Dans la guerre, jusque là verbale, qui oppose l'archange Ruppert Murdoch au dragon Internet, le magnat australo-américain vient de lancer une nouvelle offensive : il vient de déclarer qu'il va retirer les articles de ses journaux (le Sun, le Times, le Wall Street Journal…) des radars de Google.

Dans une interview à la télévision Sky News Australia, Murdoch a déclaré qu'il envisageait de bloquer Google sur l'ensemble des sites de ses journaux, une fois que leur contenu serait payant. A la fin du mois d'août, le magnat avait annoncé qu'il ne croyait plus au modèle de la gratuité (les recettes de pub de son groupe ayant chuté de 14%), et qu'il allait donc passer au « tout payant ».

« Cleptomanes »

Murdoch, comme une grande partie de la presse, accuse depuis longtemps Google, cette bande de « cleptomanes », de s'enrichir en profitant de ses contenus. Le moteur de recherche américain siphone en effet une partie de la manne publicitaire, alors qu'il n'est pas le fournisseur du contenu qui attire celle-ci.

Murdoch, qui n'a jamais mâché ses mots, a traité Google de « parasite »… sans pour autant retirer le site de ses journaux des moteurs Google ou Google News… « Je pense que nous le ferons, mais quand nous commencerons à faire payer [les internautes] », déclare-t-il aujourd'hui. Dans son interview, Murdoch s'en prend à Google mais aussi à quelques autres :

« Les gens qui se contentent de piquer des trucs et de s'enfuir avec, de voler nos articles, ils ne font que les prendre. C'est le cas de Google, de Microsoft de Ask.com, de plein de gens… Ils ne devraient pas pouvoir systématiquement prendre ces articles sans rien avoir à payer, et je pense que [sur cette question] nous avons dormi. »

Réaction sur twitter de Jeff Jarvis, spécialiste des médias numériques :

« Triste, en fait. Murdoch avait l'habitude de se bagarrer. Aujourd'hui, il pleurniche ».

« Si nous réussissons, tout le monde nous suivra »

Murdoch, 78 ans, est toujours pris au sérieux dans le monde de la presse. « Si nous réussissons, tout le monde nous suivra », a-t-il claironné lorsqu'il a annoncé sa volonté de faire payer ses contenus. Et de fait, une certaine excitation a parcouru les rédactions de la presse écrite dans le monde entier : cette vieille baderne de Murdoch n'a-t-elle pas déjà sauvé la presse britannique dans les années 1980, en affrontant les ouvriers de l'imprimerie ?

En terme de business, ne reste-t-il pas le meilleur ? Son groupe Newscorp ne se porte pas si mal : FoxNews, le Wall street journal, The Sun, News of the World, The Times…

Sur le sujet Internet, Murdoch n'a pourtant pas l'air de maîtriser parfaitement ce dont il parle. Ainsi, si ses sites deviennent payants, quel problème y a-t-il à profiter du moteur de recherche de Google pour attirer le chaland ? On ne voit pas trop l'intérêt qu'il aurait, s'il fait payer ses contenus, à les cacher sous une cape d'invisibilité.

Dans son interview (dont nous publions la vidéo au bas de cet article), il explique que, déjà, les internautes qui cherchent un article via Google sur le site du Wall Street Journal, tombent sur le premier paragraphe de l'article suivi d'un formulaire d'inscription (payante). La réalité est pourtant très différente : si l'on passe par Google, on peut tomber sur des articles entiers gratuits. Exemple :

• Si vous allez directement sur cet article, vous ne verrez certes qu'un paragraphe suivi d'une invitation à payer pour lire la suite.

• En revanche, si vous googlez quelques mots de ce même article, et que vous vous y rendez en cliquant sur le lien de la page Google, vous le lirez entièrement, et gratuitement !

L'interview donne l'impression d'un Murdoch un peu désorienté. Et ses menaces ne devraient pas trop impressionner Sergei Brin et Larry Page, les fondateurs de Google.

Murdoch a beau être le plus puissant propriétaire de journaux au monde, son retrait du champs de vision de Google fera probablement à ce dernier l'effet d'une piqûre de moustique sur la peau d'un rhinocéros. En revanche, pour Murdoch, ce coup aura un coût. (Voir la vidéo, en anglais)