Rue89 a deux ans. Et de plus en plus de dents

Putain deux ans ! Et de plus en plus de dents. Ce n'est évidemment pas de Nicolas Sarkozy qu'il s'agit, mais de Rue89, né le 6 mai 2007 à 18h00 précises, deux heures avant le nouveau président.

Deux ans d'information indépendante et participative sur le web, qui ont vu notre rue croître en audience et visibilité, au point de devenir le plus important des sites d'infos français non adossés à un groupe de médias. Avec 1,150 million de visiteurs uniques au dernier décompte (Nielsen, mars 2009), Rue89 s'est imposé à un moment de doute et de crise, pour les médias, pour les journalistes, pour la société.

L'information est un combat. Rue89 s'est lancé avec une double identité : indépendant et participatif. Ce double cap a été préservé et renforcé tout au long de ces deux ans, notamment avec la constitution, en toute transparence, d'un actionnariat solide et amical autour des fondateurs et de l'équipe initiale du site.

Cette exigence de transparence est vitale pour préserver la crédibilité d'un travail journalistique exigeant, et la création d'un lien de confiance entre l'équipe permanente du site et sa communauté de lecteurs, contributeurs, citoyens.

L'information est assurément un combat au moment où tout l'écosystème des médias en France et dans le monde subit les effets d'une crise dont chacun réalise chaque jour un peu plus qu'elle est structurelle, profonde, violente. Cette crise se traduit par une réduction progressive des moyens mis au service de l'information, dans une réduction des coûts à la fois vitale et ... suicidaire.

La crise de la presse

Le vieux monde s'écroule sous nos yeux à une vitesse vertigineuse, comme l'illustrent les annonces, aux Etats-Unis, de fermetures de quotidiens, d'abandon de plus en plus du papier au profit du web, des plans sociaux, de pertes abyssales (comme celles du New York Times : 75 millions de dollars au premier trimestre). En France, on n'en est pas là car l'amortisseur de l'aide publique maintient en survie des entreprises autrement condamnées.

Mais alors que le vieux monde dépérit, le nouveau monde n'est encore qu'embryonnaire, se cherche, expérimente, mais n'a pas encore fait la preuve d'un modèle alternatif stabilisé.

Rue89 en est à cette étape : son modèle journalistique participatif a été validé, à la fois par son lectorat important, acquis progressivement, sans marketing et sans artifices, mais aussi par la reprise régulière de ses informations et de ses enquêtes jugées fiables et crédibles. Validé aussi, serait-on tenté d'ajouter, par les tracas judiciaires qui rodent autour de nous, à commencer par notre convocation à la PJ le 1er avril, en compagnie de nos confrères de France3 dans l'affaire du « off de Sarkozy »...

Mais son modèle économique est encore en train de se construire, dans un environnement rendu plus difficile par la récession économique. Rue89, et son petit frère (soeur ? ) Eco89 lancé à l'automne dernier, a choisi l'accès gratuit, plus conforme à la navigation libre et à la circulation virale de l'information sur le web.

Nous le défendons et l'assumons, car il nous semble important de nous inscrire de plain-pied dans l'univers du web et de ses liens qui s'échangent sans entraves.

Un modèle économique mixte

Dès lors, notre modèle économique est mixte : d'un côté la publicité classique, de l'autre, une panoplie d'activités dérivées du site qui fournissent une part importante de nos ressources, qu'il s'agisse de prestations de service (conception et développement de sites sur Drupal pour des tiers ), d'une nouvelle activité de formation destinée à former à l'univers du web, du mur de briques virtuelles lancé il y a deux mois et qui a permis aux riverains de faire de la micropub dans une communauté de valeurs, de la revente de contenus ou encore des produits de notre boutique virtuelle (t-shirts, sacs, mugs, dont notre dernière ligne « Tousse ensemble »...).

Toutes ces activités contribuent à faire émerger un modèle économique d'un site d'informations en ligne, mais ne parviennent pas encore à assurer l'équilibre financier de notre entreprise et de ses vingt salariés permanents et quelques pigistes.

Il manque, à notre équation financière, le soutien indispensable de notre communauté de riverains, à qui nous donnerons prochainement la possibilité de soutenir, sur une base volontaire, l'indépendance et le développement de notre rue commune.

Tout ceci n'a en effet de sens et de réalité qu'avec la participation et le soutien des riverains, sans cesse plus nombreux et plus actifs, comme nous l'avons constaté avec bonheur, par exemple, dans le live-blogging des journées d'action sociales depuis le début de l'année, et les informations, photos et parfois vidéos qui nous sont parvenues de tout le pays. Ou encore dans l'alerte multiforme qui nous a permis d'être parmi les tous premiers à informer sur l'ampleur du mouvement de protestation à la Guadeloupe.

Dans le même esprit, de nombreux projets sont en préparation et en développement pour cette troisième année, pour élargir et développer les champs de couverture de Rue89, et donner aux riverains plus de choix, et de possibilités de participation.

La survie de l'information

L'information est un combat, et l'enjeu va évidemment bien au-delà de la survie de la presse. L'enjeu n'est pas aujourd'hui de savoir si la presse survivra, mais si une information de qualité, pertinente et impertinente, survivra à la crise actuelle, quel qu'en soit le support. Une information nécessairement indépendante et rigoureuse, et retrouvant la confiance d'un public qui doute de ses journalistes, et auquel Internet a donné les moyens de prendre la parole en dehors des circuits traditionnels médiatiques.

Rue89 a l'ambition d'être, dans les années qui viennent, l'un des lieux qui, sur la toîle, serviront de référence à une information de qualité, validée et hierarchisée, où se coproduira cette « information à trois voix » dont nous avons fait notre credo. Cette ambition, dont les deux années qui viennent de s'écouler ont servi à bâtir les fondations, ne peut se réaliser qu'avec votre soutien et votre participation active et entière.