Vous êtes 600 000, chaque mois, à vous informer sur Rue89, d'après l'institut Nielsen. Et vous êtes surtout 45 000 à avoir pignon sur Rue, en étant inscrits sur le site. La rédaction s'intéresse tellement à ses « riverains » qu'elle m'a proposé de réaliser une étude statistique dans le cadre d'un stage.

Quel est le rôle du riverain ? « Journalistes, experts, internautes : l'info à trois voix » : à Rue89, l'internaute est impliqué dans la fabrication de l'information. Vous pouvez signaler une information ou proposer un article. Attention, vous ne pouvez pas publier un article directement : il faut vérifier la véracité des faits, faire des choix éditoriaux… L'article final est rédigé ou mis en forme par un journaliste professionnel.

En un peu plus d'un an, Rue89 a ainsi laissé la voix à 940 auteurs différents ; sans compter toutes les personnes impliquées dans la réalisation des articles rédigés par la rédaction. La Rue héberge aussi des blogs, dont certains tenus par des riverains, et publie régulièrement des revues de blogs externes.

Les commentaires, domaine du riverain par excellence

La spécialité du riverain, c'est en premier lieu le commentaire des articles. Et vous n'avez pas été mous du clavier : en quinze mois, plus de 380 000 commentaires ont été postés, sur 8 500 articles !

La rédaction prête une vraie attention à vos réactions, vos débats : les journalistes essayent de tout lire, mais c'est de plus en plus compliqué avec les 1 000 commentaires postés par jour en moyenne. Ils répondent dès qu'ils le peuvent : un article sur cinq contient des réponses de son auteur dans les commentaires.

Certains commentaires sont mis en évidence via la fameuse « sélection de Rue89 », et deviennent une extension de l'article. Parfois, les journalistes contactent l'auteur d'un commentaire et lui demandent de développer son point de vue dans une tribune. Tout cela pousse à la qualité du débat et des commentaires : seul 1% des commentaires est dépublié.

En réalité, il n'y a pas 45 000 riverains actifs. Seul un tiers des riverains a déjà posté un commentaire, et une grande partie des comptes est inactive : par exemple, sur mai-juin 2008, seuls 8 500 riverains se sont connectés au site sur leur compte, et 4 500 ont posté des commentaires. Ça fait quand même du monde…

Je me suis plongé dans entrailles du site, et j'ai pu réaliser ce graphique. Il montre la répartition de 15 000 riverains qui ont déjà laissé au moins un message en fonction du nombre de leurs posts.

On relève qu'une grande majorité des riverains s'inscrivent et laissent un, deux ou trois commentaires, mais se taisent ensuite à jamais. A contrario, on découvre aussi un club de happy few, les 31 riverains qui ont laissé plus de mille commentaires, avec parmi eux un certain Pierre Haski (1 035 contributions au compteur à cet instant).

Ce qui explique qu'une minorité de riverains poste la majorité des commentaires : par exemple, 10% des riverains ont posté 80% des posts. A l'inverse, la majorité des riverains ayant posté deux commentaires ou moins pèse moins de 4% du total des commentaires… et est donc presque invisible dans les échanges.

D'autant qu'on constate que les riverains qui interviennent peu sont davantage sélectionnés : plus de 3% de leurs commentaires contre 2% pour les autres.

Des contenus à valoriser

Rue89 est donc à la fois un espace de discussion et de débat entre habitués, qui ajoutent une vraie valeur communautaire au site. C'est aussi un lieu d'expression pour des internautes voulant spécifiquement commenter une information, parfois des experts. La rédaction voudrait mettre ces derniers plus en valeur, sans pénaliser les habitués. Imaginons qu'un expert veuille apporter son avis : comment le mettre en valeur ?

Devrait-on pouvoir s'identifier comme expert lorsqu'on écrit un commentaire et l'indiquer par un logo ? L'équipe est également sensible aux demandes d'ouverture d'un forum fourre-tout, dans lequel les habitués pourraient échanger librement.

Le problème, c'est que Rue89 est tenu légalement de modérer les réactions, et que ses journalistes sont déjà fort occupés avec les commentaires eux-mêmes. Faudrait-il alors déléguer une partie de la modération à des riverains de confiance ? Les riverains votent aussi.

J'ai recensé pas moins de 1 890 000 clics sur les petites boules rouges (articles et commentaires compris) depuis le lancement du site… Enfin, ils ne votent pas tous : seuls 30% des riverains ont déjà voté au moins une fois, et parmi eux, la moitié n'a voté que quatre fois ou moins.

Seule une toute partie des riverains aide donc à savoir ce qui est à lire et ce qui est, disons, dispensable -une petite pensée pour certains trolls maléfiques.

Les règles de la sélection de Rue89 sont, par ailleurs, impénétrables : on ne peut montrer de relation entre la note (de naze à top) d'un commentaire et sa promotion sur le tapis rouge des sélections. C'est qu'au final, les riverains votent beaucoup en fonction de leur adhésion avec un commentaire et un article, alors que Rue89 aime promouvoir des contributions faisant débat.

Une idée serait de garder ce vote défouloir, mais de rajouter un bouton : « proposer pour la sélection ». C'est d'ailleurs en partie ce qui se passe déjà : les riverains votent surtout pour donner quatre ou cinq pastilles (plutôt qu'une, deux ou trois). Le nombre de votes élevés est ainsi un meilleur indicateur de la qualité d'un commentaire que la valeur du vote.

La technique au service de l'expression publique

Rue89 est confronté à un des défis majeurs d'Internet aujourd'hui : pouvoir faire le tri dans la masse grandissante d'informations et d'avis qui s'offrent à nous. Car nous n'avons pas toujours le temps de tout lire. Il faut pouvoir construire et proposer des sélections pertinentes.

Notons que cette prolifération d'infos, due à une avancée technologique, est un progrès démocratique : il n'y a plus une élite journalistique et politique qui seule peut se permettre d'exprimer des avis publics.

Mais qui écouter si tout le monde se met à parler en même temps ? Les « technologiciens » ont pour l'instant surtout cherché à donner à chacun la possibilité d'éditer du contenu public : forums, vidéos, blogs…

L'étape suivante va être plus difficile et plus discutable, c'est le problème majeur aujourd'hui et tous les acteurs d'Internet cherchent la bonne formule :

• Peut-on, par principe, tout évaluer ?
• Comment agréger les avis similaires tout en respectant les différences ?
• Tenir compte de l'expertise tout en laissant s'exprimer ceux qui d'habitude ne le peuvent pas ?
• Offrir à chacun une sélection différente en fonction de ses goûts ?

Pour cela, il faut réussir un savant mélange d'évaluation populaire, d'automatisation et de choix éditoriaux.

Sachez que Rue89, face à la croissance de ses contenus, est sensible à ces problématiques et cherche les solutions pour mieux mettre en valeur les contenus que vous créez, chers riverains. Nous attendons vos suggestions.

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► « J'ai été censuré ! » : comment certains commentaires disparaissent
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