Du simple au triple. De 75000 à 210000 euros. C'est l'augmentation du montant de la subvention que la Ville de Marseille propose d'accorder au très sélect Cercle des nageurs de Marseille (CNM). Une demande de subvention qui, avant même de faire l'objet d'une délibération au conseil municipal du 30 juin prochain, fait déjà des vagues…

A Marseille, le CNM est une véritable institution. Créé en 1921, il est à la fois un club privé réservé à la bonne bourgeoisie et un club de sport de haut niveau, le water-polo et la natation étant les deux disciplines reines.

Comment alors expliquer une telle inflation d'une année sur l'autre ? Pourquoi une collectivité publique accorderait-elle une telle somme à une structure, certes associative, mais dont les revenus -avec quelque 4000 adhérents qui cotisent annuellement à hauteur de 1000 euros- sont plus que confortables. Le budget prévisionnel du club pour 2008 s'établit d'ailleurs autour de 3,4 millions d'euros dont plus de 2,5 millions proviennent des « cotisations et assimilés » .

Un déficit de 190 000 euros…

Il se trouve qu'au cours du dernier conseil d'administration, qui s'est tenu le 9 juin, le président du CNM, Paul Leccia, a présenté un bilan comptable négatif et un déficit d'exploitation de près de 190000 euros. Un membre du club s'interroge :

 » L'an dernier, c'était un déficit de 77500 euros. En 2005, de 105000 euros. Moi, je serais élu municipal, je me poserais quelques questions avant de voter une augmentation de la subvention… »

Pour Paul Leccia, président depuis 1990 et reconduit le 9 juin dernier, cette augmentation de la dotation municipale s'expliquerait avant tout « par les bons résultats obtenus par le club cette année » . (Ecoutez le son)

Côté sportif en effet, le CNM a brillé : son équipe de water polo a dominé de la tête et des épaules le championnat de France et remporté son trentième titre national ; quant à ses nageurs, trois d'entre eux sont sélectionnés pour les Jeux olympiques de Pékin et participeront au relais français au côté du champion du monde du 100 mètres nage libre Alain Bernard, lui aussi ancien membre du CNM, parti à l'automne dernier après un passage aux Prud'hommes.

Reste à justifier cette perte financière de près de 200000 euros. Que le président explique, pour partie, par « une politique d'investissements sur nos deniers propres » . (Ecoutez le son)

Un retour sur investissement grâce aux JO ?

Mais comment ne pas être tentés de faire le lien entre une subvention à 210000 euros et un déficit à 189000 ? Dans le rapport qu'il présentera devant le conseil municipal, l'adjoint délégué au sport Richard Miron précise l'usage qui devra être fait de la subvention :

 » La subvention sera destinée au fonctionnement du club, eu égard aux derniers résultats obtenus pour cette saison sportive. (…) Elle sera principalement affectée à l'entraînement des équipes de toutes catégories confondues, à leur déplacement, à l'organisation de stages en France ou à l'étranger comme celui fait aux USA pour la natation en vue des Jeux olympiques » .

L'élu confirme par ailleurs que la décision d'augmenter la subvention a été prise « parce que le Cercle des nageurs a obtenu des résultats de très haut niveau qui rejaillissent sur l'ensemble de la ville. A part en voile, je ne vois pas d'autres sports à Marseille qui envoient des athlètes aux JO » .

La somme allouée par la Ville devrait également permettre d'organiser la « Coupe de la Méditerranée en water polo » programmée au mois de septembre. Enfin, le rapport du conseil municipal fait état « du désengagement de certaines collectivités publiques » pour justifier, via cette subvention, son statut « de partenaire principal » du CNM. Indirectement visé, le conseil général des Bouches-du-Rhône a simplement rappelé qu'il « soutiendrait le Cercle des nageurs cette année encore, comme il le fait depuis des années » .

Paul Leccia, quant à lui, assure qu'il n'a pas besoin des subsides de ses concitoyens marseillais pour rééquilibrer les comptes de sa structure. (Ecoutez le son)

Reste désormais à savoir ce que feront les élus de l'opposition au conseil municipal. La majorité très fragile dont dispose Jean-Claude Gaudin est sensible à ce type de dossier. Si la gauche sollicite un vote à bulletin secret, comme elle l'a fait il y a quelques semaines pour une délibération qui concernait cette fois-là une subvention allouée à l'Olympique de Marseille, l'issue du scrutin pourrait bien faire plouf…