Depuis la fin de l'année 2004 et la dernière vague de décentralisation, la gestion du RMI est à la charge des conseils généraux. A cette époque dans les Bouches-du-Rhône, les « rmistes » étaient plus de 68000. Fin octobre 2007, le nombre de bénéficiaires atteignait 53825, équivalent à une baisse de plus de 20%.

A la fin du mois d'avril dernier, leur nombre est même passé à 52524, soit, comme le signale le Conseil général sur son site internet, « une baisse de près de 1400 allocataires en un mois » :

« Sur la période 2005-2008, la diminution moyenne mensuelle du nombre d'allocataires s'établit à 452. »

Que signifient ces chiffres ? Où sont passés les quelque 15 000 allocataires en moins entre 2004 et aujourd'hui ? Ont-ils retrouvé un emploi ou sont-ils dans une situation encore plus fragile que celle qu'ils connaissaient en touchant le RMI ?

Une chose est certaine, et pas vraiment nouvelle : le nombre de bénéficiaires des minimas sociaux dans les Bouches-du-Rhône reste considérablement élevé, signe de la pauvreté d'une part importante de la population.

Souvent dénoncés par les travailleurs sociaux, les contrôles très stricts exercés conjointement par la Caisse d'allocations familiales (CAF) et le Conseil général pour réduire le nombre d'allocataires ne masquent pas cette réalité.

« Avec 390 euros par mois, il ne s'agit pas de gérer un budget mais de survrivre »

Christine Thépénier est documentariste. Depuis plusieurs années, elle souhaitait réaliser un film sur la pauvreté à Marseille, la ville où elle a grandi. Ce qu'elle a fait dans « Petites et grandes soustractions », un documentaire présenté au printemps qui « porte essentiellement sur le contrôle insupportable exercé par les institutions sur les personnes bénéficiaires du RMI, souvent déjà en grandes difficultés ».

Dans son film, « les institutions » -CAF et Conseil général- ne sont jamais « incarnées ». Mais sont omniprésentes. Les allocataires du RMI en parlent, mais à visages couverts. Un parti pris militant pour dénoncer certaines pratiques des unes et préserver les autres…

Alors, pour raconter son histoire, Christine Thépénier s'est appuyée sur deux personnages à l'interface. Katy Bartoli et Stéphane Montabone sont assistants de service social. Ils travaillent à « Protis », un lieu d'accueil RMI de Marseille :

« Lorsque j'ai rencontré Katy Bartoli, elle m'a dit : “Vous voulez raconter le travail d'une assistance sociale dépressive ? Ok, je suis d'accord…” Avec le temps, j'ai surtout trouvé qu'elle était très lucide sur son métier ».

Par ailleurs formatrice, Katy Bartoli intervient auprès des étudiantes et étudiants de troisième année en formation « d'assistant de service social ». Illustration de cette « lucidité » à propos de la manière dont une famille serait censée « gérer son budget ». (voir la vidéo)

Christine Thépénier cherchait également à remettre « un peu de solidarité dans une société qui en manque cruellement ». Dans sa façon d'être à l'écoute de l'autre, Stéphane Montabone incarne ce petit supplément d'âme. (voir la vidéo)

Stéphane Montabone s'agace contre « l'absurdité » d'un système qui le fait « osciller entre la colère et le découragement ». Il pointe aussi ses excès et dérives, et notamment ces « contrôles CAF qui aboutissent à des radiations ». (voir la vidéo)

« C'est peut-être un documentaire qui enfonce des portes ouvertes, prolonge la réalisatrice, mais en même temps, on n'est pas souvent allé voir derrière ce qui s'y passait ». L'association nationale des Assistants de service social (ANAS) a d'ailleurs salué « l'utilité » d'un tel travail :

« Ce documentaire montre avec quelle humilité et persévérance des professionnels de terrain continuent à accompagner les usagers les plus en difficulté malgré leurs doutes et leurs interrogations. »

En toute fin de documentaire, Michel Chauvière, sociologue spécialiste des politiques et pratiques sociales, met des mots sur « ces doutes et ces interrogations ». (voir la vidéo)

Pour le titre de son documentaire, « Petites et grandes soustractions », Christine Thépénier a eu le déclic après une discussion avec une amie :

« Je lui ai montré les rushs et la première chose qu'elle m'a dite, c'est : “Ils font sans arrêt des soustractions tes personnages”.

“Effectivement, je me suis aperçue que leur outil de base, c'était la calculatrice et qu'à chaque fois, ils calculaient ce qui allait rester aux gens pour vivre… Pour moi, c'est l'équation libérale : l'addition pour les riches, la soustraction pour les pauvres”.