Mis en difficulté par Canal+ dans l'attribution des droits télé du football français, Frédéric Thiriez, va devoir disputer une deuxième mi-temps de négociations en misant sur les offres d'Orange. Le sourire de circonstance du président de la LFP masquait mal sa déception jeudi soir, à l'image du communiqué lapidaire publié sur le site de la Ligue.

Le texte ne fournit pas de raison au report, mais il semble que la LFP estimait que les offres présentées n'étaient pas suffisantes. Thiriez n'exclut pas la perspective de devoir jouer » des prolongations » .

 » Nous sommes en quelque sorte à la mi-temps. Et je suis satisfait de cette première mi-temps qui a montré l'entrée en force d'un nouvel acteur majeur, Orange. Mais il peut même y avoir des prolongations, comme cela s'est passé en Angleterre. Soyez patients. »

Thiriez s'est bien gardé de fournir une date pour le deuxième tour de table, non plus que les modalités de celui-ci.

Orange se montre prudent

S'il cite nommément Orange et place beaucoup d'espoir dans l'opérateur téléphonique, Thiriez a bien compris qu'il ne pourra plus utiliser le levier de la concurrence avec autant d'efficacité que lors de l'attribution de 2004.

Pour l'instant, Orange, qui pourrait devenir à terme un serieux client, n'a pas souhaité prendre plus de risques que nécessaire. L'opérateur téléphonique ne peut compter que sur un million d'abonnés à la télévision, via l'Internet à haut débit.

 » Nous sommes dans un registre différent des autres acteurs de cette compétition, » a expliqué un porte-parole de l'opérateur, pour bien signifier que la logique n'était pas celle d'une chaîne de télévision.

 » Orange rappelle qu'il a décidé de participer à la compétition dans le cadre de sa stratégie de contenu avec un raisonnement économique et financier à la mesure de sa base de clientèle mobile et triple play intéressée par des contenus premium. »

Bien que le plus grand secret ait été gardé sur cette question, Orange aurait misé sur dix des douze lots proposés par la LFP, tout comme Canal+. Les autres candidats, SFR, TF1, M6, France Télévision, Direct 8, Eurosport et Dailymotion ont présenté des offres sur certains lots. Au total, 31 dossiers ont été présentés.

Canal+ reste fidèle à une stratégie d'affrontement

Le grain de sable dans cette mécanique qui était plutôt bien rodée s'appelle Canal+, détenteur des droits pour la Ligue 1 depuis 1984, et qui a fait du football l'un de ses programmes phare.

La chaîne cryptée avait clamé haut et fort, avant la remise des offres le 22 janvier, qu'elle n'avait plus l'intention de débourser 600 millions d'euros par an pour diffuser les matches d'un championnat de moins en moins attractif. Canal est allé au bout de sa logique, jeudi, et les débats ont traîné en longueur tout au long de la journée avant que la LFP annonce vers 22h que les 12 lots proposés n'étaient pas attribués pour l'instant.

Frédéric Thiriez, soutenu par le très influent président de l'Olympique lyonnais, estime que la L1 ne vaut pas moins de » 750 millions d'euros » (Aulas avait même avancé le chiffre de 900 millions d'euros) et ce, sur une période qui a été allongée de trois à quatre saisons (2008-2012).

Sentant le coup venir, Thiriez avait tenté de mettre en place deux esquives. La première était un allongement de la durée d'engagement, que Canal+ avait contestée en entamant une action en justice. La chaîne avait saisi le Conseil d'Etat et le TGI de Paris de deux requêtes en référé pour mettre » un terme à l'appel d'offre lancé le 30 novembre 2007. » Le TGI doit se prononcer le 19 février.

Canal+ reste fidèle à une stratégie d'affrontement

La deuxième consistait en une multiplication des lots, désormais au nombre de 12, contre seulement quatre en 2004. Thiriez s'était inspiré de ce qui se fait dans la Premier League anglaise. L'idée était d'exacerber la concurrence.

Il y a trois ans, c'était la même technique qui avait été employée, en s'appuyant sur la proposition faite par TPS, bouquet satellite depuis absorbé par Canal+.

Pour mémoire, Canal+ s'est portée candidate sur les trois lots dits Premium, qui concernent les 10 meilleures affiches de la saison, les 28 grands matches du dimanche soir et les 38 grands matches du samedi soir.

Pour l'instant, Bertrand Méheut, président du directoire de Canal, est déterminé à poursuivre cette guerre de nerfs. Il a certainement remporté une première victoire dans son combat avec Thiriez.