Des effets bienfaiteurs de la neige sur la nature humaine

Chacun, en se promenant dans les rues de Marseille, a pu constater les effets des chutes de neige inhabituelles que la ville a connues ce mercredi 7 janvier. Ce ne sont pas ici les effets matériels – routes coupées, écoles fermées, transports suspendus – mais les effets psychologiques que je souhaite évoquer.

Regards éclairés et sourires partagés

Ski de fond dans les rues de Marseille (M.R.)

Regards éclairés par l’émerveillement, sourires adressés à de parfaits inconnus, adultes se livrant à des batailles de boules de neige, commerçants distribuant gratuitement des pains au chocolat, voisins s’adressant la parole pour la première fois, skieur de fond testant son matériel sur les voies du tramway...

Partout, nous avons pu observer qu’une simple modification climatique a eu un effet profond sur le comportement des individus.

Effet civilisant, effet humanisant, qui soulève un certain nombre de questions philosophique : l’homme est-il perfectible ? Ou encore : Comment rendre l’homme meilleur - plus ouvert, plus curieux du monde et des autres, plus solidaire ? Ces questions hantent la philosophie et la politique depuis leurs origines.

« Rendre l’homme meilleur »... Ce que tant d’idéologies, tant de système éducatifs, tant de pratiques spirituelles semblent incapables d’accomplir sur le long terme, quelques flocons de neige pourraient-ils donc le réaliser en quelques minutes ?

Certes non, et nous savons bien que, dès le vendredi 9 janvier, les regards se sont éteints, les voisins se sont de nouveau croisés sans même se sourire et les marchands de pains au chocolat ont cessé de les prodiguer gracieusement.

Vivre ensemble un événement étonnant et imprévu

L’effet de la neige n’a été qu’éphémère, et cet effet n’est d’ailleurs pas imputable à la neige en elle-même – en tant que substance matérielle – mais à son caractère exceptionnel aux yeux des Marseillais.

Ce qui a donc rendu les individus différents, c’est l’impression de vivre ensemble un événement rare, imprévu, étonnant. Comme si, ensemble, ils voyaient le monde pour la première fois, et s’en étonnaient. Si j’insiste sur ce terme, c’est parce que, inauguralement, la philosophie a été définie par Platon comme « fille de l’étonnement“(Théétète, 155d).

Définition souvent répétée, qui pourrait relever du poncif à force d’être reprise, mais qui garde cependant toute sa fraîcheur : même s’ils ne s’accordent pas ce qui doit nous étonner, et moins encore sur les conclusions théoriques qu’il faut déduire de ce dépaysement initial (car la philosophie n’est pas l’étonnement, mais sa ‘fille’), tous les philosophes partagent cette approche du monde selon laquelle ce qui paraît évident ne l’est pas.

Or, c’est bien ce que la neige répandue sur Marseille nous montre : le monde n’est pas nécessairement conforme à l’idée que nous nous en faisons, il réserve des surprises qui obligent à redéfinir nos cadres de perception et de conceptualisation de la ‘réalité’.

La faculté d’émerveillement fond comme neige au soleil

Mais si l’étonnement n’est produit que par un événement considéré par tous comme exceptionnel, comme c’est le cas en l’occurrence, ses effets durent aussi peu que l’événement lui-même. Autrement dit, la faculté d’émerveillement – elle-même porteuse de qualités d’ouverture d’esprit et de curiosité – fond aussi vite que la neige au bord de la Méditerranée.

On en déduit donc que, si nous voulons cultiver cette faculté, il ne faut rien attendre du monde – ou le moins possible – et tout de nous-mêmes.

C’est en prenant le temps de suspendre nos activités utilitaires, en nous arrêtant sur la contemplation de la ‘réalité’ (notion très vaste qui peut notamment englober le monde matériel, autrui, et nous-même) et en considérant cette dernière avec un regard nouveau que nous échapperons à la routine et à la distraction qui nous dominent le plus souvent.

A ce sujet, il faut bien sûr lire ou relire quelques magnifiques pages de Bergson dans ‘Le rire’ ou encore dans ‘La pensée et le mouvant’. Le monde n’est pas merveilleux et surprenant et problématique et nouveau uniquement lorsqu’il est recouvert de neige : son existence même, si on prend le temps de s’y arrêter, mérite autant notre attention qu’un skieur de fond sur les rails du tramway ou une bataille de boules de neige sur le Vieux Port.

Pour une culture généralisée de l’étonnement

Si on fait donc l’hypothèse que l’événement climatique du 7 janvier a bien rendu – ne serait-ce que de façon éphémère – les Marseillais meilleurs, alors on peut penser qu’une culture de l’étonnement généralisé serait favorable à une amélioration des rapports humains.

Y compris du rapport que nous entretenons à nous même, puisqu’il intensifierait chaque instant de notre vie. Selon cette hypothèse, notre système éducatif devrait faire une part beaucoup plus large à la philosophie et aux arts, ces pratiques ayant notamment pour effet de nous réapprendre à percevoir le monde, et à ruiner les fausses évidences qui automatisent le plus souvent nos manières de penser, de voir, d’entendre, de goûter, de toucher, de sentir.

Comme la neige marseillaise, la philosophie et l’art nous dévoilent le monde tel que nous ne l’avions jamais vu, et la joie que nous en ressentons ne peut que nous rendre meilleurs. Même si ce terme, lui non plus, n’a rien d’évident.