L'article de Xavier Ternisien sur les « forçats de l'info » publié dans le Monde, malgré ses aspects caricaturaux et ses généralisations hâtives, a eu le mérite d'amorcer un débat sur l'information en ligne.

Ce débat contient deux dimensions qui sont certes liées, mais que l'on peut distinguer. Il s'agit d'abord des disparités sociales entre rédactions papier (nobles) et rédactions web (deuxième classe). Ce point a été largement repris et débattu sur plusieurs blogs. Deuxième dimension : l'uniformisation de l'information, ce que Samuel Laurent appelle le « journalisme de dépêches », qui consiste à les reprendre, à les réécrire rapidement et à les publier sans apport d'information.

Ne tombons pas dans les excès de l'article sur les forçats de l'info. Beaucoup de rédactions Web développent parallèlement un journalisme original et des innovations rédactionnelles. Mais reconnaissons que la norme est une course à l'actu immédiate, sans recul, qui est aussi une course au meilleur placement dans Google Actu.

Cette dérive est mise en évidence par une étude récente sur un corpus de sites d'actualité. Conclusion, reprise par Narvic sur son blog Novövision : une offre largement « redondante » et « stéréotypée » :

« Les sites d'informations diffusent la même information en même temps, avec une extrême concentration de la production sur une toute petite quantité de sujets ultra-dominants dans l'actualité. »

Google favorise les comportements moutonniers

De cette dérive, les sites d'information ne sont pas les seuls responsables. Le moteur de Google qui décide de la hiérarchie dans son service d'actualité favorise les comportements moutonniers. Plus nombreux sont les médias à traiter d'un même sujet, plus et mieux ils sont repris.

Le comble de l'absurdité, pour les journalistes que nous sommes, est de constater que si vous sortez un scoop, vous êtes pénalisés sur Google Actu : soit votre scoop n'est pas repris par les autres médias et vous n'apparaissez pas, soit votre scoop est repris et c'est la dernière réécriture d'un média concurrent qui est mise en avant.

Plutôt que de s'acharner sur une soit-disant captation des recettes publicitaires par Google, les éditeurs de presse seraient mieux inspirés de faire pression sur le moteur de recherche pour qu'il améliore son algorithme et récompense l'information originale.

Un potentiel journalistique qui reste à explorer

Aujourd'hui, nous constatons un cercle vicieux : la production d'une information facile favorise un bon classement dans Google Actu. Comme le note Jeff Jarvis dans un récent post (repris sur Rue89), une telle attitude est mortifère :

« Chaque minute du temps d'un journaliste devrait servir à ajouter de la valeur à l'écosystème de l'information : faire des reportages, aménager et organiser l'information. »

Le rabâchage d'informations déjà existantes est d'autant plus absurde que, sur le Web, il suffit de faire un lien vers la source originale pour en rendre compte. Cette attitude repose sur un calcul à court terme.

Les journalistes qui ont la chance de travailler sur Internet, dont le potentiel journalistique reste encore largement à explorer, devraient avoir une exigence à l'esprit, celle d'être à la hauteur de cette tâche.