Quand la question du dopage était abordée, il y a encore moins de dix ans, le peloton se drapait dans son indignation et son silence, appliquant cette loi non écrite qui a longtemps prévalu dans certaines familles de Sicile. Lorsque cette même question est posée aujourd'hui, certains deviennent intarissables, et se montrent d'une étonnante promptitude à battre leur coulpe quand ils n'accusent pas leurs anciens camarade de fraude.

Ce qui a changé depuis l'affaire Festina en 1998, ce n'est pas que Richard Virenque ne pleure plus, c'est que l'omerta a, en partie et en partie seulement, été levée. Et ce, d'une manière un peu plus spectaculaire depuis la retraite de Lance Armstrong il y a deux ans.

A en juger par le nombre d'affaires de dopage qui ont marqué l'année 2007, on pourrait croire que les choses n'ont fait que s'aggraver en cours de la dernière décennie. Une telle affirmation serait un peu hâtive.

Un » passeport biologique » , sésame pour le nouveau Tour de France

Les pratiques frauduleuses ne se sont pas multipliées depuis dix ans. Elles n'ont pas suivi une courbe exponentionelle, comme on pouvait le craindre avec l'apparition de l'EPO au début des années 90. La triche a simplement continué, avec même un retour dans le temps et la réapparition anormalement fréquente des corticoïdes.

Une autre technique, employée notamment par Alexandre Vinokourov, était nettement moins courante et démontre que malgré les contrôles la course à l'armement continue : elle consistait en des transfusions homologues.

Certains directeurs sportifs, notamment ceux des équipes françaises, affirment haut et fort que le temps des égarements est désormais terminé et que la lutte contre le dopage est devenue une priorité absolue, si l'on veut éviter la mort du cyclisme.

Lors d'une réunion houleuse à Londres avant le début du Tour de France, huit directeurs ont quitté l'Association internationale des groupes cyclistes professionnels (AIGCP) pour réclamer un cyclisme propre. On peut, a priori, admettre leur honnêteté quand on voit les résultats de leurs coureurs.

Ces équipes, soutenues par les organisateurs du Tour de France, avec le soutien du ministère de la Jeunesse et des Sports, ont appris avec satisfaction l'instauration d'un passeport biologique en 2008 sous l'égide de l'UCI. Ce passeport prévoit six contrôles sanguins et quatre contrôles urinaires par an qui étudient les variations de cinq paramètres sanguins et établissent un profil du coureur.

La question reste de savoir qu'elle sera l'efficacité de ce passeport qui servira de base de recrutement pour les coureurs lors du prochain Tour de France.

Bjarne Riis, vainqueur en 1996 et figure du peloton, a avoué avoir triché

Ce renforcement des contrôles, au sein du sport le plus contrôlé au monde, a été inspiré par la multiplication des révélations qui font que depuis 1996, la légitimité des vainqueurs de la Grande boucle est sujette à caution.

C'est le Danois Bjarne Riis, surnommé » M. 60% » en raison de son taux d'hématocrite, qui a avoué avoir triché pour triompher en 1996 alors qu'il courait pour l'équipe Deutsche Telekom.

Puis vinrent les révélations de plusieurs anciens de cette formation, apparue en 1991 et qui en l'espace de trois saisons a mis la main sur le peloton. Erik Zabel, Rolf Aldag ont reconnu avoir eu recours à des produits interdits tandis que la figure emblématique de cette équipe, Jan Ullrich n'en finit pas de se dépêtrer avec les accusations.

Les dernières en date sont le fait de son compatriote Patrik Sinkewitz, contrôlé positif et exclu du Tour 2007, qui a mis en cause ses partenaires et les pratiques de l'encadrement de la T-Mobile lors d'une audition devant la commission de discipline de la Fédération allemande de cyclisme en octobre.

Des écoutes téléphoniques rendues publiques par le journal Focus laissent supposer qu'Ullrich, avec l'assistance de son manager Rudy Pevenage, était peut-être dopé dès 1997, année de sa victoire sur les Champs-Elysées.

Tous ces faits ont amené T-Mobile à se retirer afin d'éviter que la marque reste associée à l'idée du dopage. L'équipe a pris le nom de High Team Road, mais cela n'efface pas les doutes qui entourent certains coureurs, comme Kim Kirchen ou George Hincapie.

Un septennat de fer et de silence imposé par Lance Amstrong

C'est bien la grande nouveauté de 2007. Ceux qui se taisaient autrefois acceptent, au compte-gouttes, de parler, après un septennat de fer et de silence imposé par Lance Armstrong.

La surprise est venue de l'équipe Astana, qui a vécu une année cauchemardesque avec les contrôles positifs de Vinokourov, Kacheshkin et Kessler et la mise en cause de Mazzolini. Pour essayer de montrer l'image d'une équipe propre, la formation kazakhe a engagé Johan Bruyneel à la place de Marc Beaver. L'ancien coureur belge a dirigé Armstrong tout au long de son épopée de sept victoires dans le Tour.

Il n'y a plus qu'à attendre la prochaine audition du docteur Eufemiano Fuentes, au centre de l'affaire Puerto de dopage sanguin, pour espérer avoir de nouvelles révélations, de nouveaux aveux qui viennent, chaque fois, dévoilé un peu plus l'étendue du problème.

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