Rue89 souffle ce 6 mai sa première bougie, et, avouons-le, dans nos rêves les plus fous, nous ne pensions pas en être là au bout d'une année seulement. En l'espace de quelques mois, ce site lancé dans les conditions et l'esprit d'une aventure, a trouvé son public, imposé un nom inconnu et un concept encore nouveau, entamé sa transformation en entreprise pérenne.

Mais surtout, il est devenu une référence dans l'univers, de plus en plus encombré, de l'information en ligne. Ce n'était pas acquis d'avance, surtout dans un contexte d'accélération de la crise de la presse française.

Cliquez ici pour voir le panoramique de Gilles Vidal.

Il y a précisément un an, nous étions une petite troupe agglutinée autour d'un ordinateur, à l'approche de 18 heures, fébriles et anxieux. Non pas tant dans l'attente du résultat de l'élection présidentielle -le suspense était faible-, mais nous nous apprêtions à ouvrir les « portes » de Rue89.

A l'heure précise, nous avons vu la carcasse inerte de ce site que nous avions imaginé, rêvé, et développé pendant les semaines précédentes, s'animer, avec des visiteurs, des vrais, prendre possession de la « rue » et, finalement, s'y trouver bien.

Ce grand moment de bonheur du démarrage était évidemment doublé d'une grande peur : et si ça « plantait » ? Et si personne ne venait, ou pire, ne revenait ! Et si le travail acharné de toute une équipe pendant des semaines, dans une cuisine parisienne équipée d'un modeste réseau wifi, ne répondait à aucun désir, à aucune réalité dans le paysage médiatique français, n'était qu'un fantasme de journaliste à côté de la plaque ? Ça n'a pas « planté », les internautes sont venus et revenus en grand nombre, et le journalisme participatif en ligne, indépendant et exigeant dont nous nous revendiquons, a été « validé », légitimé, à la fois par les internautes, par nombre de nos confrères, mais aussi par le fait que les initiatives se bousculent sur ce créneau, soudain encombré, de l'information en ligne. De quoi nous encourager à faire plus et mieux dans la phase de consolidation et de développement qui s'ouvre devant nous.

De fait, depuis ce 6 mai 2007, la crise de la presse française n'a fait que s'accélérer. Une crise structurelle, qui porte à la fois sur le modèle économique et sur le journalisme en tant que tel. C'est avec ces deux crises en tête que nous avons conçu le projet de Rue89 : Internet offre aujourd'hui la possibilité d'inventer de nouveaux modèles de médias, et surtout de renouer le contrat de confiance aujourd'hui mal en point entre les journalistes et leurs lecteurs.

La multiplication des initiatives de sites d'info, chacun avec sa spécificité, son modèle économique et sa personnalité, participe d'un renouveau heureux du paysage médiatique français.

Après un an d'existence, nous devons d'abord exprimer un grand merci, en fait, un triple merci.

Merci aux « riverains ».

Vous êtes déjà plus d'un million de « visiteurs uniques » par mois (selon notre compteur Google) à fréquenter cette rue très passante. Vous êtes venus de manière « virale », l'équivalent du « bouche-à-oreille » à l'heure d'Internet, attirés par un lien transmis par un ami ou trouvé sur un blog, ou par une info entendue ailleurs.

Cette dimension est vitale pour un site comme le notre qui ne fait pas de promo classique : faites le connaître, faites circuler les articles et les infos de Rue89 dans vos carnets d'adresses, c'est un bon moyen d'aider au développement du site.

Mais le pari n'était pas seulement d'attirer des lecteurs, mais de faire émerger une communauté autour du site, une communauté de valeurs, partageant aussi notre désir d'un journalisme renouvelé, d'une information enrichie par la participation de tous, journalistes, experts, internautes, cette « info à trois voix » dont nous avons fait notre devise.

Chaque jour, des dizaines d'e-mails parviennent à Rue89, contenant des alertes sur des infos vues ou entendues ailleurs, des témoignages, des propositions d'articles ou de contributions diverses, des coups de coeur ou des coups de gueule…

Toutes ne se retrouvent pas dans les « colonnes » de Rue89 : il en va de la crédibilité et de la fiabilité de notre site que ces propositions de contenus ou de pistes d'informations soient vérifiés, validés, selon des règles professionnelles et déontologiques qui, évidemment, ont leur place sur le web.

C'est même une bataille essentielle pour permettre l'émergence de médias fiables, reconnus et solides sur Internet. Merci à tous ceux qui contribuent ainsi à la « fabrique de l'info ».

Avec la communauté des « riverains », également, nous avons pu gérer l'évolution de notre système de commentaires : souvenez-vous du « courageux anonyme » auquel, ensemble, nous avons donné la mort à l'automne, permettant de dépolluer les débats, un élément-clé du projet de Rue89, de l'aspect défouloir que générait l'anonymat complet.

A la suite d'un débat sur le site, nous avons ainsi modifié le système, avec la sélection de commentaires et l'enregistrement nécessaire, permettant de fluidifier la lecture des débats, surtout lorsque, sur les sujets « chauds », les commentaires arrivent par centaines. Nous avons également institué les synthèses de commentaires, dès lors qu'un sujet génère un débat vigoureux.

Pour développer plus encore la dimension communautaire du site, nous allons introduire dans les prochaines semaines de nouvelles fonctionnalités, qui permettront de personnaliser « votre » Rue89, de créer des réseaux à l'intérieur de la communauté en fonction de vos centres d'intérêts et affinités. Bref, de faire encore plus de cette Rue votre rue.

N'hésitez pas à nous faire part, comme vous le faites souvent, et parfois sans gants, de vos commentaires, réactions, suggestions, envies, sur le développement de Rue89 ! Merci aux Amis de Rue89.

Ce site est né sans grand groupe de presse, sans investisseurs professionnels, sans financements occultes. Il a démarré avec peu de moyens mais beaucoup de motivation, avec un capital de départ mis par les fondateurs grâce à leurs indemnités de licenciement…

Ils ont été rejoints, très vite, par les membres de la société des Amis de Rue89, amis ou parents qui nous ont fait confiance -le fameux « love money » des « start up“-, et ont apporté les moyens financiers de développer le site pendant les premiers mois, quand il n'y avait quasiment pas de recettes.

Qu'ils soient ici remerciés : leur confiance a été doublement payante, elle nous a encouragés et a permis de ‘tenir’ la première année.

Nous sommes aujourd'hui à la veille d'une nouvelle étape, avec la prochaine ouverture du capital de Rue89 à de nouveaux actionnaires, qui vont nous apporter les moyens de développer le site dans les prochains mois, et de le conduire vers un équilibre financier, clé de son indépendance et sa pérennisation.

Ces actionnaires viennent soutenir le projet tel que nous l'avons voulu : indépendant, professionnel, participatif. Leur confiance et leur amitié sont, là encore, à la fois des encouragements formidables à notre petite équipe, et un gage de confiance à ce que, tous ensemble, nous avons construit depuis un an. Qu'ils soient, eux aussi remerciés.

Nous voulons aussi saluer tous ceux qui, à l'extérieur, nous accompagnent depuis le début ou presque de cette aventure, d'abord parce qu'ils aiment ce projet, pensent qu'il est important que, sur le web, émergent des médias indépendants, et qu'il existe une véritable marge de manoeuvre pour des projets comme le notre à côté des grands groupes.

Ils sont trop nombreux pour être cités ici, mais, développeurs, designers, photographes, partenaires sur un film ou un festival, ils contribuent au développement et au rayonnement de Rue89.

Merci aux contributeurs

D'abord à l'équipe permanente du site, dont beaucoup participent à l'aventure depuis les temps héroiques de la cuisine et des ‘mardi de Rue89’, où nous refaisions le monde ou au moins ses médias.

Cette équipe brasse les générations (des ‘natifs’ et des ‘convertis’ à Internet), les origines professionnelles (certains tous juste sortis d'école de journalisme, d'autres ont quelques décennies de journalisme derrière eux…), les passions et les personnalités. Tous se dépensent sans compter depuis un an ; leur enthousiasme, leur talent et leur bonne humeur ont assuré une bonne partie du succès du site.

Mais si nous faisions la liste de tous les contributeurs de Rue89 depuis le lancement du site, elle serait longue de dizaines et de dizaines de noms. Des journalistes professionnels, des experts au sens le plus large du terme, ou des non-journalistes qui tous, sont animés du désir de participer à une info différente. Qu'ils soient eux aussi remerciés.

‘Ensemble, tout devient possible’, disait un slogan du 6 mai 2007… Nous l'avons mis en oeuvre, avec vous. Ensemble encore, nous ferons tout pour que, dans cette deuxième année, notre rue commune reste vivante, plurielle et libre, et qu'elle contribue à une info différente et exigeante.

Et enfin, merci à Gilles Vidal pour son panoramique de la rédaction, à Audrey Cerdan pour le diaporama, et à Colcanopa pour le dessin.