Le PDG du groupe La Provence, Didier Pillet, a confirmé mercredi 23 juillet ce qui se tramait depuis plusieurs semaines au sein du quotidien régional (172 385 ex.). En annonçant le départ de plusieurs responsables de la rédaction, Didier Pillet poursuit donc son grand ménage, avec l'aval de la direction régionale du Groupe Hersant Médias (GHM), nouveau propriétaire de La Provence et de ses titres depuis le début de l'année.

Officiellement, a déclaré Didier Pillet à l'AFP, cette réorganisation vise à donner « plus de clarté et d'efficacité » à la mise en œuvre du projet éditorial adopté le 19 juin dernier en comité d'entreprise. Mais en interne, personne n'est dupe : sont écartés les éléments les plus encombrants, au premier rang desquels le directeur des rédactions marseillaises du groupe, Hedi Dahmani.

D'une « déloyauté totale » selon un PDG… isolé

« Il a été mis fin à sa période d'essai qui s'achevait fin juillet », a simplement commenté le PDG. Arrivés en même temps, les deux hommes ne s'appréciaient pas. Ils s'étaient même opposés à plusieurs reprises ces derniers mois. Issu de la presse people (Voici, Télé loisirs), Hedi Dahmani avait essayé de mettre en place une nouvelle organisation du travail à la rédaction marseillaise du quotidien. A croire qu'elle n'aura pas convaincu le grand patron… La semaine dernière dans Le Figaro, Didier Pillet évoquait même la « déloyauté totale » d'Hedi Dahmani. « Un sentiment qu'il n'est pas loin d'être seul à partager », assurait un journaliste de la rédaction du quotidien…

Didier Pillet a par ailleurs confirmé la disparition du journal Marseille l'Hebdo tel qu'il existait depuis l'automne 2000. Son contenu devrait être « recentré sur l'économie, l'art et l'art de vivre avec une équipe composée de quatre rédacteurs, un secrétaire de rédaction et un chef de service. »

Guilhem Ricavy, qui travaillait jusqu'alors au quotidien gratuit Marseille plus, sera chargé dans les semaines qui viennent de « présenter un nouveau projet » pour l'hebdomadaire. Il est présenté comme « responsable » du titre, l'actuel responsable de la rédaction, Jean-Michel Gardanne, étant lui aussi sur le départ et annoncé à la Communauté urbaine, au poste de « conseiller spécial » du président PS Eugène Caselli. Le PDG de La Provence a également fait savoir qu'il entendait repartir avec une équipe totalement renouvelée au sein de l'hebdomadaire.

Enfin, Didier Pillet, après leur avoir « soufflé dans les bronches », a confirmé Jean-Michel Amiel et Guy Félix à leurs postes de rédacteur en chef. Il y a dix jours pourtant, ils étaient intervenus après le limogeage de Stéphane Bouchet, journaliste en charge des faits divers, pour signaler qu'ils n'en avaient pas été informés, contrairement à ce qu'avait laissé entendre Didier Pillet. Acte de rébellion condamnable ? Non a donc estimé le PDG. Devant les syndicats, en fin de journée le 23 juillet, il a précisé sa vision des choses :

« Je sais ce qu'ils ont fait pour cette entreprise. Nous avons mené des projets ensemble. Compte tenue de leur fort engagement, j'ai décidé de leur pardonner. Sans doute mes principes de chrétien. Mais je n'oublie pas. »

Le quotidien, un enjeu politique ?

Toutes ces décisions font suite à la visite de Frédéric Aurand, président du directoire de GHM, la semaine dernière au siège de La Provence à Marseille. Il était également venu, assurait Le Figaro, pour « faire face au boycott publicitaire de la part du puissant président du conseil général des Bouches-du-Rhône, Jean-Noël Guérini », comme l'avait révélé Rue89.

Mais le quotidien national oubliait de replacer le « boycott » dans un contexte plus sensible. Contexte qui, depuis la reprise du groupe par GHM, fait de La Provence un enjeu politique de premier plan. Faut-il rappeler que Didier Pillet a été recruté par la filiale GHM Sud dirigée par Guy Philip, ancien chargé de communication de Jean-Claude Gaudin, le maire UMP de Marseille. Même s'il s'est défendu de « rouler » pour l'équipe municipale, les dernières décisions prises par Didier Pillet ne feront que renforcer les suspicions de mainmise de l'UMP sur le quotidien régional…

Les représentants du syndicat national des journalistes (SNJ) craignaient « une mise au pas de la rédaction » et dénonçaient le dirigisme de leur PDG. Pour toute réponse, il a annoncé qu'il prenait « la direction de toutes les rédactions » du groupe, le quotidien La Provence, le site laprovence.fr, le gratuit Marseille Plus et l'hebdomadaire Marseille l'Hebdo. Histoire de rappeler qui est le chef.

Le SNJ a pour sa part « pris acte » de ces décisions et, tout en s'interrogeant sur le cumul des fonctions de directeur général et de directeur des rédactions, estime qu'il sera « difficile à Didier Pillet de critiquer le contenu du journal comme il a pu le faire par le passé, dans la mesure où il en aura désormais la pleine et entière responsabilité ».