La merveilleuse fureur d'André Masson au service du théâtre

'Coptic Mirror », tempera sur toile, André Masson, 1942.

Sur la fin de sa vie - il traversa deux guerres mondiales et décéda en 1987, à l'âge de 91 ans - André Masson rapportait volontiers une phrase de Jacques Villon qui prétendait que « dans la vie d'un peintre, ce qu'il y a de plus dur, ce sont les 75 premières années. Après, tout va bien ».

Son marchand, Kanhweiler, parlait philosophie et littérature avec lui, mais s'occupait davantage de son confrère Picasso. Sa célébrité et sa mythographie longtemps confidentielles, Masson les doit à ses amis Artaud, Bataille, Desnos, Leiris et Limbour.

Aujourd'hui, son meilleur regardeur est Bernard Noël, qui traitera prochainement pour l'éditeur André Dimanche les « Autoportraits d'André Masson ». Pour partie, André Masson fut de son vivant reconnu grâce au théâtre. Il y travailla principalement pour Jean-Louis Barrault, qui l'employa souvent et lui demanda par exemple des décors et des costumes pour un « Tête d'or » de Claudel, dont la première fut jouée en 1959, en présence du Général de Gaulle et d'André Malraux.

Malraux, qui le connaissait depuis 1920, commandita en 1963 sa fresque de l'Odéon. Masson avait 67 ans. Côté célébrité, il fut finalement plus rapide que Jacques Villon qui était pourtant un frangin de Marcel Duchamp.

Entre Aix et Paris, avec Barrault et Boulez

C'est gratuit et climatisé. Dans la galerie d'art du conseil général des Bouches-du-Rhônes, André Dimanche et Marguerite Masson - la belle-fille d'André dirige le Comité Masson - ont rassemblé des toiles, des fusains, des esquisses de costumes, des maquettes et des photographies pour évoquer son activité théâtrale. On découvre également la brève video d'une chorégraphie de Léon Massine, successeur de Diaghilev.

Ces images de 1933 sont émouvantes : Masson assista à Monte-Carlo aux avant-premières de ce Ballet en compagnie de son aîné Henri Matisse qui lui montrait simultanément en son atelier les « Danseuses » de la Fondation Barnes. Dans certaines esquisses - entre autres, un très sauvage « Massacre au soleil “ - parmi les zébrures, les crépuscules, les rougeoiements et les débordements de ses travaux, Masson est à la fois vigilant et débridé.

Ce démiurge est merveilleusement furieux. Sombre et joyeux, il ne veut certes pas être enfermé dans les boîtes du théâtre, il pratique l'absence de préméditation, les écarts visionnaires des surréalistes. Chez cet autodidacte immensément savant qui n'écoutait pas pour autant les directives d'André Breton, ce qui est frappant, c'est sa capacité pour rassembler autre chose que des parapluies, des machines à coudre et des montres molles.

Les références de Masson sont multiples, qui s'en va chercher ses déchaînements et ses rebondissements du côté de Delacroix et des Romantiques allemands, chez les peintres chinois, Tiepolo et Vélasquez, chez Héraclite et Wagner ou bien dans le théâtre élizabethain.

Entre 1947 et 1987, Masson passait une majeure partie de son temps dans sa maison-atelier d'Aix-en-Provence, sur la route du Tholonet. Il ne fut pas convié pour décorer Mozart dont s'occupèrent merveilleusement Cassandre et Balthus.

En 1953, Gabriel Dussurget lui demanda des décors pour Iphigénie en Tauride qui l'inspirèrent courtement, si on en juge à partir des maquettes de cette exposition : en cette occurrence, son bonheur fut de lier amitié indéfectible avec Carlo Maria Guilini qui était alors le jeune chef d'orchestre de la musique de Gluck.

Les brumes de l'Arc et les torrents du Verdon

Deux séquences de cette exposition concernent l'Odeon ainsi que Wozzeck, joué à Paris en 1963 sous la baguette de Pierre Boulez. Dans une encre sur papier où l'on voit Wozzeck qui se penche avec amour, fureur et brutalité vers Marie, on perçoit ce qu'il pouvait y avoir de sordide et de flamboyant dans l'opéra d'Alban Berg. En revanche, parmi les 142 mètres carrés de la fresque de l'Odeon, il n'y a pas seulement des violences, des ruines et des halètements.

En Provence, Masson affectionnait particulièrement les brumes de l'Arc, le Mistral et les torrents des gorges du Verdon. Son Odeon est un tourbillon baroque qui évoque ‘une ruée de comètes’, les Suppliantes et les blessures d'Eschyle, toutes sortes de chimères et de flamboiements vénitiens, une gageure qui échappe aux enfermements de la symétrie. Sa coupole n'est évidemment pas transposable.

Une photographie d'un Masson songeur qui contemple sereinement son achèvement, la résume merveilleusement. Il faut venir la voir tandis que l'on diffuse de la musique et des entretiens du peintre en compagnie de Georges Charbonnier.

► André Masson et le théâtre exposition à la galerie d'art du conseil général des Bouches-du-Rhône, 21 bis, cours Mirabeau, Aix en Provence - jusqu'au 28 septembre - tlj. sauf lun. de 10h30 à 13h et de 14h à 18h - Rens. : 04.42.93.03.67 - scénographie d'Hélène Poitevin - catalogue avec textes de Michel Leiris édité par André Dimanche - plan.

► Ma galerie organise en septembre un colloque et une exposition autour d'André Masson et de Georges Duby.