Petite commune cherche candidat désespérement

Responsabilités, emploi du temps chargé, missions complexes : certains fauteuils de maire pourraient rester vides.

A Mauchamps, c'est le maire qui fait la queue au supermarché quand la commune a besoin de fournitures. A Villeneuve-sur-Auvers, il prend des coups lorsqu'il résout une discorde… Le quotidien des élus ruraux est souvent loin de l'idée qu'on s'en fait. Un temps de travail hebdomadaire moyen de vingt-cinq heures (souvent plus), indemnisé 600 euros, auquel s'ajoutent une vie de famille et un emploi salarié.

Villeneuve-sur-Auvers. Dans cette commune de 600 âmes, François Lassalle, maire sortant, renonce à briguer un troisième mandat pour se consacrer à sa carrière professionnelle. Problème : aucun de ses concitoyens ne désire prendre la relève. Selon lui, ils sont trop conscients du décalage entre l'image de la fonction et la réalité du terrain. (Voir la vidéo.)

Comme François Lassalle, Michèle Collard, maire de Mauchamps, dénonce un quotidien trop lourd à porter. Cette ancienne fonctionnaire n'a aucun regret, mais ne souhaite pas non plus renouveler l'expérience.

« On nous attribue les mêmes compétences que celles des grandes communes alors que nous n'en avons pas les structures administratives, ni humaines, ni financières. Quand il neige, c'est à moi et mon mari de dégager les trottoirs parce que l'employé communal n'habite pas Mauchamps.

“Sans compter tout le quotidien, les problèmes de voisinages, le téléphone qui sonne à 23 heures… tout ça pour 600 euros par mois. Je suis trop fatiguée pour me représenter.”

Si personne n'est candidat, tout le monde est candidat

Pour ces communes, que se passera-t-il si aucun candidat ne se présente ? Le jour de l'élection, chaque votant peut écrire sur un bulletin vierge fourni par la préfecture les noms des habitants qu'il veut voir siéger. Le conseil municipal ainsi désigné élit un maire. Si ce dernier refuse, la loi prévoit que le préfet mette en place une délégation spéciale pour gérer la commune avant d'organiser de nouvelles élections et mobiliser les citoyens.

Une solution d'urgence. Pour ne pas décourager les vocations en allégeant le travail des élus, Jacques Garau, sous-préfet d'Etampes, propose le regroupement en communauté de communes : (Voir la vidéo.)

Une aide reconnue par les élus, mais qui est loin de décharger les maires du poids de la gestion des petites communes.

Eviter les mauvaises surprises avec une réforme du mode de scrutin

En 2005, l'Association des maires ruraux de France appelait dans un communiqué à une réforme du mode de scrutin dans les communes de moins de 3 500 habitants.

Objectif : dissuader les habitants qui veulent se porter candidats sans être conscients de la difficulté de la tâche. Et éviter qu'un conseiller municipal se retrouve élu maire sans l'avoir prévu, faute de prétendants plus motivés. Les mesures envisagées :

• L'obligation d'être candidat pour être élu ou obtenir des voix comptabilisables
• L'obligation d'avoir été candidat au premier tour pour l'être au second
• L'obligation de présenter des listes complètes dès lors que le conseil municipal comprend au moins quinze membres
• L'obligation d'une représentation féminine dans chaque liste présentée

Pour son président, François Pelletier, le manque de candidatures provient en effet plus du poids de la fonction que d'une « crise des vocations ».

« Les gens sont prêts à s'engager. Simplement, les candidats potentiels des petites communes peinent à constituer une liste, et du coup, ne se déclarent pas.
Autre élément : la menace juridique et pénale qui pèse sur les maires dissuade énormément. Les retraités préfèrent profiter de leur temps libre, voyager plutôt qu'assumer de telles responsabilités. »

Beaucoup ne découvrent qu'une fois élus la complexité de la fonction

Tous les maires de petites communes ne baissent pas les bras. Depuis 2001, la proportion de maires briguant un nouveau mandat est même passée de 46% à 56%. L'Association des maires de France ne s'explique pas cette augmentation.

Mais pour tous ceux qui s'installent pour la première fois dans le bureau du maire, le manque d'expérience rend la tâche ardue, surtout quand il faut digérer les 5 000 articles du code électoral.

Beaucoup ne découvrent qu'une fois élus la complexité de la fonction, ce que confirme Jacques Muscat. Directeur du Centre de formation des maires et des élus locaux de l'Hérault, il voit passer beaucoup d'élus de petites communes en quête de conseils :

« Les personnes que nous recevons en formation n'ont souvent aucune connaissance des rouages juridiques et des principes de fonctionnement d'une mairie. Parmi elles, la moitié est issue de communes de moins de 500 habitants, et la quasi-totalité représentent des communes de moins de 3 500 habitants ».

La commune, le lieu où s'exerce la démocratie la plus directe

Alors, avec 20 898 communes de moins de 500 habitants en France, la démocratie locale dans les zones rurales est-elle menacée ? Voire. La pénurie de candidats sévissait déjà dans les années 80, les petites communes rencontraient ce genre de problème : à tel point que la Chaise-Dieu (Puy-de-Dôme) avait publié dans la presse locale un appel à candidatures ! Bernard Dapogny, co-auteur du guide « L'Elu municipal » (éd. uits Fleuri), ne voit d'ailleurs dans cette situation que des cas isolés. La commune est, selon lui, le lieu où s'exerce la démocratie la plus directe :

Reste que le statut précaire des maires de communes rurales manque d'attractivité. Si l'on en croît Bernard Dapogny, le salut des élus réside plutôt dans le développement de l'inter-communalité :

A Villeneuve-sur-Auvers, Mauchamps, Chalo-Saint-Mars dans l'Essonne, ou encore Bazus en Haute-Garonne, Usson dans le Puy-de-Dôme, les élections risquent donc d'être mouvementées. Tout comme les nuits des prochains élus, qui devront répondre aux appels de leurs administrés, même à trois heures du matin.

Delphine Rigaud et Jean-Baptiste Roch (Centre de perfectionnement des journalistes).