Avec seulement quatre longs métrages à son actif, le réalisateur marseillais Paul Carpita, décédé samedi 24 octobre dans sa ville natale, a marqué l'histoire du cinéma des années cinquante. « Le Rendez-vous des quais », son film choc contre la guerre d'Indochine tourné entre 1950 et 1953, sera resté censuré jusqu'en 1990 (voir l'extrait) :

« Je ne suis pas un cinéaste, je suis un fils d'un docker et d'une poissonnière. Un instituteur passionné de cinéma, c'est tout. »

Séraphin « Paul » Carpita est né en 1922 à Marseille. Pendant la Seconde Guerre mondiale il s'engage dans la Résistance et devient membre des Partisans français.

Enrôlé au Parti communiste à la Libération, il fonde ensuite le groupe Cinepax qui va réaliser des reportages engagés sur la reconstruction de Marseille, sur les manifestations contre la guerre d'Indochine et sur la grande grève des dockers de 1950.

« Le Rendez-vous des quais », expliquera Pascal Tessaud, auteur d'un livre d'entretiens avec le cinéaste, frappe par « son enracinement dans le réel » :

« Tourné clandestinement avec des acteurs non-professionnels dans des décors naturels, caméra à l'épaule, il anticipe la Nouvelle vague et est considéré comme l'unique film néoréaliste français, le chaînon manquant entre “Toni” de Jean Renoir et “A bout de souffle” de Jean-Luc Godard. »

Sa filmographie est associée à Marseille, aux dockers, aux luttes syndicales, à la lutte pour la paix, mais aussi à la poésie de l'enfance. C'est encore et toujours à Marseille que Paul Carpita réalisera, en 2002, son dernier long-métrage, « Marche et rêve, les homards de l'utopie ».

« Dès que j'ai su me servir de la caméra, je l'ai tournée du côté des millions de gens qui ressemblent à papa et maman, les gens humiliés, méprisés », racontait encore récemment le réalisateur. Partisan d'un cinéma populaire et engagé, Paul Carpita était un « cinéaste franc-tireur ».