UMP à Malakoff, PC à Levallois : être candidat en territoire ennemi

L'une est communiste à Levallois-Perret, fief de la droite et de Patrick Balkany. L'autre est militant UMP à Malakoff, banlieue rouge depuis plus de quatre-vingts ans. Dans ces villes, on ne connaît souvent leurs visages qu'à travers leurs tracts de campagne que l'on déchire.

Qu'importe, ils veulent croire en l'alternance des idées, bien décidés à siéger au conseil municipal. Pour qu'y vive la démocratie. Et qu'y survivent leurs idéaux. Portrait croisé.

A Malakoff, la droite sous les crachats

Il est parmi ceux qui ne gagneront pas et qui le savent. C'est pourtant fort d'un optimisme non feint qu'il s'est jeté à corps perdu dans la campagne. A Malakoff, où le maire communiste sortant a été élu en 2001 avec quelque 71% des voix, Thierry Guilmart se dit « fier d'être de droite et de porter haut les idées de l'UMP ».

Quitte à se faire insulter sur les marchés ou à voir sa permanence devenir la cible de certains, comme le raconte sa voisine boulangère Mina :

Dans sa ville, lui veut tout changer. Depuis un voyage à Leningrad à l'âge de 17 ans, où il se rappelle « le manque de libertés, la peur de parler, l'odeur du choux qui empeste dans toute la ville et les passeports confisqués pendant quinze jours ». Tout ce qu'il y a vu contredit les beaux discours alors tenus par les caciques du PC dans les réunions de quartier de Malakoff.

Première carte de l'UDF en 1990, « premier parti de droite à croiser son chemin », première campagne dans la foulée, aux côtés de l'opposant RPR de l'époque à Malakoff. Il le suivra sur deux cantonales, une municipale et une législative, avant que ce dernier ne disparaisse sans crier gare, laissant la ville sans opposition pendant deux ans.

Inimaginable pour Thierry Guilmart, qui passe alors à l'UMP, convaincu que l'avenir de la droite dans sa ville passe par ce nouveau grand parti :

« En 2001, la victoire était déjà de créer une liste de 35 candidats, avec seulement 12 militants de centre-droit. Nous l'avons faite en deux mois. »

Aujourd'hui, celui qui se définit comme un « idéaliste réaliste » a promis d'apporter Malakoff à Patrick Devedjian. « Un sacerdoce », selon le petit mot d'encouragement envoyé récemment par Alain Minc, conseiller des patrons du CAC40 et de Nicolas Sarkozy. Un avis partagé par un autre sympathisant de Malakoff, rencontré au détour d'une distribution de tracts :

Certes, l'homme n'est pas un parachuté. Mais l'atterrissage risque tout de même d'être mouvementé. Avec un prêt de 15 000 euros engagé à titre personnel pour faire campagne, Thierry Guilmart devra dépasser les 5% au premier tour pour se voir remboursé.

Trente ans d'opposition dans les Hauts-de-Seine

A Levallois, quand on est communiste, avant de penser au remboursement des frais de campagne, il s'agit déjà d'exister. Pour Annie Mandois, la question de son engagement ne se pose pas :

« Avec l'âge, on est encore plus révolté, parce qu'on supporte de moins en moins cette société injuste et inégale qu'on nous impose. Alors on l'ouvre. Mais c'est de famille. Ma mère est morte à 97 ans et elle disait jusqu'au bout il faut faire la révolution. »

A 65 ans, la candidate communiste de Levallois-Perret repart pour une énième campagne dans les Hauts-de-Seine, plus de 30 ans après la première. Une enfance à « baigner dans l'Huma et les idées progressistes », un père résistant et trois semaines de grève en mai 68 auront suffi à lui transmettre le virus.

Résister, tel est son credo. Contre ceux qui ne font de la politique « que pour défendre leurs intérêts ». Contre « cette haine des classes qui se dégage de Levallois ». Pour que survive aussi la mémoire ouvrière de la ville. Elle aime à rappeler qu'avant d'être une terre de droite, Levallois-Perret fut communiste et qu'on y enterra Louise Michel, la grande dame de la Commune de Paris.

Une époque bien révolue. En 2002, Patrick Balkany, UMP, y a été réélu au premier tour, malgré une condamnation à deux ans d'inéligibilité pour prise illégale d'intérêts quelques années plus tôt. Et cette année, PC et PS n'ayant pas réussi à s'entendre pour faire front commun dès le 9 mars, Annie Mandois partira seule. Pour la première fois depuis trente ans.

Une décision jugée « respectable » par le maire sortant lui-même, que la candidate communiste fit pourtant condamner pour diffamation en 2004. Il avait affirmé que l'ancienne institutrice avait, durant sa carrière, fait dessiner des faucilles et des marteaux à ses élèves.

Annie Mandois répond :

« Avoir une liste seul est déjà un bel acte de résistance, parce qu'on ne pensait pas être capables de le faire ici. A la limite, on peut même dire merci au PS de nous avoir permis de vivre cette expérience. »

Alors bien sûr, elle espère obtenir 5%, histoire de voir ses frais de campagne remboursés « même si l'on a dépensé le minimum ». Mais l'essentiel n'est pas là selon elle. « On veut surtout montrer à tout le monde que l'on peut tenir. Parce qu'une des forcses de nos adversaires est de laisser croire qu'ils sont touts puissants, de forcer au renoncement, de forcer les gens à se dire à quoi ca sert, ils sont trop forts ».

Et sa force à elle dans cette jungle électorale ? « N'avoir rien et ne rien devoir à personne. Je suis libre de toute pression pour me battre. Le revers de la médaille, c'est que je suis à mains nues pour le prouver, avec la seule force de mes convictions ». Qui lui feront agiter les drapeaux jusque dans les institutions.