Il avait, dit-on, parcouru quelque 143 millions de kilomètres. Une carrière bien remplie, à raison d'une centaine d'aller-retours quotidiens. Reliant le quai de la Mairie au quai de Rive neuve, le célèbre ferry boat baptisé César a baissé pavillon en novembre dernier.

Avec ses deux culs -il n'avait pas besoin de se retourner pendant la traversée grâce à deux cabines de pilotage inversées-, le César assurait une traversée pagnolesque » souvent considérée comme la plus petite ligne commerciale du monde (un peu plus de 200 mètres) et qui avait été inaugurée le 3 juin 1880. « César », cent-trente ans plus tard, aura-t-il seulement connu l'écume des vagues ?

Depuis qu'il était en cales sèches, traverser le Vieux-Port n'avait plus rien d'une entreprise aisée. Même si, pour le remplacer, la ville de Marseille a mis en place samedi 21 juin une navette de substitution baptisée Mille Sabords . Ce coche d'eau » , sur lequel ne peuvent embarquer que 16 personnes, aura la lourde responsabilité de faire oublier le ferry boat historique. Par contre, le « Mille Sabords n'est pas réversible et devra donc faire demi-tour sur lui même au milieu du gué. Entreprise plutôt délicate pour les marins du César -ils reprennent du service-, pas vraiment habitués à de telles manoeuvres.

Et maintenant, la série télé...

Ce remplacement ne devrait néanmoins durer que jusqu'en 2010, date à laquelle sera normalement livré un ferry-boat d'un genre nouveau, plus moderne, plus écologique, fonctionnant à l'énergie solaire mais reprenant les caractéristiques morphologiques » de son illustre ancêtre.

Mieux encore : pour faire patienter jusqu'en 2010, un grand concours Ferry Boat a même été lancé ces dernières semaines afin de recueillir des idées de scénarios. L'objectif étant de développer une série télévisée de 12 épisodes 100% marseillaise . Série dont le ferry-boat sera le héros. Un projet soutenu par le Centre national de la cinématographie. La série en question pourrait être tournée dans le courant de l'été avant une diffusion à l'automne prochain sur La Chaîne Marseille (LCM) et sur le site du quotidien régional La Provence » .

En passant sous le Vieux-Port

En attendant toutes ces bonnes nouvelles, on se souviendra que traverser le Vieux-Port a, depuis les premiers temps de la cité phocéenne, été un enjeu important. Même si le Lacydon n'était pas aussi large que le Vieux-Port d'aujourd'hui... Le traverser en bateau donc, mais également en voiture, comme cela a été le cas à partir de 1967. Le 16 décembre, cette année-là, le maire de Marseille, Gaston Defferre, inaugurait le tunnel sous le Vieux-Port, percé pour faciliter la circulation automobile. (Voir la vidéo)

En remontant encore dans le temps, bien avant que l'on ne creuse le tunnel, c'est grâce au pont transbordeur, dont la nacelle suspendue entre deux immenses pieds métalliques reliait le fort Saint-Jean à l'esplanade du fort Saint-Nicolas, qu'on passait d'une rive à l'autre.

Construit en 1905 en seulement dix-neuf mois, le pont transbordeur enjambait l'entrée du Vieux-Port et offrait un plus grand confort que les barges. Il n'était notamment pas soumis aux mauvaises conditions météo. Plus sûr, on chargeait et déchargeait rapidement passagers et véhicules. Un jour pourtant, comme César , le pont transbordeur lui aussi a disparu... (Voir la vidéo)