C'est en cherchant le rôle principal de « Khamsa » que Coralie Amedéo, ma directrice de casting, a rencontré Ismaël Gorgan dans la ville d'Arles. Elle l'a filmé dans sa caravane. Derrière lui, il y avait Jonathan, avec son sourire éclatant et ses grandes oreilles. Immédiatement, je suis attiré par l'énergie et la force qui se dégagent de l'image de ces deux garçons. Jonathan est bien plus vieux que mon personnage, mais mon intuition me dit qu'il faut que je le rencontre.

Jonathan accompagne son cousin Ismaël pour passer une audition pour le rôle principal de mon film. Après deux jours d'essais, je décide de ne pas prendre Ismaël pour jouer le rôle titre de « Khamsa ». Non pas qu'il ne possède pas les capacités, mais je juge le temps de préparation nécessaire pour le former avant le tournage trop court pour obtenir un résultat qui me satisfasse. Cependant, je n'arrive pas à laisser filer Ismaël. Je décide d'écrire un rôle spécialement pour lui. Quant à Jonathan, sa formidable présence et sa sympathie me donne envie de l'inclure aussi dans la distribution de « Khamsa ».

J'ai fait un choix instinctif, sans me soucier de savoir de quelles origines exactement viennent les deux cousins. C'est par la suite, en discutant avec Olivia Moura qui s'occupe de l'association Yaka, que j'apprends l'origine et l'histoire de la famille Gorgan.

Contrairement aux autres acteurs de Marseille ou Port de Bouc, qui sont tous gitans espagnols ou manouches, les deux cousins sont roms. Les relations entre Johnathan et Ismaël et les autres enfants n'ont pas été tout de suite évidentes. Par la suite, je découvre le travail photographique entrepris par Mathieu Pernot, fondateur de l'association Yaka.

Pas de fausse proximité : une distance physique autant qu'éthique

Douze années plus tôt, Mathieu Pernot, alors étudiant en photographie, rencontre par hasard la famille Gorgan. Des liens se créent et il s'attache à cette famille de six enfants. Très vite, Mathieu se pose la question de savoir comment photographier cette minorité et sur le sens d'un tel travail. Bien que conscient du drame social que vivent les familles, Mathieu s'efforce de garder une certaine distance par rapport aux gens qu'il photographie. Une distance physique autant qu'éthique. Mathieu ne cherche pas à nous faire croire à une fausse proximité.

La plupart de ses photographies évoquent le rapport que la société a eu avec les Tsiganes au cours de ce dernier siècle. Et c'est dans le sens d'un questionnement global du politique qu'il faut entrevoir la majorité des images.

Personnellement, ce qui me touche le plus dans le travail photographique de Mathieu Pernot, c'est l'harmonie évidente entre l'éthique, l'esthétique et le politique. Les rencontres avec des artistes comme lui me donnent espoir car elles me prouvent que l'engagement est avant tout une démarche personnelle et que toutes ces énergies personnelles finissent toujours par se rencontrer. La preuve ! Voici un extrait de « Tsiganes », un des livres de Mathieu Pernot :

« Je sais que ton travail ne s'arrête pas à la production d'images et que tu as créé une association d'aide aux familles. Peux-tu nous parler de celle-ci et de ce que pourrait être l'idée de l'engagement du photographe aujourd'hui ? “

-Je ne sais pas ce que peut signifier l'engagement aujourd'hui et je crois qu'il appartient à chacun de donner sa réponse. En tout cas, je ne crois pas qu'il y ait une forme photographique qui puisse signifier la valeur d'un engagement. La photographie ne peut impliquer que des questions photographiques et c'est sans doute pour cela que je n'ai jamais considéré qu'elle pouvait suffire dans le rapport que j'avais avec cette communauté. Cette association représente donc vraiment quelque chose de très important à mes yeux et je crois qu'elle est la seule chose dont je puisse être vraiment fier dans cette histoire. L'association s'appelle Yaka (mot qui veut dire les yeux en tsigane) et propose des activités visant à soutenir les familles en difficulté. L'objectif essentiel est l'alphabétisation des enfants. Nous intervenons aussi pour des problèmes ponctuels en essayant de jouer un rôle de médiation entre les Tsiganes et l'administration.”

► Tsiganes de Mathieu Pernot - éd. Actes Sud - 112p., 24,39€.