Il est sans aucun doute l'une des voix africaines les plus connues au monde. Après huit ans de silence, Baaba Maal sort son nouvel album « Télévision ». Dans la grande tradition des chanteurs aussi impliqués dans leur art que dans le bien-être de leur société, le musicien y développe des préoccupations qui dépassent largement le cadre artistique.

Baaba Maal est un homme engagé qui embrasse son métier sans oublier qu'il fait partie d'un tout, qu'il a une fonction. Il orchestre subtilement sa culture « pour encourager les gens à travailler », mais pas seulement. Il les informe et d'une certaine façon participe aussi à la politique de son pays grâce, entre autres, à ses activités :

« Le festival que j'ai mis sur pied (le “ Blues du fleuve ” à Podor, sa ville natale) me permet d'avoir un accès au pouvoir, grâce auquel nous pouvons discuter de ce qu'il faut réaliser pour faire avancer les choses dans cette partie du Sénégal. »

Avec son nouveau disque, le chanteur espère marquer les esprits en parlant de l'avenir de son continent :

« Une idée revient constamment dans ma démarche, mes textes et mes activités : promouvoir les objectifs du millénaire, ma collaboration avec le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) dans ma communauté au Nord du Sénégal. (…) Donc a fortiori, les thèmes qui se dégagent de mes chansons se recoupent un peu avec ces visées. Avec Télévision, j'ai essayé de diffuser cette information. Les outils modernes comme la télévision, le téléphone portable, les ordinateurs, peuvent être d'une importance capitale pour le continent africain. »

Baaba Maal en concert et en interview : (Voir la vidéo)

L'idée est là. Investir la télévision, Internet, la téléphonie pour informer et aider le peuple africain à trouver des solutions aux désastres humanitaires qui ravagent son continent tant au plan de l'éducation que de la santé. Après avoir vu les dernières élections dans son pays, il prend conscience de l'outil que ces technologies représentent :

« Pendant les élections au Sénégal, les chaînes privées ont contribué à éduquer les gens, à faciliter leur prise de position, leur montrer ce qu'ils ne pouvaient pas voir, avant, avec les programmes nationaux. »

Et c'est sans complexe qu'en 2007 Baaba Maal participe à l'émission de téléréalité sud-africaine Big Brother Africa :

« Pendant une semaine, la compétition s'arrête pour laisser des gens importants, hommes de cultures, musiciens… parler aux jeunes candidats d'éducation, de protection de l'environnement, leur dire comment se protéger de certaines maladies. Si l'on utilise bien la télévision, même avec des programmes très simples, on peut véhiculer des messages nobles. »

Le clip de « Télévision » : (Voir la vidéo)

Les chansons de cet album, teintées par la collaboration avec le trio new-yorkais Brazilian Girls, ne sont pas seulement tournées vers l'Afrique :

« Dans “International”, je m'adresse d'abord aux Africains en leur disant : nous pouvons y arriver. Et ensuite je me tourne vers le reste du monde pour lui dire qu'il ne faut pas condamner l'Afrique. Il y a des endroits qui sont aussi beaux que des grandes capitales du monde comme Londres, Paris ou Bombay. On trouve aussi de grandes capitales en Afrique. »

Trait d'union entre le Nord et le Sud, l'artiste a su trouver une synthèse entre sa tradition et une pop énergique et raffinée, sans abîmer le fond de sa pensée. Outre ses engagements, ses combats et ses évolutions musicales, Baaba Maal reste un chanteur exceptionnel qu'il ne faut pas rater sur scène. Pour les Parisiens, il sera en concert le 30 août pour le festival Rock en Seine.

► Précision : Les citations de Baaba Maal sont extraites d'un entretien mené par Benjamin MiNiMuM pour Mondomix.

Photo : Baaba Maal au festival de Montreux en juillet 2009 (Denis Balibouse/Reuters).