(De Varna, Bulgarie) J'étais vendredi l'invité de la Fédération européenne des journalistes qui tient ce week-end son assemblée générale non loin de Varna, en Bulgarie. Dans un hôtel décati appartenant au syndicat bulgare des journalistes depuis les années 50, au bord de la mer (« c'est ici que les journalistes viennent se reposer, parfois écrire », m'a expliqué un de mes hôtes), flottait une drôle d'ambiance soviétique (voir la photo).

Là, des délégations de tous les pays, permanents syndicaux quinquagénaires pour la plupart, se sont retrouvés pour discuter de la crise de la presse et se promettre d'être « l'avant garde » du renouveau.

En ouvrant les travaux, une déléguée bulgare a enjoint les syndicats présents à être « une partie de la solution », seule façon de ne pas être une partie du problème. J'ai senti alors que s'ils avaient invité Rue89, pour le premier débat, c'est probablement parce que notre site, qui commence à avoir sa petite réputation internationale, représente à leurs yeux quelque chose d'hybride : à la fois problème et solution.

Un délégué m'a tout de go envoyé dans les gencives, avant que la conférence ne commence : « C'est à cause de journalistes comme vous, que l'on connait cette crise. » Je lui ai demandé s'il était bien sûr du sens de la causalité ; je lui ai aussi fait remarquer que la baisse du taux de pénétration des journaux dans les foyers n'avait pas débuté avec le Web, mais en 1923.

La révolution des usages

Au micro, j'ai raconté notre aventure ; je leur ai dit pourquoi, selon nous, il n'y avait pas de crise de la demande (car les nouvelles générations ont elles aussi besoin d'information) mais une crise de l'offre (les médias traditionnels ayant du mal à répondre aux attentes liées à la révolution des usages en cours). Les lecteurs/auditeurs/téléspectateurs attendent aujourd'hui une information différente ; ils veulent pouvoir réagir, interagir, critiquer ; ils supportent de moins en moins les connivences, la langue de bois journalistique.

Le Web n'est pas, comme le croient les éditeurs de presse, un simple canal pour leur contenus, c'est bien autre chose. Ce n'est pas un média de diffusion, mais de communication : comme sur l'autoroute, l'information va dans les deux sens. Je leur ai aussi raconté la mort du « journalisme citoyen », une chimère des années 2000 qui continue pourtant d'effrayer.

Sans surprise, Aidan White, le secrétaire général de la Fédération, un homme énergique, a remarqué qu'aucun site d'information n'avait encore trouvé de modèle économique. Ce à quoi j'ai répondu qu'on pouvait en dire autant, désormais, de la plupart des journaux « traditionnels ». Nous sommes dans un entre-deux monde, avec des médias qui ne gagnent plus d'argent et des médias qui n'en gagnent pas encore.

Ce qui m'a frappé dans les propos qui ont suivi est à la fois l'abattement de nombreux syndicalistes face à ce monstre qu'est Internet (et plus généralement la gratuité), et la conviction que seul l'Etat pourrait, à ce stade, sauver la mise de l'information. « Après tout, pourquoi un média serait-il moins indépendant parce qu'il est contrôlé par l'Etat que s'il est contrôlé par une entreprise industrielle ? », s'est même demandé un délégué irlandais.

Intervention étatique

A ma surprise, aucun n'a défendu la thèse inverse : que l'Etat ne devait surtout pas être l'avenir de la presse. C'est pour moi l'un des pire dangers qui pèse aujourd'hui sur l'information. Si les ventes et la pub ne suffisent plus, il faut explorer d'autres voies : systèmes de micro-paiement, dons citoyens (sur le modèle de NPR), recours à des fondations, exploitation de la marque par la vente de produits dérivés…

Mais force est de constater que la tendance 2009 donne raison aux « étatistes ». En France, la presse est sous perfusion, accro aux subventions, et le pouvoir a décidé de doubler la dose. Et pendant que nos syndicalistes de Varna débattaient, un « twitt » a débouché sur mon téléphone, pour m'apprendre que le gouvernement des Pays-Bas allait financer, directement, le salaire de soixante jeunes journalistes…

Pascal Riché

Photos : une teuf d'enfer vendredi soir à l'hôtel des journalistes. L'hôtel. Vue à trente mètres de l'hôtel (Pascal Riché).