C'est une étape importante, et pas seulement symboliquement : Rue89 a franchi en juillet la barre du million de visiteurs uniques (VU) mensuels, selon le dernier classement de l'institut Nielsen, référence du secteur.

Lancé en mai 2007 sans gros investisseur, Rue89 est le premier site Internet d'informations français à atteindre ce niveau de fréquentation sans être adossé à un média existant ni faire partie d'un groupe industriel. Rappelons-le, c'est suffisamment rare : Rue89 est un site indépendant, majoritairement contrôlé par ses fondateurs et ses salariés, rejoints en juin dernier par des investisseurs minoritaires qui l'accompagnent dans son développement.

Le mois de juillet a été marqué, dans la vie de notre site, par la diffusion des images off de Nicolas Sarkozy au 19-20 de France3, qui nous a valu des records de fréquentation sur plusieurs jours -et des poursuites judiciaires sur lesquelles nous vous tiendrons prochainement informés.

Le nombre de visiteurs uniques -c'est-à-dire de visiteurs différents sur un mois- est le principal critère de classement des sites, un outil, qui vient d'ailleurs de subir une modification, permettant de déterminer l'audience d'un média Internet, utile pour le monde de la publicité et tous les acteurs de la planète Web.

Nielsen, qui fonctionne sur la base d'un panel d'utilisateurs, s'est imposé comme la référence du secteur, même si d'autres outils existent, comme le compteur Google Analytics qui nous attribue pour sa part près d'1,5 million de visiteurs uniques par mois (nous avons passé le « million Google Analytics » en janvier dernier).

Marketing viral et bouche à oreille du Web

Nos remerciements à tous ceux qui ont contribué à ce résultat extrêmement encourageant : « journalistes, experts et internautes » de notre « info à 3 voix », contributeurs, commentateurs ou simples lecteurs, et bien sûr, membres de l'équipe permanente du site, et investisseurs qui nous ont fait confiance.

Ce million de visiteurs uniques est d'autant plus appréciable qu'il a été atteint sans dépenser un centime en promotion ou en marketing, un cas rare sur la planète médiatique : Rue89 s'est fait connaître de manière « virale », par le bouche à oreille du Web, et par l'écho que les autres médias ont bien voulu donner à nos informations.

Même si cette audience aura sans doute diminué au coeur de l'été, et qu'il ne faut pas accorder à ces chiffres plus d'importance qu'ils n'en ont, le passage de ce cap n'en demeure pas moins une étape significative dans le développement de Rue89.

Ce résultat vient à point nommé puisqu'il coïncide avec l'augmentation de capital à laquelle nous avons procédé en juin, qui nous donne les moyens de notre développement -et les projets ne manquent pas.

Eco89, l'économie telle que vous la vivez

Dès le mois de juin, nous avons lancé Rue89 Marseille, un espace d'information participatif sur la région marseillaise, animé sur place par Remi Leroux, premier test grandeur nature visant à décliner notre « info à 3 voix » dans une grande métropole.

Et dans les prochains jours, le dernier-né de la « famille 89 » verra le jour, nous vous en avons déjà abondamment parlé : Eco89, un site participatif consacré à « l'économie telle que vous la vivez ». Nous ne l'avons pas fait exprès, mais la tempête, qui emporte les banques américaines et menace la croissance mondiale et donc française, donne à ce nouvel espace d'information et de débat sur l'économie une pertinence accrue. A suivre dans les prochains jours…

Rue89 a également -c'est moins connu- une activité de prestataire de service, « construisant » des sites pour des clients extérieurs. Une activité qui nous permet à la fois de diversifier nos sources de revenus, mais aussi de perfectionner notre outil technologique interne.

Un « réseau social » embryonnaire

Avec à peine seize mois d'existence, ce nouveau média est encore un processus en construction. Des secteurs entiers d'information restent en jachère ou en construction, notre système participatif est en perpétuelle évolution, qu'il s'agisse de la gestion complexe des commentaires qui affluent par centaines sur certains articles, ou de celle de l'animation des contributions et du débat avec la communauté qui se constitue autour du site. Notre « réseau social » est encore embryonnaire et connaîtra cette année de nouvelles évolutions.

Ces évolutions se font avec vous, les riverains de Rue89, au travers de forums réguliers sur l'évolution du site, ou de rencontres directes, encore trop rares mais que nous tenterons de multiplier, à l'image de celles qui ont été organisées à Paris, Marseille ou Rennes. D'autres sont en préparation.

Ensemble, nous tenterons de développer ce qui nous semble être une nécessité dans la société actuelle : un média indépendant des forces économiques et politiques, ouvert à la participation citoyenne tout en garantissant une information de qualité, respectueuse des règles professionnelles et éthiques du journalisme.

C'est le défi d'un média Internet dans ces années de redéfinition radicale du paysage médiatique français et mondial : Rue89 entend y prendre toute sa place, et vous êtes déjà plus d'un million à l'accompagner chaque mois.

► Le classement Nielsen des sites d'info généralistes sur Nouvelobs.com