Beyrouth, capitale de la musique alternative du monde arabe

Au Liban, que peut-on écouter au-delà de la sainte trinité musicale de la chanson traditionnelle, de la pop bubblegum et de la techno ? Dans la capitale, une vibrante scène musicale underground est à l’origine des sons les plus électro, rap et punk du monde arabe.

Au milieu des années 1990, alors que Beyrouth commence à se fournir en matériel d’enregistrement et voit s’ouvrir quelques salles de concert, le groupe de trip-hop Soapkills, formé par Yasmine et Zeid Hamdan, lance le mouvement alternatif.

Bien que l’aventure Soapkills ait pris fin en 2005, le duo symbolise bien la scène musicale alternative libanaise. Par son éclectisme, d’abord : Yasmine a sorti en 2009 un album électro-pop produit par Mirwais, sous le nom de Y.A.S., tandis que le caméléon Zeid poursuit ses explorations musicales par le biais de divers groupes, parmi lesquels The New Government.

Yasmine et Zeid ont aussi une histoire étroitement liée à l’Occident, comme la plupart des musiciens underground actifs aujourd’hui : ils sont trilingues (arabe, français et anglais) et ont vécu à l’étranger pendant la guerre civile libanaise (1975-1990).

Fins connaisseurs du répertoire classique arabe –Oum Khaltum, Ismahan et Abdel Wahab, entre autres– le duo cite aussi Portishead et Massive Attack. A partir de cet éclectisme musical, Soapkills fusionne rythmes orientaux et électroniques, lançant à la fin des années 1990 une nouvelle vague au Moyen-Orient dont les effets se font encore sentir aujourd’hui.

Electro : Jawad Nawfal et le projet Munma

Héritier de cette tendance, Jawad Nawfal, à l’origine du projet musical Munma, puise dans les rythmiques orientales pour les recalibrer et les mélanger à des bruits de la rue et des extraits radiophoniques.

Essentiellement contextuelles -sa trilogie électro est sortie aux lendemains du conflit de l’été 2006-, les compositions minimales et abstraites de Munma s’adressent à un petit groupe d’initiés.

Car comme pour la plupart des groupes alternatifs libanais, le succès commercial n’est pas une priorité et peu importe si les affiches sont collées à la main, les albums autoproduits et vendus à une centaine d’exemplaires seulement.

Seules comptent la création et l’expérimentation. Jawad Nawfal peut se targuer de produire une musique orientale dénuée de tout exotisme.

Electro-rock : le duo Lumi

Mayaline Hage et Marc Codsi, le duo electro-rock de Lumi, sont eux, produits par EMI Music Arabia et ont enregistré leur premier album à Dusseldörf avant de partir en tournée à Dubaï et dans différentes capitales européennes en 2008. Ils expliquent :

« Contrairement aux rythmes lents et aux mélodies chantées en arabe de Soapkills, que nous adorons, nous avons voulu produire un son glam-pop plus accessible. »

Sarcastique et ironique dans ses propos, original dans son univers, Lumi véhicule, mine de rien, une idée sophistiquée de la pop libanaise, plus acide que sucrée. (Voir la vidéo)

Mayaline raconte :

« Lorsque je monte sur scène et que je chante comme une punk, je compte bien changer l’image de la chanteuse libanaise qui vend son corps. Les médias ont fait beaucoup de dégâts de ce côté-là. »

Rap et hip-hop : Wael Koudeih alias Rayess Bek

Si l’on cherche un son militant, c’est du côté du rap et du hip-hop qu’il faut chercher, et que l’on trouve peut-être le plus de « libanité ».

Avec des paroles en arabe et en français, l’univers hip-hop teinté de beats orientaux de Wael Koudeih, alias Rayess Bek, est à mille lieux de l’industrie du rêve de la pop arabe dont les clips sont diffusés en boucle sur la télévision libanaise. (Voir la vidéo)

Dans une interview accordée au réalisateur allemand Farid Eslam pour le documentaire « Yallah Underground », Wael fait part de son regard désabusé :

« Je ne vends pas du rêve, mais du réel, c’est la différence entre moi et un chanteur pop. »

Punk-rock : Scrambled Eggs

Et qu’en est-il du rock libanais ? En quoi est-il différent de l’anglo-saxon ? La question est à poser aux membres du groupe de punk-rock Scrambled Eggs, autres pionniers de la musique underground libanaise.

« Nous chantons en anglais parce que l’arabe n’est pas une langue qui va avec le rock. Mais notre rock est libanais, car il décrit une ambiance particulière, le chaos et le bordel de notre ville, Beyrouth », raconte Charbel Haber, le chanteur et guitariste du groupe.

Les Scrambled Eggs rappellent bien que la musique alternative libanaise est avant toute chose l’expression de cette ville inspirante et qu’elle est, à son image, multiculturelle, instable et en permanente (re)construction.