Les Vanessa Paradis, à qui Johnny Depp, je cite Decanter.com, « a offert un domaine viticole à 15 km au nord-est de Saint-Tropez, dans le Var, dans la commune de Plan-de-la-Tour », comme les Jean et Jeanne de Florette de mon espèce, ne se comptabilisent pas aisément à l'échelle de la Nation.

Cela devait être la première chronique de ce blog, car autant commencer par ce qui me semblait être le début : les néovignerons, dont je suis. Mais comme l'on ne se défait pas facilement de vingt ans de journalisme, je tenais à vérifier, à l'aune de la statistique, que phénomène de société il y avait bien et que ce n'était pas là une vue de mon esprit.

En 1996 -c'était hier, je devais déjà penser à faire la bascule-, Etienne Chatiliez faisait presque cinq millions d'entrées avec son film « Le Bonheur est dans le pré ». Le réalisateur y raconte l'histoire d'un chef d'entreprise fatigué qui change de vie en se requinquant à la campagne.

Cette même année, Bertrand Hervieu et Jean Viard, profs à Sciences-Po, publient « Au Bonheur des campagnes », réédité en 2001. Le livre commence ainsi :

« La France charnelle est de retour, celle des bois et des prés, des villages, du bocage normand, des alpages, de la haute Provence et des rivages. Oui, on l'aime cette France-là, terrienne et paysanne, sauvage et naturelle, terre de plaisir et de mémoire. »

Des néos aspirant à une nouvelle vie

Toujours éponges, les « médias » véhiculent le rêve, jamais fracturé par la réalité. Voici un extrait parmi d'autres, tiré du quotidien Le Figaro : « Nous avons été éblouis par la beauté du lieu, ses horizons sans fin, cette lumière enveloppante, cette terre ocre chargée d'histoire et ce climat cristallin. » Le journal cite Philippe Riboud, ancien champion d'escrime, « heureux propriétaire » -il va de soi- du Château Roubine dans l'arrière-pays varois.

En 2004, sur les chaises du CFPPA (Centre de formation professionnelle et de promotion agricoles) du lycée Agropolis de Montpellier, nous étions douze à suivre les cours pour devenir « chef d'exploitation viticole ». Que des néos, âgés de 32 à 59 ans, aspirant à une nouvelle vie. Il y avait une pharmacienne, un ouvrier, un gérant de supermarché, un gérant d'hypermarché et son épouse, un ingénieur agro (mexicain), l'épouse colombienne d'un vigneron, une restauratrice, un ancien commercial de chez Rank Xerox, une DRH, et une journaliste, moi-même donc. Depuis la création de cette formation en 1999, les promotions se suivent et se ressemblent.

Dans le Roussillon, ils sont une petite bande à reprendre des vignes pentues ou en terrasse, vouées à l'abandon par l'agriculture intensive. Avec fierté –comme si c'était un label- ils « sulfatent », machine sur le dos, et désherbent à la pioche. Le Roussillon est une sorte de Larzac du XXIe siècle ; les « néos » sont les établis des temps modernes. La « solidarité paysanne » est une valeur restaurée et hissée haut.

A Paris, à Toulouse, à Marseille, quand je regarde les rayons des cavistes, je ne vois que ça : des vins de néos. Beaucoup travaillent en agriculture biologique, certifiée ou non, concoctent comme je le fais dans ma cuisine, des tisanes d'orties, des décoctions de prêles, ressortent le cheval de l'écurie, font brouter l'hiver les brebis dans les rangs de vigne.

« Buvabilité » et fruit contre « vins justes bons à tartiner »

Un certain nombre pousse l'audace jusqu'à vinifier « nature », c'est-à-dire sans ou quasi sans soufre. Ils font l'éloge « de la buvabilité » et du « fruit », par opposition « aux vins justes bons à tartiner sur du pain grillé » selon l'expression d'un de mes copains pour désigner les vins d'œnologues. Il faut noter, pour complexifier la chose, que vins d'œnologues et vins de néos se revendiquent pareillement du terroir.

Bien sûr, il y a loin entre les « people » (les Vanessa Paradis, Gérard Depardieu et autres sont de bons indicateurs de société), les « ex-capitaines d'industrie, la foi vigneronne chevillée au corps et à l'âme », délicieuse formule d'une agence spécialisée dans les domaines viticoles, et les anonymes Jean et Jeanne de Florette.

Mais il y a bien aussi quelques traits communs, des totems partagés, consacrés par des formules de langage, certes éculées mais malgré tout à l'œuvre dans nos imaginaires, puisant à la source des paradis perdus : « le retour à la terre », « la terre ne ment pas », « la tentation de Venise », « la quête de l'authentique ».

En tout cas, dans mon installation sur quelques hectares de vignes, il y avait bien de ça, et d'autres choses encore de cet acabit. C'est ce renversement sociologique qui précisément m'intéresse alors qu'il y un quart de siècle, Henri Mendras, avec d'autres, prédisait « la fin des paysans ».

Le migrant, nouvelle espèce d'agriculteurs

Les études et les statistiques sont finalement arrivées, il y a quelques jours, par La Poste. Tout arrive. Le phénomène des « néos » est donc bien réel, 1 500 par an, soit 10% des nouveaux installés. Le Cnasea (Centre national pour l'aménagement des structures des exploitations agricoles), et l'organisme qui distribue les aides à l'installation l'a mesuré. Ceux que je désigne par « néos » sont pour le Cnasea des « HCF » (Hors cadre familial), catégorie migrants.

Je résume et je cite : le « migrant » apparaît au détour des années 1990. Il n'a pas de parents agriculteurs. Il est « étranger », au moins à la région, si ce n'est au pays, souvent citadin. La plupart du temps, il n'est pas éligible aux aides à l'installation soit parce qu'il est trop vieux (plus de 40 ans), soit parce qu'il s'installe sur de trop petites surfaces, soit parce qu'il n'a pas de diplôme (Vanessa Paradis et les ex-capitaines d'industrie). Il est souvent pluriactif (c'est mon cas). Le migrant s'engage, plus que les « fils de », dans des productions marginales (poissons tropicaux, ruches, escargots) et/ou qualitatives, « notamment par la pratique d'une agriculture biologique ». Il exploite de plus petites surfaces foncières. Il est champion de la vente directe, de la diversification (gîtes, fermes-auberges, accueil pédagogique), de la valeur ajoutée.

Les citadins, l'avenir du monde agricole

Enfin, il s'installe par « amour du métier et de la nature », et a, en conséquence, une vision différente du métier d'agriculteur :

« Il associe la notion de chef d'exploitation à des notions de liberté, d'indépendance, de proximité avec la nature ou encore à une diversité d'activités. »

Le migrant aime particulièrement le Midi de la France, pas seulement à cause du soleil, mais parce que le foncier y est moins cher qu'ailleurs.

Il rencontre plus que les autres des difficultés financières (un sur quatre), mais persévère (dix ans plus tard, neuf sur dix sont toujours là). Comme dans le livre de Pagnol, « les agriculteurs déjà en place ne voient pas toujours avec plaisir l'installation d'un migrant, eux qui avaient prévu le démantèlement à leur profit de la ferme voisine ». J'apprécie la litote. Mais, « même en cas d'insertion difficile, la situation s'améliore avec le temps, la justification des compétences du nouvel agriculteur et l'entraide aidant ». C'est vrai aussi. Je participe de tout cela.

Au bout du compte, le Cnasea, dont le rôle principal est de distribuer la fameuse DJA (Dotation aux jeunes agriculteurs), se demande quel rôle pour les migrants ? Et répond : « Les citadins qui rejoignent la ferme font partie de l'avenir du monde agricole. » Ouf ! Je demande : le monde agricole peut-il s'offrir le luxe de mégoter sur des bras et du sang neufs ? Réduit à une population vieillissante de 500 000 contre 5 millions en 1900, accusé de maltraiter les sols et les produits, il est investi par la loi d'orientation de 1999 d'une triple mission : économique, socioterritoriale, et environnementale. Le rêve peut courir toujours. Joie et bonheur.