Le syndicat national des journalistes (SNJ) du journal La Provence a rendu public, mardi 8 juillet, un conflit qui couvait depuis plusieurs semaines au sein du principal quotidien de la presse régionale. Dans un communiqué circonstancié, le syndicat dénonce la politique mise en place par le PDG du groupe, Didier Pillet.

Arrivé de Ouest France en début d’année suite au rachat du groupe La Provence par le Groupe Hersant Media (GHM) -cédé par Lagardère avec le groupe Nice Matin pour 160 millions d’euros- Didier Pillet a depuis et selon le syndicat, essayé d’imposer une révolution en interne qui a rencontré de nombreuses résistances. Pour résumer l’esprit de la réforme, le SNJ indique aujourd’hui que plutôt que d’une "mise en marche, il s’agit en fait d’une mise au pas de la rédaction". Ambiance.

La nomination de Didier Pillet avait déjà fait couler pas mal d’encre dans les médias en début d’année, dans Le Canard Enchaîné notamment, et plus récemment dans l’hebdomadaire Marianne. Les deux journaux évoquaient de probables accointances du nouveau PDG avec les hommes politiques marseillais et particulièrement l’équipe municipale de Jean-Claude Gaudin (UMP).

Un jeu d’influence qui passerait notamment par la filiale de GHM pour le sud, en charge de la gestion des anciens titres du groupe Lagardère. Une filiale dirigée, curieusement, par Guy Philip, ancien chargé de communication pour Jean-Claude Gaudin au sein du conseil régional Paca puis à la ville de Marseille, entre 1992 et 2005.

Journalistes politiques mis au placard

La mainmise supposée du cabinet du maire de Marseille dans le fonctionnement de La Provence se serait également traduite par la mise à l’écart de certains journalistes devenus indésirables, et notamment le binôme qui couvrait l’actualité politique marseillaise au moment des élections municipales. La gauche a par ailleurs souvent accusé La Provence de "rouler" pour Jean-Claude Gaudin pendant la campagne électorale… A ces accusations, Didier Pillet répond à Rue89  :

"Les articles selon lesquels j’aurais soi-disant été nommé par le groupe Hersant pour faire gagner l’élection municipale à Jean-Claude Gaudin sont effrayants. Je suis parti de Ouest-France en journaliste de gauche et serais devenu un journaliste de droite en arrivant à Marseille  ! Il faut arrêter…

"Lorsqu’un journaliste de Marianne écrit que Jean-Pierre Chanal, proche de Gaudin [par ailleurs chargé de communication à la Société des eaux de Marseille et ancien journaliste du Provençal, NDLR] est le parrain de mon fils, c’est insensé. Non, Jean-Pierre Chanal n’est pas le parrain de mon fils et je trouve cette façon de faire nauséabonde."

A propos de la mise au placard des journalistes politiques, le PDG de La Provence estime aujourd’hui que le traitement à la veille des élections lui était apparu "ahurissant"  :

"J’ai lu des papiers que je trouvais ahurissants. Il ne me paraissait pas concevable qu’on laisse les élections entre les mains de jeunes journalistes. J’ai posé la question  : où est le service politique  ? Il y avait d’autres journalistes, j’ai donc fait appel à eux."

L’un des "jeunes journalistes" en question couvrait la politique depuis une dizaine d’années  ! Marseille l’Hebdo sacrifié  ?

Par ailleurs, la semaine dernière, l’annonce du probable arrêt dans sa formule actuelle de Marseille l’Hebdo, l’un des titres du groupe La Provence édité par sa filiale Hebdos Sud, est apparu comme une volonté de mettre au pas un titre "impertinent", selon le SNJ.

L’hebdomadaire, créé en 2000 (et auquel, personnellement, j’ai collaboré jusqu’au mois d’avril dernier), a souvent fait figure d’épouvantail au sein du groupe La Provence et dans le paysage médiatique marseillais. Ce journal a toujours bénéficié d’une liberté de ton dont n’a jamais disposé le quotidien. Didier Pillet a fait savoir qu’il souhaitait redéfinir la ligne éditoriale de Marseille l’Hebdo. Selon le SNJ  :

"Les onze journalistes de Marseille l’Hebdo viennent d’être fixés sur l’avenir du titre  : son contenu serait recentré sur l’économie, l’art et l’art de vivre avec une équipe composée de quatre rédacteurs, un secrétaire de rédaction et un chef de service."

Tout le volet "actualité" pourrait ainsi être sacrifié. Certains voyant dans cette décision un nouvel épisode de "l’interventionnisme" municipal… Didier Pillet, tout en assurant vouloir "sauver" un hebdomadaire "mourant", insiste "sur l’absence de ligne éditoriale claire et sur la mauvaise situation financière du titre" et rappelle "que rien de définitif n’a été arrêté. Il s’agit de réflexions, de pistes de travail." Interrogé la semaine dernière dans la lettre Sud Infos, il avait d’ailleurs évoqué l’avenir de l’Hebdo et annoncé des changements "dès la rentrée"  :

"L’Hebdo est très déficitaire, de plusieurs centaines de milliers d’euros. Il a une valeur informative importante, mais pas suffisante pour assurer sa survie. Il faut que cet hebdomadaire fasse la preuve que son modèle économique est viable dans l’indépendance éditoriale."

Selon nos sources, le déficit de l’Hebdo, pour l’année 2007, serait de 45  000 euros. Loin du gouffre annoncé…

Le feu à tous les étages…

Autre sujet de mécontentement pour le syndicat des journalistes  : les contrats signés par les nouveaux titulaires du groupe. Après le rachat du groupe par GHM, une cinquantaine de journalistes ont fait valoir la clause de cession et ont quitté l’entreprise ou sont en passe de le faire. Un chiffre très nettement supérieur aux prévisions de la direction de La Provence. Sur le sujet, Didier Pillet a fait savoir qu’il entendait compenser ces départs par autant d’embauches.

La semaine dernière, indique encore le SNJ, quatorze journalistes de La Provence étaient invités au siège pour signer un contrat à durée indéterminée. Ils ont été surpris de découvrir la nature des contrats… Un représentant syndical insique  :

"Tout est précisé dans les moindres détails et tout est opposable, Il est par exemple stipulé que la non-possession de la carte de presse, à jour, pourra entrainer ‘la rupture du présent contrat sans que la SA la Provence ne doive des indemnités’."

Idem concernant la mobilité professionnelle  : tout refus d’accepter une proposition d’affectation dictée "par les nécessités de l’entreprise serait susceptible d’entraîner la rupture, du fait du journaliste, du contrat de travail’." Le privant des indemnités de départ et de l’allocation chômage. "Une façon habile de les inciter à la docilité", conclut le syndicat.

S’ajoute à tout cela des revendications sur le fonctionnement du service photo du journal, en pleine restructuration, ainsi que la situation de certains photographes, vacataires depuis des années, et toujours en négociation avec la direction sur les droits à l’image et les conditions d’une éventuelle titularisation.

Point supplémentaire soulevé par le SNJ  : le surprenant "remerciement" de Stéphane Bouchet, journaliste recruté le 12 juin dernier en CDI pour occuper le poste de chef de service des faits divers. Ancien du Parisien et de Voici, Stéphane Bouchet a appris, "le 3 juillet dernier de la bouche du PDG", qu’il était débarqué, alors même que sa période d’essai courrait jusqu’au… 12 septembre. Le journaliste n’a pas reçu de motif officiel mais ce limogeage précipité surprend.

Guérini dans la bataille…

Dernier signe s’il en fallait encore. Et signe qui ne trompe pas  : les démonstrations de mécontentement du président du conseil général PS, Jean-Noël Guérini, à l’endroit du quotidien régional. En plein conseil municipal la semaine dernière et pour que tout le monde l’entende, ce dernier avait d’ailleurs été jusqu’à parler de La Provence comme du "quotidien de M. Gaudin". Après le discours de politique générale de Jean-Claude Gaudin, il l’avait même pris à partie  :

"Monsieur le Maire, vous savez ce que va titrer La Provence demain  ? ‘Jean-Claude Gaudin, le visionnaire’. Vous le savez, parce que c’est votre journal."

Une référence au passé à peine masquée, du temps où Gaston Defferre, alors maire de Marseille, dirigeait également Le Provençal et pratiquait un interventionnisme… quotidien, devenu légendaire depuis.

Autre manifestation de l’agacement du président du CG  : il aurait gelé -"sucré"  ? - momentanément les budgets publicitaires du département à La Provence. Dans l’attente d’un départ de Didier Pillet  ? La méthode, plutôt persuasive, est une vieille tradition locale, de gauche comme de droite. Or, lorsqu’on sait qu’un tiers environ des recettes publicitaires du principal quotidien marseillais provient de la publicité institutionnelle (ville de Marseille, conseil général et conseil régional), il y a de quoi se poser quelques questions…

Sur ce point précis, Didier Pillet confirme. Et lâche une bombe…

"Dès le premier jour où je suis arrivé, j’ai reçu des pressions de ce type. Aujourd’hui, je suis sous le coup d’une menace de suppression de budget publicitaire de la part du conseil général. Soit un million d’euros… Chacun, à gauche comme à droite, a ses raisons de penser qu’il n’est pas traité comme il le faut dans le journal. Mais, moi, je ne roule pour personne et cette dépendance au politique n’est pas une bonne chose."

Reste à savoir la stratégie que le Groupe Hersant adoptera dans les semaines à venir. Conforter Didier Pillet dans ses fonctions, au risque de braquer encore plus une rédaction déjà à vif et des annonceurs susceptibles. Ou choisir de lâcher du lest.