Politique internationale, une revue sérieuse fondée par Patrick Wajsman, publie dans son dernier numéro un entretien avec Barack Obama, candidat à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle américaine. Interview rare : le sénateur noir de l'Illinois a jusque-là évité les interviews à la presse étrangère.

Dans l'entretien, il évoque sa campagne électorale et commente la situation irakienne dans des termes très forts : C'est une défaite pour les États-Unis, oui. Et c'est une défaite que nous paierons encore très longtemps. Mais nous n'avons pas, aujourd'hui, les moyens de transformer cette défaite en victoire. Il est trop tard.

Problème : Barack Obama n'a jamais donné une telle interview.

L'entretien, indique la revue, aurait été conduit par Alexis Debat, chercheur, spécialiste des questions de renseignement et de terrorisme » . Debat est un chercheur en vue à Washington. Il travaille au Nixon Center, un centre de recherche conservateur ; il collabore à la revue National Interest ; il est consultant pour ABC News depuis des années... Il fait partie de ce marché aux experts en cour à Washington. Il apparaît comme crédible et les médias le citent souvent. Dimanche dernier encore, il était à la première page du Sunday Times britannique, qui rapportait un de ses scoops : selon l'expert, les Etats-Unis ont préparé un plan de bombardement pour écraser l'Iran en trois jours, un plan qu'il juge toutefois trop massif pour avoir une chance d'être appliqué.

Certes, Debat traîne aussi, dans certains cercles de chercheurs de Washington, une réputation d'affabulateur. Mais dans ce petit monde clos qui lie médias et experts, il est passé entre les gouttes.

Alexis Debat, donc, n'a pas mené cette interview. C'est une supercherie. Incroyable ! , nous a répondu le porte-parole de Barack Obama, Ben LaBolt, lorsque nous lui avons signalé l'entretien en question.

Nous avons par la suite appelé Debat, qui s'est noyé dans des explications peu convaincantes : En fait, je suis passé par une tierce personne. C'est quelqu'un d'autre qui a posé les questions, que j'avais préparées. Nous faisons cela occasionnellement, à Politique Internationale. » Qui est cet intermédiaire ? C'est Rob Sherman, un journaliste de Chicago que j'ai croisé dans une soirée à Washington, qui m'a dit qu'il connaissait bien Barack... Je lui ai transmis les questions... Je sais, ce n'est pas idéal.

Pas idéal, non.

Le seul Rob Sherman un peu connu de Chicago est l'animateur d'une émission sur une radio locale, militant de la cause de l'athéïsme ; il n'a jamais parlé avec votre Alexis machin-chose , nous déclare-t-il. Pas lui, donc. Debat évoque un ancien du Chicago Tribune » , mais aucun journaliste du quotidien ne répond à ce nom sur Internet.

Quant à Ben LaBolt, le porte-parole d'Obama, il confirme que son patron n'a pas non plus donné d' interview à un Rob Sherman .

La revue Politique internationale a publié d'autres interviews prestigieuses réalisées outre-atlantique : Bill Gates, Hillary Clinton, Alan Greenspan... Toutes signées par Alexis Debat. Nous tombons des nues , réagissait mercredi Anne Le Fur, la rédactrice en chef de la revue. Nous sommes les premières victimes de cette affaire » , renchérissait Patrick Wajsman, le fondateur...

Un CV aléatoire

Debat est un bien curieux personnage, au CV très fluctuant. Il s'est targué tantôt (auprès de notre consoeur Guillemette Faure) d'avoir un doctorat de sciences politiques d'Edenvale University, en Grande-Bretagne, une université qui s'est avérée fictive ; tantôt de l'avoir reçu de l'Université de la Sorbonne, ce qui est faux : Il a fait son DEA, mais il a fabriqué son doctorat. J'ai eu le document qu'il avait fabriqué entre les mains , raconte André Kaspi, professeur d'histoire de l'Amérique du Nord dans cette université. Debat ne nie pas un conflit avec la Sorbonne, sans plus de précision. Il se présente parfois comme le directeur du comité scientifique de l'Institut Montaigne (un think tank fondé par l'assureur Claude Bébéar), ce que démentent les responsables de ce centre de recherche.

Lors des émeutes dans les banlieues françaises, à l'automne 2005, il apparaissait à la télévision avec comme titre former social worker » (ancien travailleur social) : il aurait en effet travaillé dans la fondation de Martine Aubry, Agir contre l'exclusion. A d'autres, il a affirmé qu'il avait été dans des commandos, pour traquer des soldats serbes.

Sur ABCnews, en février 2003, à l'époque où les partisans de la guerre en Irak discréditaient l'opposition de la France, dénonçant ses connivences avec le régime irakien, Alexis Debat commentait, en tant, cette fois qu' ancien officiel du ministère français de la Défense (il a fait un rapide passage à la Délégation aux affaires stratégiques) l'information selon laquelle Udaï Hussein, le fils de Saddam, avait, sous la menace de trois gardes du corps armés, obligé deux étudiants français visitant Badgad à faire l'amour devant lui dans un hôtel. Le gouvernement français, avait expliqué Debat, avait couvert l'affaire : Après tout, c'est le fils de Saddam Hussein ! expliquait-il. Il reste une trace de cet épisode sur cette page du site d'ABCNews.

Ces networks d'information s'interdisent de rémunérer leurs sources d'information : c'est une règle déontologique très importante. En revanche, ils payent leurs consultants. Souvent cher. Et la frontière entre source » et consultant reste assez floue. La crédibilité des journalistes ou des médias repose sur les experts qu'ils interviewent ; celle des experts s'appuie sur le nombre des passages à la télévision ou des citations dans la presse... Dans ce système-bocal, les signaux d'alarmes qui devraient de temps en temps s'allumer restent éteints, et les garde-fous s'estompent.

Addendum 12/9 : Une autre interview bidon
La porte-parole d'Alan Greenspan, Lisa M. Panasiti, nous a déclaré aujourd'hui que l'ancien président de la Réserve fédérale n'a jamais accordé cette interview à Alexis Debat ou à personne d'autre.