines au Vietnam. Rien n'est plus faux. L'armée et le peuple vietnamiens ont vaincu les GI et leurs hélicoptères noirs. Mais la confusion sur le rôle de ces photographes, auxquels appartient Don McCullin, vient de ce qu'ils nous ont permis de comprendre cette défaite comme rarement nous avons compris une défaite auparavant. Celle des Marines, celle de l'Amérique, et aussi celle des Vietnamiens et la nôtre. Regardez les photos de McCullin, en première ligne pendant plus de trente ans, à la guerre, vous y lirez toujours une angoissante défaite. »

Effectivement, les photographies de Don McCullin sont des compositions -cadrages centrés, vues nettes et entières- sans l'attirail émotif de la mise en scène : on n'y pleure pas, on y sourit encore moins, la souffrance porte un visage neutre, fatigué et las, celui du destin, de la fatalité.

Ce que John Le Carré précisait mieux dans son introduction du livre de McCullin « Images des Ténèbres » :

« Son refus de laisser intervenir la distance, son refus de couper court, d'accepter le moindre compromis dans les rapports entre lui-même et son sujet, la façon véhémente dont il nous crie “REGARDEZ ! ”, tout cela nous dépouille de notre arsenal, de nos œillères, de notre complaisance, nous arrache à nos fauteuils. »

Il expliquera sa manière absolument désespérante de photographier par son enfance. Il est né en 1935 dans le quartier londonien, déshérité, de Finsbury Park :

« J'ai été élevé dans l'ignorance, la pauvreté et la superstition. J'en porterai le poids toute ma vie. C'est un poison dont on ne se libère pas. C'est comme si, à la naissance, on recevait un coup de tampon indélébile sur le bras. »

Une photographie tenace. Contrairement à l'acrobatique de Capa, qui se joue sur les mêmes terrains à la roulette russe, celle de McCullin compose avec un barillet toujours plein. Une photographie de « working class hero » , qui va au charbon comme l'image de cet homme de l'équipe de jour allant courbé vers l'aciérie de Hartlepool, Grande-Bretagne, en 1963.

En 1990, son visa lui est refusé par l'Arabie saoudite. Il ne pourra couvrir la première guerre du Golfe. A sa photographie ironique de soldats américains interviewés par des médias lors de la seconde, on devine ce qu'il pense d'un certain métier… (Voir le diaporama)

Seule infraction aux routes de sang et de larmes, des photos sans fards de Beatles en 1968.

Et, depuis quelques années, ces multiples et quasi panoramiques de la paisible campagne anglaise. Don McCullin était photographe, en 1965, sur le plateau du tournage de « Blow-up », d'Antonioni. En court résumé, c'est l'histoire où dans un sédatif jardin de Londres, se cache le meurtre…

Diaporama réalisé par Audrey Cerdan.

Pour toutes photographies : copyright Don McCullin (Contact Press images).

► 100 photos de Don McCullin pour la liberté de la presse. En vente dans tous les kiosques. 9,90€.

► A voir aussi : « Images des Ténèbres » éditeur Robert Laffont. 1980.
Don McCullin Collection Photo Poche n°53